Селия коснулась плеча Рональда, тихо шепнула пару слов – и ректор шагнул вперед:

– Я маг. И могу показать, что случилось в горах.

– Магам веры нет, – отрезал Арим. – Откуда нам знать, что ты все не придумываешь?

Вопрос был резонным. Действительно, если так поглядеть – есть только слова Грона. А они… Они дорого стоят, но слова против слов – всегда плохо. Особенно если одна из сторон сможет высказаться только с помощью некроманта.

– Скажите, – Рональд сдаваться не собирался, – а вот эта игрушка вам тоже не знакома? – В пальцах мага закачался тот самый медальон с собачьей головой.

Такого эффекта не ждал никто. Арим схватился за горло и медленно начал оседать в пыль. Не осел… Мгновенно пришел в себя, когда на него обрушились несколько литров воды.

Анна-Лиза, которая вышла на заднее крыльцо в поисках уединенного местечка, пожала плечами:

– Еще надо?

– Не надо. Могу высушить, – Селия раскрутила на пальце огненный шарик.

– Нет! – простонал Арим.

– Тогда советую все рассказать, – кивнул Дорк, пользуясь ситуацией и морально дожимая врага. – Глядишь, и не казню. Просто изгоню.

– Лучше отдайте его мне, на опыты, – Рональд сделал шаг вперед. Над его ладонью из воздуха соткалась здоровущая гадина. Блеснула огненными глазами, зашипела совсем как живая…

– Дорогой, ты же обещал мне добыть пару орков для вскрытия, – капризным тоном избалованной красотки протянула Селия. – Можно даже живых…

– Этот и подойдет. И еще кого-нибудь у дядюшки Даххара попросим. Личные связи – превыше всего.

Маги так могли издеваться достаточно долго, но не потребовалось. Арим не выдержал их давления. Может, в привычной обстановке он и продержался бы подольше, но уж очень удачно (для Даххаров) все совпало.

Есть маги, есть желание выпотрошить негодяя, есть какие-никакие, но доказательства…

Арим заговорил, но не сильно порадовал.

Примерно полгода назад на него вышел Эрвин. Изгнанный из клана, он не собирался с этим смиряться и хотел подобраться к сокровищам гор. Миртех обеспечил бы добычу, Эрвин – сбыт. А орден? Силовую поддержку.

И так понятно – стоит начать торговать чем-то подобным, возникнет прорва людей, которые пожелают присоединиться к добыче. Перекупщики, чиновники, прочая сволочь…

Сам Арим с ними не общался, все контакты шли через Эрвина. А эти шестеро…

Он даже не знал, из какого клана эти орки. Небывалый случай, но… Неизвестно.

Эти шестеро жили в горах. Где?

Он не знал о них ничего. Теоретически они подчинялись ему, да. А практически…

Практически – он мог только сказать о своих проблемах. А чей приказ выполнят эти… существа – неизвестно.

– Существа?

Арим энергично закивал.

Да, не орки, нет, не люди… это нечто третье. Непонятное, но очень, очень гадкое…

Рональд выслушал это сообщение с мрачным видом.

– Вот еще этих мне не хватало… в дополнение к Эрвину.

Дорк покачал головой:

– Молодежь!

– Что?! – окрысился Рональд, который и так терпением не отличался.

– Вечно вы ищете невесть чего. Если пробегал баран, то и следы оставил баран. А вы ищете орла, а под ноги не смотрите.

– А можно без бараньей философии?

– Можно. Твой брат мог сговориться со жрецами Садорена? Здесь, в горах?

Рональд охнул:

– Твою… я дурак!

– Если б не выслушал – был бы дураком. А пока все не так страшно.

– Хм… допустим. Тогда понятно и откуда знания, и откуда деньги… Так… Мирт!

Блиц-допрос папаши покойного ныне Крата выявил, что Эрвин – да, действительно того-с. Осадоренился.

Совал, по придворной привычке, нос во все дыры, ну и заметил, чего не надо. А оторвать голову ему не успели – договорился со жрецами. Как-то они общий язык нашли, еще до отъезда Эрвина из племени. Точно!

– Мне срочно надо во дворец, – помрачнел Рональд. – Его величество должен узнать о таком, и как можно быстрее!

Грон показал глазами на отца:

– Завтра с утра пройдешь короткой дорогой – и сразу во дворец. Вряд ли за один день что-то изменится.

С этим Рональд был согласен:

– Ладно. А с этими что?

– Изгоним. По закону гор.

– Может, и ваши неизвестные орки выросли из таких вот… изгнанных, – задумалась Анна-Лиза.

Дорк покосился хмуро, потом вспомнил, что это невеста сына и вообще сильный маг, и сменил гнев на милость. Магам в горах рады – если те пришли с дружбой.

– Это наше, внутреннее дело. А вас, дорогие гости, прошу к столу.

Стол был роскошным.

Выпили, закусили, вино пошло хорошо…

Грон сидел рядом с Анной-Лизой и по мере сил ухаживал за невестой.

Рональд разговаривал с Дорком, Линда кокетничала с Юрой, тот подыгрывал по мере сил, потом пара вообще вышла куда-то. Селия болтала с Констанцией, обсуждала способы приготовления бараньей ноги.

Рональд, кстати, прислушивался краем уха.

Очень, очень интересный вариант – с розмарином и мятой. Да, и айву тоже…

Рональд хорошо помнил и мясо, и пироги…

– Вино у вас… мне надо на воздух. – Анна-Лиза попробовала подняться.

Грон тоже, сделали шаг – и…

– Ой! – Девушка едва не упала на своего кавалера – оказалось, что их щиколотки связаны широкой белой лентой. Ее левая – и Гронова правая.

И как не заметили?

– Это что?! – возмутился Грон. Впрочем, не слишком сильно.

– Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие…

– Моя.

– Так женись!

– Э-э-э… так сразу?

– А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе!

Грон вздохнул:

– Ну…

А что тут скажешь? При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.

Анна-Лиза кашлянула:

– Я хотела академию закончить…

– Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее.

– Ну…