Мария обрадовала домочадцев возвращением Аглаи и, сославшись на усталость, отправилась спать, попросив мужа сегодня уложить дочку. День выдался длинный, начался рано, а закончился очень поздно. Дел на сегодня было запланировано много, да все перенести пришлось. Уснула она быстро и крепко, да так и проспала до утра без снов и не просыпаясь.

Проснулась Маша рано утром, Федя что-то пек, запах был умопомрачительный. Спустившись вниз, девушка хотела погреть вчерашний пирожок, но не нашла. И судя по довольной мордочке Аглаи, было понятно, благодаря кому это случилось.

— Маша, я не подумал, что ты так рано встанешь, а то бы не позволил это обжоре все съесть, — кажется немного расстроился домовичок.

— Ничего, Федя, главное чтоб ей на пользу пошло, после вчерашнего-то.

— Все на пользу! — сообщила волчица и снова положила голову на лапы, чтоб делать вид, что она спит.

— Федь, а ты сегодня что делаешь?

— Вот пирог готовлю, большой, как я в интернете видел, с картошкой, луком и мясом!

— Будет очень вкусно! Можно мне чаю пока?

— Сейчас поставим, — улыбнулся домовичок.

Они пили чай, что-то обсуждали и даже посмотрели вместе какой-то ролик, а Федя попросил книгу со странным название.

— Буду рецепты оттуда на праздники брать.

Посмотрев цену, Маша с удовольствием согласилась.

— А Степа где? Он нам сегодня сказку-то расскажет?

— Здесь я! — неожиданно мазнул Машу по ноге черный хвост.

— Так что, сказка будет?

— Обижаешь! Конечно, как и обещал, вечером сядем в беседке чай пить, и я ее вам расскажу!

День пролетел незаметно и быстро, хотя ожидание сказки и должно было его растянуть, но все равно мелкие дела легко отъедали время. И вот уже все собрались за столом. Маша принесла чай, Дима большое блюдо с нарезанным пирогом, Василиса с Федей чашки и тарелки, и все сели пить чай. Акаша, Аглая, банники и даже Феофан сидели и ждали, когда же великий баюн начнет свой рассказ.

— А расскажу я вам сегодня…, вот точно! Про лешего! — взглянув на Феофана, сообщил Степан.

— Это про меня что-ли? — удивился Феофан.

— Нет, про другого, хотя может и про тебя… Я же не знаю… Просто про лешего, — все притихли, а Степан начал свой рассказ.

— Жил да был мужик, обычный такой, в поле работал, семью свою любил, да старался сделать так, чтоб у них все было, и еда, и одежда. И нет, это не тот первый леший, что у богов в свое время силу хранить лес испросил. Это другой, последователь уже. Историю того, первого, я не знаю, она в веках затерялась, стерлась из памяти людей. Я про современных лешиев сейчас говорю.

Так вот, пошел тот мужик в лес за грибами, к осени набрать, да в бочках насолить, чтоб зимой было, что на стол поставить. Да заблудился. И плутал он долго, пока не вышел к болоту. И понял он, что все, сил больше нет, и наверное срок его уже пришел. Взмолился он богам в надежде на спасение, да услышал его леший, что обходил свои владения.

— Здравствуй, Федот! — вдруг откуда не возьмись появился древний старик.

Шел он с палочкой и облокачивался на нее.

— Здравствуйте дедушка, а вы тоже заблудились? — удивился мужик.

— Нет, я хранитель леса, всего леса, да вот стар стал, тяжко мне леса обходить уже стало…

— Отпустите меня, у меня семья, дети малые, их кормить надо…

— Не могу, Федот, но могу предложить тебе помощь. Ты мою науку постигнешь, да будешь за здешним лесом следить, а я дарую тебе силу, чтоб ты мог семью свою прокормить, за детьми, да за внуками присматривать будешь.

— И как же?

— А придет кто-нибудь из твоих за хворостом, а ты ему зайчика со сломанной лапкой на ужин или птицу с подбитым крылом… Ягодные да грибные места покажешь, чтоб с пустыми корзинами не возвращались…

— А не соглашусь?

— Сгинешь в этом болоте! — вдруг неожиданно громко и страшно сказал старик.

— Я согласен! — поняв, что другого выхода у него все равно нет, согласился мужчина.

Леший наделил его силой, научил своим премудростям, да даровал вечную жизнь.

И вот мужчина смотрел за своим родом, что продолжался в потомках и всем он старался помочь. Да и не только своим родственникам, а и людям вообще, тем, кто с добром в лес пришел, да гадостей не делает. А тех кто приходил в лес со злом, да лешего не чтил, он загонял в топи да чащобы, дабы остались они в этом лесу навсегда. Так шли века. Пока вдруг не случилось так, что род его на нет начал сходить. Разозлился Федот, и вот в очередной обход, стал ругаться с лешим.

— Ты мне обещал, что я смогу за родом своим присматривать! А род мой вымирает! Ты обещал!

— Я обещал, что ты сможешь за детьми да за внуками присмотреть. Так вот, их время кончилось, а ты получил время всех, еще не рожденных, потомков. Как и было уговорено!

И понял Федот, что обманул его леший. Что он все так сказал, чтоб тот на эту работу согласился. Да начал новый лесовик от таких известий в лесу непотребства чинить. Разогнал всех зверей, людей заманивал в чащу, да в болотах топил. Представал в образе родных людей да заводил в лес подальше, так что люди выход найти не могли.

Осерчал старый леший тогда, но заклятье снял. Пусть и не так много потомков у Федота осталось, зато они есть, и он за ними присматривает. Правда в леса теперь люди реже ходить стали. Но все равно, он знает, что где-то там живут его потомки. Со временем деревня стала городом, это в наши дни почти было. А город начал расти и поглотил почти весь лес, которым заведовал Федот. Загрустил да зачах мужик, а потом и вовсе растворился в остатках своего леса, стал то ли корягой какой, то ли деревом развалистым, и стоит смотрит вдаль… Пришел старый леший проверять, как тут его ученик, да не нашел его.

Глава 42

Все молча смотрели на Степана ожидая продолжения.

— Все! Вот и сказочки конец!

— Эх, вот только начал, про Кощея интереснее была да длиннее!

— Так то про Кощея, он же с людьми жил, о нем больше информации сохранилось. Царевен крал, с бабой Ягой общался, а о лешем разве что она самая и знает больше, по причине соседства. Я ведь городской житель! — обиженно сообщил Степан.

— Ну ничего у нас вот сказки есть в книге, почитаем тогда.