– И не жалко вам такую красавицу? – не выдержал водитель, когда яхта, преодолев барьер, вышла в открытый океан и на автопилоте на низкой скорости пошла вдоль берега.

– Не твоего ума дело. – Мужчина нацепил на себя отпугиватель, протянул такой же водителю. Женщине отпугивателя не досталось. – Где безопасное место?

– Их нет, основной заряд заложен на корме, еще один, маломощный, впереди, чтобы вода быстро наполнила корпус. Я буду находиться на носу, вы – на верхней палубе, на мостике у штурвала. Корму разнесет сразу, нас тоже тряхнет сильно, скорее всего мы вылетим за борт, яхта встанет носом вверх и начнет тонуть. В запасе будет три-четыре минуты, чтобы отплыть подальше. Спасательные жилеты нужны?

– Да. На нее надень тоже. Хотя нет, просто рядом брось. – Хозяин яхты задумчиво повертел перстень на пальце, словно сомневаясь, стоит ли делать задуманное. Решительно тряхнул головой. – Ты уверен, что не будет вопросов, почему отпугивателя на ней нет?

– Это лучше, чем надевать испорченный, и вообще, он ей не нужен, вряд ли она уцелеет. В любом случае акулы тут будут быстрее, чем спасатели, и следов никаких не останется. Подрыв будет прямо под ней, – и водитель указал место, куда они положили спутницу мужчины.

Женщина заворочалась, хозяин яхты подошел к ней, встал на колени, погладил по голове. Ласково и бережно. Потом так же бережно подложил ей под голову подушечку и прикрыл пледом. Яхта зашла далеко в море, и то, что на ней происходило, никто не видел.

Некоторое время мужчина действительно стоял на мостике, подставив лицо соленым брызгам, мышцы лица двигались, словно он спорил сам с собой. Когда яхта отдалилась от берега на десять километров, оказавшись напротив города, он круто вывернул штурвал, выводя ее на обратный курс. Теперь яхта двигалась по диагонали к причалам.

Водитель тоже поднялся на мостик, встретился с хозяином взглядом, кивнул. И ушел вниз, на самый нос. Мужчина проверил спасательный жилет, оглянулся на корму – женщина спала, подложив руку под голову, плед с нее сполз, открывая стройные ноги и подтянутый живот. Было в ее позе что-то неестественное, но что, он не мог точно определить. Оранжевый жилет лежал в нескольких сантиметрах от ее руки.

Мужчина дернулся было, словно хотел снова подойти к своей спутнице, даже сделал шаг назад, но тут же вернулся к штурвалу, крепко, до белых костяшек, сжал деревянные ручки и смотрел прямо, не отрываясь, на показавшиеся вдали огни порта.

Когда яхта взорвалась, до берега оставалось около двух километров, и мощный хлопок достиг берега всего через шесть секунд после того, как яркая вспышка на мгновение рассеяла ночную тьму. Спасателям понадобилось меньше минуты, чтобы занять места в катере, и четыре – чтобы добраться до места крушения, к этому времени яхта уже затонула. Сначала они подобрали мужчину, потом отыскали тело водителя, оно покачивалось на волнах, молодой человек был без сознания, осколком ему разворотило левую половину лица. Женщину так и не нашли.

17 августа 334 года от Разделения, вторник

Округ Фишбург

Шань Ли жил в коттедже в глубине джунглей – смелый и даже безрассудный выбор для обычного государственного служащего, без особых умений, способностей и охраны. Сотрудникам Службы контроля предстояло вернуться на шоссе, ведущее к Тампе, и в двадцати километрах от Кейптауна съехать налево, навигатор показывал разбитую грунтовую дорогу, идущую через лес, значит, в сезон дождей владелец коттеджа или жил где-то еще, или у него в гараже стоял вездеход. Судя по состоянию дороги – армейский. Веласкес сидел насупившись, работа в Службе пока что приносила одни неприятности. На телефон поступил счет от транспортной компании, доставившей байк в страховую, проезд по Свободным землям оплачивался по тройному тарифу, да еще страховая добавила расходы за выезд агента в окрестности Кейптауна – всего набегало около тысячи семисот реалов, для стажера сумма немаленькая. «Ньюс» отдал бы за видео перестрелки сумму минимум в десять раз больше, но теперь его совершенно бесплатно смотрели полицейские. Примерно то же самое произошло с записью нападения на дом Хилари, файл улетел в Службу контроля, и чип памяти в камере был почти пуст.

– Чего загрустил? – Краузе уверенно вел пикап. – Смотри на это как на небольшое приключение, а то какие у тебя были планы до этого: приехать, взять интервью у безголосой певички, поснимать деревенщин, которые развлекаются из года в год одним и тем же. А сейчас у тебя чего только нет. Перестрелки, тайны, подпольные бои, дармовая выпивка, личный водитель – лейтенант Службы контроля, что тебе еще надо? Продажных девок? Погоди, вернемся в гостиницу, я тебе такую цыпочку закажу, в качестве бонуса за пристреленных бандитов, она просто сказка, поверь, от сердца отрываю.

– Бюджет Службы и шлюх тоже покрывает? – мрачно поинтересовался Павел. Всей этой романтикой он был сыт по горло.

– Служба контроля оплачивает всё, – Краузе крутанул рулем, объезжая огромную и наверняка глубокую лужу, – если захочешь, я за тебя похлопочу. А то киснешь там со своими писаками, вот где настоящие дела и настоящая жизнь. Старшим инспектором тебе не стать, вас, магов, к таким должностям не подпускают, но и маги у нас неплохо живут. Все в два раза больше – деньги, квартира, машина.

Павел усмехнулся. У него были сведения, считай, из первых рук: Кавендиш специфики работы Службы от него не скрывал, и про двойные зарплаты Веласкес знал. Так же, как и про совсем другую степень ответственности: там, где простой инспектор отделывался замечанием в личном деле, маг получал пожизненную черную метку.

– Обдумай, – лейтенант похлопал Павла по плечу, – я за тебя словечко замолвлю, поднатаскаю за год, а потом… Что там такое?

И резко дал по тормозам.

Путь им преграждали массивные ворота, забор высотой в четыре метра уходил в обе стороны, обычной для таких мест вырубленной полосы не было, и деревья переплетались над оградой. Конусы отпугивателей шли через каждые полметра, но на тридцатиметровой высоте, где заканчивались кроны, мощность серьезно падала.

Пока Краузе размышлял, что же им делать дальше, ворота начали медленно открываться.

– На ловушку похоже, – задумчиво проговорил лейтенант, не торопясь трогаться с места. – Я понимаю – очередь из автомата, или ракетой в кабину, но чтобы вот так приглашали, нечасто со мной подобное случается. Сядь за руль и держи карабин наготове, а я пойду посмотрю, кто нас ждет.

Лейтенанта не было минут двадцать, наконец он появился в коммуникаторе, дал команду заезжать в ворота. Павел проехал по отсыпанной гравием дороге пятьдесят