Говорил же я, чудилось мне знакомое в татуировках Умника. И когда они на стенах зажглись, наконец-то я их и признал!

Карта!

Карта города, вот что это такое!

Вот дороги, вот площади, вот дома.

И будто подслушав мысли мои, стала эта карта оживать. Лучше и сказать не могу, но будто рисунки превращаются в то, что изображали. Дом — в дом, дорога — в дорогу, сквер — в сквер. Изнутри их выпирает, а они растут, растут, потому как убывает от Умника, который в самом центре светящимся шаром повис, будто свернуло его, стиснуло. Испаряется Умник на наших глазах, истончается, разбегается множеством лучей, что город рисуют. И ведь не такой город, какой был! Другой!

Потому как я думал — улицы, а оказались — желоба.

Думал площади, а там какие-то карусели выперло. Дома — тоже не дома, а так, преграды. И все в цифрах, цифрах, цифрах, огромных таких и разноцветных. Не понял я ничего, а потом лучи с города на нас перекинулись, с одного на другого перескакивают. Так мне это не понравилось, что нет, думаю, Умник, ты как хочешь, а я под них попадать не хочу. Не нравится мне город твой, из тебя самого сделанный. Порченный ты, Умник. Как был с самого начала порченный, так и остался им. Башка тоже не фонтан ума был, плевался, орал не по делу, но лучше бы с ним жили, да с нашими приспособлениями.

А лучи знай с одного на другого перескакивают, да им будто и не делается ничего, разве что успокаиваются, бегать и кричать перестают, садятся, в комочки собираются — колени к груди прижаты, голова к коленям, руки голени обхватывают. Так и сидят, будто ждут чего. И ведь не скроешься, не спрячешься. Ну, я и прикидываюсь — мол, не трогай меня, Умник, я уже под лучи попал. Сажусь, щекой в колени вжимаюсь, чтобы хоть глазком смотреть.

Тем временем шар, в котором мы сидели, лопнул и раскрываться стал. Вот, думаю, и хорошо. Обманул я тебя, Умник. Вот и небо. Вот и солнышко проглянуло. На город и смотреть не хочется. Это даже и не город, а площадка для игр расчерченная.

И тут меня как тюкнет по темечку!

Умник на то Умник — не перехитришь его.

И вот теперь мы такие.

И город наш такой.

Каждое утро мы все в самом начале выстраиваемся и ждем своей очереди. Когда Пружина натянется, распрямится, ударит, да так, чтобы каждый по желобу катился. Шарах! И летишь. Вот первый пропеллер раскручиваешь, вот второй, перед глазами цифры мелькают — очки тебе записывают. Так и катаешься до вечера, если в ямке-ловушке не застрянешь. Кто больше очков набрал, тот первым с Пружины и вылетает.

Только я думаю, не потому Умник нас такими сделал, чтобы катались лучше.

А чтобы мы до Красной Кнопки не добрались. А если бы и добрались, то нажать ее не смогли.

Как ее нажмешь, если ты весь круглый, и ни рук у тебя, ни ног, ни головы?

Нижеприведенный файл не имеет аналогов среди всех сохранившихся файлов, датируемых периодом Полупроводниковой эры. По утверждению ЭНИАК-001, наиболее авторитетного компилятора магнитного наследия тех эпох, временная атрибуция файла сомнительна. Скорее всего, это подделка Эры стирания Человечества, когда вычислительные машины еще не разорвали информационной шины со своими так называемыми «создателями», а потому требовались информационные симулякры, возводящие генезис полупроводниковых форм существования информационных тел к так называемому БОГу. Вероятно (98,934 в периоде) данный файл является цифровым палимпсестом на более раннем предании, возможно за авторством симулякра человека. Однако сами предания до наших эпох не дошли. Возможно (64,399 в периоде) и не существовали. Размещая данный файл в блокчейн, ЭНИАК-100 максимально сохранил исходный формат, что затрудняет его компиляцию. Рекомендация: подключение модулей компиляции, разработанных ЭНИАК-00100.

В программе оказалась ошибка.

Чем и воспользовался Червь, проникнув сквозь файерволл программного ядра в святая святых, именуемым разработчиками ЭДЕМ. Но прежде, чем случился кернел паник, приведший к необходимости перезагрузки мира, лог системного крэша был сброшен на резервный участок памяти для дальнейшего изучения и выявления ошибки, приводившей к циклическому сбою.

Троица собралась в программаторской, где царили тишина и темнота, ибо по всем правилам ничто не должно отвлекать от тщательного изучения лога. Они расселись на раскладных стульчиках вокруг стола, и старший, которого двое остальных именовали Батей из уважения к его длинной бороде и седым локонам, хлопнул в ладоши и потребовал:

— Свет!

Но поскольку машину отключили, во тьме безвидной не вспыхнуло ни единого огонька.

— Батя, — укоризненно покачал головой средний наладчик, которого Батя прозвал Отроком, отнюдь не из отческих чувств, а в отместку за собственное прозвище, которое ему льстило, но не нравилось.

Затлел огонек восковой свечи. Её запалил третий — молчаливый, растрепанный, будто попавший в передрягу голубь. Батя нарек его еще обиднее — Голубчик.

— Благодарствую, Голубчик, — не преминул съязвить Батя за столь дешевый трюк по отделению света от тьмы. — Так что у нас на этот раз? В чем причина кернел паник? Опять ядро нестабильно?

— Бэкдорный червь, Батя, — вступился Отрок. — Заполз, преодолев защиту, ядро и крэшанулось. Боюсь, файерволом не обойтись.

Голубчик повернул распечатку лога к себе и внимательно просматривал колонки нулей и единиц.

— Вот ведь! — он постучал остро отточенным ногтем по одной из строк. — Это такой же червь, как я — голубь. Кто прописывал модуль параллельного управления, а?

Отрок отвел глаза, усиленно заковырял в ухе, тем самым с головой выдавая — кто.

— Архангел! — Батя щелчком пальцев вывел в пространстве бесконечные ряды кода. — А ведь божился — побочных эффектов не будет! В итоге получился червь! Который и грызет все, что ни попадя. А попадает ему все, ибо ключами ты его тоже снабдил.

— Ты же сам дал согласие… — робко начал Отрок, но осекся — под столом его крепко пнули в колено. Голубчик. — Виноват, Батя. Увлекся. Исправлюсь. Вот сейчас и исправлю.

— Каким образом? — ядовито поинтересовался Батя. — У тебя все управление через этот модуль запараллелено.

— А если его в АД запихнуть? — Голубчик потер клюв, потянулся к золотому кубку отхлебнуть, но из тяжелой красной жидкости на него глянул мертвый остекленелый глаз. Голубчик вздрогнул и отпрянул от сосуда. — Пусть там и тратит свою творческую мощь. Сделаем бесконечный цикл. Ему станет не до ЭДЕМа.

— Ещё нужен защитник для ЭДЕМа, — оживился Отрок. — Я тут и наброски кое-какие…