маски демона и рукоятки клинков за спинами. А у одной из арок — четверо стандартных дроидов-фоггеров, с которыми я уже пересекался в Айстауне и в других секторах.

Слева от непонятной капсулы стояла разношерстная группа людей. Я насчитал девять человек. Мужчины и женщины разного возраста и телосложения. Некоторые — в рабочих комбинезонах. «Майтен», какие-то две неизвестные мне компании, «Бритиш Газ» и даже «Северкрафт».

Людей никто не охранял. Они оживленно переговаривались друг с другом. Как будто ехали в вагоне поезда, а не тусовались в древней серверной с фогеррами. О чем говорили, толком было не слышно — но точно было понятно, что пленники себя так не ведут. А значит — это уже «переселенцы».

Подполз максимально близко к решетке и подкрутил настройки визора, чтобы максимально приблизить картинку. Одна из женщин, с темными кудрявыми волосами, рассыпавшимися по плечам, закатала рукава темно-синего рабочего комбинезона и погладила себя по рукам. Потом сделала несколько круговых движений шеей и улыбнулась.

Только в этой улыбке не было ничего человеческого. Как будто тело просто выполнило механическую функцию.

— Ну что, сколько здесь еще работы? — обратилась она к своему соседу.

Тот немного помолчал. Потом тоже улыбнулся и каким-то неловким движением, разбитым на две части, повернулся к своей собеседнице.

— Здесь уже почти все. Еще две-три группы, и можно будет открывать следующую цитадель.

Не успел он произнести эти слова, как дверь в зал открылась, и черный фоггер завел в помещение еще двух мужчин. Двигались люди неестественно медленно. Было видно, что они с трудом могли контролировать свое тело. Очевидно, что их чем-то накачали.

Одного из мужчин тут же подвели к капсуле и велели встать на небольшую ступеньку посередине. Как только он оказался в центре механизма, прозрачные трубки агрегата «ожили» и самостоятельно подсоединились к голове, ногам, груди и спине человека. Постепенно опутали все его тело. Закрепились небольшими присосками.

«Медик» поднялся со своего места. Подошел к серверу, где еще горели красные огоньки, и приложил руку к светящемуся символу. Знак медленно завращался и вскоре перевернулся, снабдив фоггера маленькой скайкрафтовой пластинкой.

Дроид вернулся к капсуле и вставил пластину в отверстие снаружи. Словно флешку в USB-порт.

Послышалось жужжание. Индикаторы на корпусе капсулы стали постепенно загораться зеленым. Система сообщала о статусе выполнения задачи. Правда, слов я снова не понимал. Но они тут были и не нужны.

Весь агрегат окутался бледно-зеленым светом, который побежал по подсоединенным к телу человека трубкам. Мужчина неестественно изогнулся, голова его запрокинулась назад. Рот открылся. Тело стало биться в мелких конвульсиях. А на висках проявились те же самые символы, что и на сервере.

Когда индикатор выполнения задачи на корпусе капсулы дошел до ста процентов, все закончилось. Трубки отползли обратно. Тело человека еще раз содрогнулось, и он открыл глаза.

Двери кабинки разъехались. Мужчина, слегка пошатываясь, но, скорее, больше оттого, что не до конца осознавал, как управлять своим новым телом, нежели от боли или дискомфорта, вышел наружу и присоединился к «своим».

Настала очередь следующего. «Медик» распаковал очередную «флешку», а фоггер-охранник слегка подтолкнул человека к капсуле. Но тот дернулся, пытаясь развернуться, и, словно пьяный, замахал руками.

— Нет! Не надо, отпустите меня, я не… — крикнул он.

Удар в затылок, нанесенный фоггером, не дал ему больше ничего сказать. Либо фоггер промахнулся, не рассчитав силу удара, либо мужика повело в сторону в самый неподходящий момент. Он, как подкошенный рухнул на пол, и темное пятно крови стало быстро расползаться вокруг его головы.

И тут завопил «медик»! Судя по интонации, с которой он отчитывал охранника, фоггер был явно недоволен потерей носителя. Охранник тоже не стал молчать, обвинив кого-то в слабом действии транквилизатора.

Какой бы высокоразвитой цивилизацией древние не были, ругались и переводили стрелки они совсем как люди. Даже «переселенцы» притихли, а потом и вообще гуськом покинули зал. А за ними и остальные охранники, включая того, кто накосячил.

Внутри остался только «медик», который начал отключать капсулу. Неиспользованную «флешку» с сознанием фоггера он положил в прозрачный бокс, оставив его на своем столе.

Думаю, Анне для гранта такая вполне подойдет. Я тихонько толкнул решетку и выскользнул в зал.

Глава 22

Сразу же спрятался за блок с «сервером», мельком разглядев неровную структуру, исписанную символами. Заметил нечто новенькое, отдаленно напоминающее QR-код, за который зацепился сканер, но распознать не смог, выдав ошибку в логах.

Достал арбалет, с предварительно обработанным болтом. На дроидах я решил проверить фиолетовый яд, который должен был блокировать энергию.

Я высунулся из-за угла, окинул пустой зал. Только «медик», увлеченно что-то делавший перед мониторами, и тело мертвого человека. Тишина — только поскрипывает капсула, словно у нее внутри затормозил двигатель и пощелкивает система охлаждения. Или нагрева — тут я пока тонкости работы аппаратуры фоггеров еще не постиг.

Прицелился «медику» в затылок. Под основание шлема, где заканчивались пластины шейных «позвонков». Потянул спусковой крючок и бросился догонять арбалетный болт. Заглушил свист вылетевшего снаряда скрипом пола, но было уже не важно, услышит ли меня «медик». Важнее было подхватить падающее тело.

Болт вошел дроиду в висок — в место крепления визора. «Медик» успел частично среагировать на шуи, повернув голову. Дернулся, получив пробитие, и, прежде чем начать заваливаться в сторону стеклянной капсулы, заискрил визором. Коротнуло его знатно — я, кажется, не столько перебил ему контакты, заблокировав энергообеспечение, сколько просто выжег все контакты цепи.

Я добежал в последний момент. Проскользил по полу и подхватил стальное тело за пару сантиметров до того, как он лбом бы пробил стекло капсулы.

— Тихо-тихо, — я подхватил дроида, словно убаюкивая, перехватил подмышками и начал оттаскивать в сторону. — Шуметь нам пока рано.

Тяжеловато, с учетом экономии энергии, но решил оттащить его за сервера. Так, чтобы со входа было не видно или если залетит дрон-охранник. Пару метров оставалось, как услышал, что дверь за спиной распахнулась. Послышались шаги