отведёшь меня к вампирше, я вам всем такие пляски под луной устрою, мало не покажется. Будете потом ещё несколько лет вспоминать и жмуриться от страха.

— Шелур! — раздался голос сзади. — Он не шутит, кажись! Мне башку чуть не отстрелил из моего же ружья! Серьёзный мужик, да ещё и демон. Помнишь, Баргас из города вернулся, говорил об этом? Ну что маги прилетели, а среди них совсем чужак. Так вот это он и есть!

Я оглянулся на говорившего, бедняга аж сделал шаг назад.

— Демон. Демон… — протянул Шелургас, почёсывая подбородок. — Ладно, так и быть, пошли за мной.

Он развернулся и пошёл к двери, сверкая задом в жёлтом свете факелов. Я поспешил следом, чтобы не отстать.

Когда дверь за нами захлопнулась, я увидел узкий коридор, уходящий под небольшим углом вниз под землю. Пол целиком был из утоптанной земли, а стены и потолок обиты тёмными досками. Освещалось всё это подвешенными над головой колбочками с чем-то люминесцирующим внутри. Возле двери дежурили два охранника, вооружённые до зубов. Дубины на поясе, по два длинных ножа за спиной и у каждого в руке по палке-стрелялке, как у тех снаружи. Прям экипированы на все случаи жизни, от пьяного дебоша до военного вторжения.

Спутник мой шагал абсолютно молча, казалось, совершенно не обращая на меня внимания. Чтобы поспевать за ним, мне пришлось серьёзно ускорить шаг.

— Шелургас!

— А?..

— А ты чего голый ходишь? Прости конечно за бестактный вопрос.

Гоблин повернул ко мне свою носатую голову, на его лице читалось искреннее удивление.

— А, ты же не из наших мест. Поди и не знаешь про наш народ ничего толком. — Он подцепил рукой край своего фартука. — Мы, гоблины, не мёрзнем под землёй, не изнываем от жары на солнцепёке. Особенность такая. Вот и одежда нам, как таковая, не нужна. Носим только то, что необходимо для физической защиты, либо для удобства. А, ну и чтобы людей не смущать, когда в город выбираемся. Вот фартук, например, необходим мне как медику для защиты от загрязнений, а остальное не надобно.

Я присвистнул от полученной информации. Неплохая получается экономия на одежде, если не надо утепляться при каждом прохладном ветерке.

— Это вы, людишки, любите наряжаться. Всем надо статус свой показать, богатство, касту, род и прочее. У нас всё проще, мы и так друг друга все знаем. Общинами живём, хоть и большими.

— Так уж и всех знаете? Это ж какая память нужна! — засомневался я. — Вон тех двоих у двери как зовут?

— Тех то? — мотнул ушами гоблин. — Карзас и Балдигур, сестры моей троюродной сыновья. А оружием ты угрожал Исгросару, он жены моей двоюродный дядька. Сейчас ещё немного пройдёмся по туннелю, встретим караул, в нём сегодня Дадирог и Мандрул…

— Да понял я, понял, можешь не продолжать. — Действительно, памяти этому Шелургасу не занимать.

Спускались мы по абсолютно прямому туннелю ещё минут пять, пока деревянные стены не сменились на каменные своды, и путь не начал ветвиться на множество узких коридоров.

— Там у нас казармы, — махнул рукой гоблин в сторону одного из проходов. — А вон там жральня. Ну, столовая, по-вашему. Нам надо ещё дальше, к мяс… в медицинский корпус. О, Дадирог, Мандрул, как дела?!

Навстречу как раз шёл тот самый караул из двух гоблинов. На фоне Шелургаса они смотрелись щуплыми детьми.

— Приветствую, мастер Шелур! — чуть поклонился один из них. — Дела хорошо, сегодня без происшествий, всё спокойно.

— Ну и хорошо, что спокойно, — поприветствовал их коротким взмахом гоблин. — Пусть так и будет.

Мы двинулись дальше, проходя мимо всё новых и новых ответвлений. Схема их норы, как я понял, имела вид прожилок на листе дерева. Одна центральная, и от неё в обе стороны отходят второстепенные.

— Шелургас, а куда тогда ведут те огромные ворота снаружи? — надо было хоть чем-то занять себя в пути, вот я и надоедал своему попутчику дурацкими вопросами. — Что-то я не видел здесь ни прохода к ним, ни большого зала…

Он покосился на меня с хитрым прищуром и ухмылкой.

— Всё то тебе надо знать, чужак. А мне вот что интересно: сколько мы тут с тобой топаем, ты ни разу не поинтересовался, как там твоя вампирша поживает. Тут ведь какие выводы сделать можно… Либо тебе вообще без разницы её состояние, либо кто-то проболтался о наших делах, и ты пришёл её у нас забрать. — Он неопределённо развёл руками. — Хотя, признаться, что первый вариант, что второй… Итог будет один. Давай.

И тут я прям жопой почуял, что последнее слово было адресовано совсем не мне. Точнее, конечно, не жопой, а Меткой Эрзвинуса на своей руке, которая очень явно кольнула меня, предупреждая об опасности. Чтобы мгновенно ускорить свою реакцию, я заставил все свои нервные окончания вспыхнуть от напряжения. Действовать нужно было максимально быстро и чётко. Время вокруг меня замедлило свой бег. Спереди опасности не было, значит, только сзади. Всё, что нужно, сделать оборот назад, и уклониться от удара. Да вот незадача, шею мою уже пронзила ослепительная боль.

Развернувшись назад, я нащупал рукой увесистый дротик с оперением на конце, а вдали всё тот же караул из родственников Шелургаса, которые не пошли дальше, а тихо ждали команды медика. И то, что я принял за дубинки на поясах, оказалось духовыми трубками для метания.

— Сссука… — только и смог сказать я, проваливаясь в небытие.

Глава 12

*****

— Ну, в этот раз ты хотя бы одетый и без видимых ран на теле…

Яна ходила вокруг моего лежащего тела, пристально меня осматривая. Вокруг стояли всё те же руины, подёрнутые фиолетовой дымкой.

Я попробовал встать, и даже преуспел в этом несмотря на то, что конечности меня плохо слушались.

— Кажется, каждый раз, как я оказываюсь без сознания, я оказываюсь здесь с тобой.

Богиня подошла поближе и посмотрела в мои глаза. По её лицу блуждало любопытство и лёгкое напряжение.

— Да, так оно и получается, судя по всему. Объяснить это я пока никак не могу. Скажу больше, меня саму внезапно выдёргивает откуда угодно в это самое место навстречу тебе. Именно в тот момент, когда ты теряешь сознание в моём мире. Ну, в «моём» мире. — Её взгляд стал чуть грустнее. — Как там дела? Стало хуже?

— Не то, чтобы с последнего нашего с тобой свидания прошло так уж много времени, — я принялся отряхивать пыль и песок со своей одежды. — Пока никаких подвижек. У гномов проблемы с Горным Владыкой, но тут ты тоже ничем