Селия пнула Линду – мол, приглядись! Та покачала головой – не магия.

Верно, это была не магия. По земле и под землей звуки хорошо разносятся…

Грон стучал недолго, потом положил прут в нишу, задвинул ее камнем и уселся рядом, прямо на землю.

– И? – поинтересовался Рональд.

– Ждем. Скоро за нами придут.

– Лин?

– Готова.

– Анни?

– В любой момент. Половина сил еще при мне, хватит, чтобы устроить сель и наводнение.

Юра обхватил голову руками и застонал:

– Господи, куда я попал?!

– А что не так? – удивилась Анна-Лиза, глядя на него.

– Действительно, – с горькой улыбкой отозвался проходимец. – Магия процветает, назгулы разгуливают, как у себя дома, вместо девушек – ракетные установки…

– Надеюсь, это не является чем-то оскорбительным? – мягко уточнила блондинка.

– Нет. Это оружие массового поражения.

– Хороший термин, – согласился Рональд. – А наз-гул? Это что?

– Это такое черное и страшное, верхом на лошади. Или на драконе… О! Драконы у вас водятся?

– Извели.

– Хоть тут повезло. А то еще драконов мне не хватало…

И кто бы удержался на месте Селии?

– Таких?

В иллюзиях она сильна не была. Но артефакт у нее с собой был, а управлять уже имеющимся несложно.

Из-за скалы поднялась голова здоровущего дракона. Красного, страшноватого… кривоватого. Художественное воображение у Селии отсутствовало. Вот математика – другое дело.

Юра пискнул – и ушел в глубокий обморок.

– Ну и зачем? – поинтересовался Рональд.

Селия развела руками:

– Не знаю. Захотелось.

Рональд покачал головой, но без особого осуждения. Нежный и трепетный проходимец его тоже успел разозлить.

Понятно, друг. И не приспособлен к хождению по горам, и никто ничего подобного не ожидал… Но поди потаскай его на себе!

Да на каждой кочке! Грр!

Ладно, пусть полежит, отдохнет. А заодно и под ногами мешаться не будет, если что…

А что это? Издалека раздавались удары.

Грон приложил ухо к скале, у которой сидел, прислушался:

– Вроде как свои, но кто знает?

– Крат тоже был свой, – кивнула Анна-Лиза. – Если что – сигналом будет слово «дамы».

– Хорошо, дамы…

– Вот так и говори. И мы всех снесем, – успокоила Линда. – а то непорядок. У отца счет идет на сотни, а я еще и десятка орков не убила.

Грон пожал плечами. Геноцид орков его не особо беспокоил. Естественный отбор, во‐первых. А во‐вторых, орки и так частенько резались между собой. Может, от Линды как раз врагам и досталось? Кто ее знает?

Ждать пришлось недолго.

Минут через десять – Юра даже в себя прийти не успел – скала словно разошлась пополам.

Двое орков выглядели не слишком дружелюбными. Девушки и Рональд напряглись, но Грон остался спокоен. И заговорил на оркристе.

Что он говорил – поняла только Линда, и то с пятого на десятое. Но кое-как перевела подругам.

Грон спрашивал, что творится в родном клане.

В стойбище было все спокойно и тихо.

Грон попросил проводить его домой горными тропами. Да, с чужаками. Да, другого выхода нет. И вообще, одна из этих чужаков его невеста, второй – кузен, третья – невеста кузена.

Остальные? Охрана!

Орки покосились на Линду, большое внимание уделив бюсту, потом на Юру, который так и пребывал в беспамятстве (наблюдал за обстановкой из астрала), пожали плечами – и кивнули на проход вниз.

Ты сын вождя, тебе и получать, в случае чего.

Грон даже не спорил, это и так понятно было. Ему, а то кому ж еще?

Горные дороги орков…

Юру кое-как привели в чувство, но при виде дыры в скале его аж затрясло.

– Это… туда?!

– Да.

– Не хочу!

– Ничего с вами не сделают, – поспешил успокоить его Грон.

Не получилось.

Юра обвел взглядом всех присутствующих, ища поддержку, и вцепился в руку Рональда.

– Это безумие! Невесть куда идти, невесть кому доверяться…

Орки смотрели без восторга. Но не спорили.

– И дракон еще!

– А вдруг он вернется? – Селия уже поняла, что приятель трусоват, и пользовалась этим без зазрения совести.

Юра сглотнул:

– М-да…

– Мы идем. А ты можешь подождать здесь, – предложила злобная рыжая ведьма и первая шагнула к оркам. Да так решительно, что два амбала, каждый из которых был в полтора раза крупнее Селии, попятились.

Рональд хмыкнул и взял Юру под локоть:

– Надо, дружище. Надо…

– А если…

– Мы будем наготове. И потом – ты же нас не бросишь?

Юра вздохнул, всем видом выражая покорность судьбе. Выбора не было.

Оркские горные дороги…

Темный туннель, который открылся перед ними, – обычная круглая дыра в земле. Горизонтальная, правда, а не вертикальная, хоть прыгать туда не надо было. Выглядело это так – несколько минут они шли по самому обычному коридору, прорубленному в толще гор, потом повернули – и остановились.

Круглый вход.

И за ним – темнота. Словно живая, будто ее туда затолкали да и забыли, как вату. Казалось, ее можно потрогать рукой и она спружинит под пальцами.

Какая-то магия там, безусловно, была. Но какая?

– Нам туда? – опасливо уточнил Юра, приглядываясь к коридору.

У Линды возникло ощущение, что коридор тоже приглядывается к ним.

– Да, туда, – кивнул Грон. – Боитэсь?

– Опасаемся, – ответил за всех Рональд. А чего самоутверждаться? Должен быть здравый смысл…