Ректор вдруг замер. Посидел с закрытыми глазами, о чём-то думая.

-Может, это ничего и не значит, но совпадение очень даже странное - магистр молча ждал продолжения - В документах на одного из студентов промелькивало, что он год проработал уборщиком в астерийской академии, а потом участвовал в той самой экспедиции. Слугой, если не ошибаюсь, но всё же...

-Думаете, дело в этом парне?

-Всё может быть. Сначала им заинтересовались... - снова взгляд в потолок - и разговаривала с ним совсем не простая следователь. Наши начали возмущаться, что лезут на их территорию, тогда им и передали бумаги с некоторыми деталями жизни парня и пожеланием дальше не копать. Там ещё кое-что было, но напрямую это нас не касается, там ещё безопасникам разбираться. А потом пришлось принять ещё и преподавателя, которого прислали оттуда. И занятия она ведёт у первого курса, в том числе и в группе парня. И все пятеро студентов с одного потока. Это, конечно, не для чужих ушей, но тебе, руководителю экспедиции, это знать надо.

-Уборщик, слуга. А не может быть так, что это именно он рассказал стеклодувам об очках Винары?

Ректор кивнул.

-Вполне может быть. Был слугой, что-то увидел, что-то услышал, а приехав сюда, решил сам отправиться в земли, приготовив набор стёкол побольше. Только что это меняет? В экспедиции студентами будет командовать преподаватель, а ты вообще всеми. Захочешь - дашь им очки, не захочешь - будут сидеть в лагере и мусор перебирать. Хотя, нет, очки дай им обязательно, если сами сможете что-то увидеть. У них всё-таки способности, а очки надо проверить на как можно большем количестве магов.

-Использовать их в качестве подопытных? Мы и так там почти смертники, но хотя бы идём добровольно. А ещё и за смерть студентов отвечать?

-Пока готовы только предварительные списки, но, думаю, никто не откажется ехать. Это будет их осознанное решение как магов. К парню не лезь, но... присматривай одним глазом - ректор снова улыбнулся - Будем считать, что одна странность у твоей экспедиции тоже есть, и это к удаче. И подумай, может, всё-таки взять ещё и отряд гвардии? Я поговорю с кем надо.

Магистр невольно улыбнулся.

-Так там дело, похоже, было в командире, а не в самой гвардии.

-А я попрошу, чтобы и командир обязательно была не обычной. И покрасивее, чтобы в дороге скучно не было.

-Ну, тогда я согласен.

-Ага, вон как глаза-то заблестели - улыбнулся ректор - Иди отчёт пиши, кобелина.

Улыбающийся магистр поклонился.

Ещё через пару недель. Странный приказ

Молодая женщина замерла по стойке смирно, а женщина за столом откинулась на спинку кресла.

-У меня для тебя несколько необычное задание, Листера - негромко сказала сидевшая за столом - Возможно, ты уже знаешь, что академия магии решила отправить летом экспедицию в Мёртвые земли. Слухи о первых успехах экспедиции астерийской академии некоторым вскружили голову, и теперь наши маги считают, что с очками Винары они смогут найти безопасный путь в земли. Пусть играются, поголовье смелых дураков уже пора сокращать. Но неожиданно ко мне обратились с двумя странными просьбами, которые оказались связаны между собой. Первая просьба - отправить с экспедицией группу практикантов первокурсников, а вторая - отправить ещё и отряд гвардии.

Молодая женщина стояла неподвижно, но удивлённый взгляд был весьма красноречив. Сидевшая за столом женщина только вздохнула.

-Да, я тоже была удивлена, когда мне предоставили весьма странные объяснения, в которых больше суеверий, веры в нечто непонятное, чем точного расчета. Началось с того, что одна из девочек Алтеры притащила к себе домой парня. У них ничего не получилось, но девочка не захотела терять парня, прицепила ему маячок, которые используются в их службе, но через несколько кварталов маячок исчез. Стали разбираться, и вскоре обнаружились некоторые странности. Парень оказался первокурсником нашей академии. Очень перспективным магом, дар которого может угаснуть. По некоторым причинам было решено отправить его и группу других студентов на практику с экспедицией в Мёртвые земли. А потом и ректор пришёл с просьбой отправить с экспедицией отряд гвардии. И пожелание было, чтобы командиром была... странная женщина.

На этот раз молодая женщина не сдержалась.

-Мам, ну сколько можно попрекать меня той историей?!

-Сколько нужно - улыбнулась женщина за столом.

-Ну и ладно - молодая женщина сделала вид что обиделась - А поподробнее можно? Мне что, нужно тащиться в такую даль только для того, чтобы охранять студентов?! Или только этого парня?! Если он такой ценный, почему его не оставили в академии?

-Потому что ближайшие месяцы он вообще не должен думать об учёбе. Подальше от академии, только отдых и свежий воздух.

-Так может, запереть его в каком-нибудь замке?

-Алтера старается побольше узнать о парне, и экспедиция - самый удобный вариант для неё.

-А почему обязательно гвардия?

-Почему? - женщина задумалась - По данным разведки, руководитель астерийской экспедиции по каким-то своим причинам свёл вместе капитана гвардии и магиню, до этого служившую в приграничной крепости, а в итоге магиня придумала очки, через которые можно увидеть некие пятна земель. Потом они вдвоём съездили в земли и привезли полные сумки золота и артефактов. А вместе с ними ездили ещё две гвардейки и слуга - тот самый парень, которому пророчат большое будущее.

На лице девушки полное недоумение.

-И только из-за этого хотят отправить гвардию? Глупость какая-то!

-Да, - согласно кивнула женщина - выглядит как полная чушь, но сейчас, когда после нескольких столетий бесплодных попыток проникнуть в земли появилась маленькая надежда сделать это, даже маги становятся суеверными. Если было сделано так-то и так-то, и получился хороший результат, они обязательно постараются повторить все условия, как бы странно это ни выглядело. Поэтому гвардия, поэтому парень, который так удачно оказался у нас.

-А магиня?

-Не волнуйся, магиня уже есть - улыбнулась женщина.

-И нам втроём придётся ехать в земли?

-Нет! - излишне резко прозвучало в ответ - Я уступила, чтобы соблюсти некоторые формальные признаки удачной экспедиции, хотя они, скорее всего, ничего не значат. Ты же нужна мне как наблюдатель и мой личный представитель в этой странной истории, состоящей из сплошных домыслов и фантазий. Никаких походов в земли, ты всё время находишься за спинами магов и не рискуешь.

-Так в чём моя главная задача?

-Обычный поход, сопровождение и охрана важной особы.

-И кто