– Обручальное кольцо?

– У нас завелась крыса?

– Ну зачем так грубо? – развязно произнес Никита. – Стоит ли поднимать шум из-за какого-то кольца? Кстати, я его не брал! Мои руки чисты! – Он покрутил ладонями перед ее лицом.

– Тогда пойди и разбуди отца, спроси, зачем ему понадобилось мое обручальное кольцо. К слову, где твой ноутбук?

– В ремонте, – солгал Никита, не колеблясь ни секунды. Раньше он никогда не лгал, а теперь оказалось, что говорить неправду очень просто. Тебе не надо выкручиваться, ища оправдания своим поступкам. Когда врешь, больше верят. – Ноутбук сломался, а за ремонт заплатить нечем. Пришлось взять в долг твое кольцо. Но ты не переживай, мама, я обязательно тебе его верну.

– Вернешь? – спросила Вероника с иронией в голосе.

– Не верну это, так куплю другое. Обещаю!

– Почему ты не попросил у отца денег на ремонт?

– Он и так дает мне на питание, оплачивает учебу и те-де и те-пе.

– Ладно, – вздохнула Вероника. – Иди спать, завтра поговорим.

– Ма, а ты можешь пока не говорить об обручальном кольце отцу? – спросил Никита у двери.

– Сколько это «пока»?

– Пока я не куплю тебе новое.

– Я подумаю, – сказала Вероника.

– Спасибо. – Никита послал матери воздушный поцелуй.

«Даже не спросила, как мои дела в институте, хочу ли я есть», – подумал он с обидой и повернул ключ в замке своей комнаты.

Назначенное свидание с Дианой не состоялось. Когда Никита позвонил, чтобы договориться о встрече, девушка сказала, что приболела и ей надо отлежаться дома. Никита набрался смелости и попробовал набиться в гости, чтобы навестить ее, но Диана ему отказала. Через пять дней она позвонила, сообщив, что уже вышла на работу, но встретиться с Никитой пока не может, поскольку очень занята.

– У тебя есть выходные? – спросил он.

– Пока дней шесть придется работать допоздна, а потом я тебе сама позвоню, – сказала Диана.

Никита не был уверен в том, что девушка говорит правду. Возможно, это вежливый отказ? Но она могла просто попросить, чтобы он не звонил, и на этом бы все закончилось, так и не начавшись. Он не находил себе места, и только «фен», словно по взмаху волшебной палочки, рассеивал все его тревоги и сомнения. С жидкостью в его вену вливались и надежда, и покой, и само счастье. Правда, пришлось отдать Яну отцовскую видеокамеру. А зачем она им? Давно, когда Никита был ребенком, они ездили на море и отец снимал на камеру счастливое семейство. С тех пор много воды утекло, камера устарела и пылилась в коробке на шкафу. О ней забыли и не вспоминали, поэтому пропажа будет замечена не скоро. Вряд ли они поедут отдыхать всей семьей в ближайшее время. Ян, как обычно, поворчал, что Никита притащил хлам, но камеру забрал.

Отец давал Никите деньги, но это были такие ничтожные суммы! Как-то Никита намекнул, что цены резко подскочили и для того, чтобы нормально пообедать, требуется в два раза больше.

– Найди место, где можно поесть дешевле, – посоветовал отец. – Ты же студент, а студент должен уметь найти выход из любой ситуации, – добавил он и сумму на питание не увеличил.

И Никита нашел выход. Он начал выносить из дома книги из семейной библиотеки. Они стоили копейки, но их было немало на его книжной полке. Копейка к копейке – и уже «чек» обеспечен. А когда позвонила Диана, Никита не на шутку разволновался. Идти на первое свидание с пустым кошельком? Нет, это невозможно! Нужно что-то придумать. Никита попросил денег у отца, приехав к нему на работу.

– Я недавно выдал тебе приличную сумму, – сказал отец, – нельзя же быть таким транжирой.

– Папа, я познакомился с хорошей девушкой, – объяснил Никита. – Завтра я иду на свидание, а у меня нет денег, чтобы пригласить ее в приличный ресторан.

– В ресторан? – Отец презрительно фыркнул. – В наше время…

– Папа, ваше время миновало. Сейчас другие ценности и обычаи. Только не говори мне, что вы не спали с мамой до дня свадьбы, – заявил Никита, но отец его перебил.

– Возьми на мороженое, – он протянул деньги, – хватит на двоих.

Никита деньги не взял. Это была явная насмешка, а Никита имел гордость, да и чувство собственного достоинства ему было не чуждо. Он засунул руки в карманы, усмехнулся и ушел, оставив отца стоять с протянутой рукой. Никита проходил через столярный цех, где рабочие о чем-то горячо спорили. На стопке аккуратно сложенных ДСП лежал мобильный телефон.

«Не из дешевых», – отметил про себя Никита. Одно ловкое движение – и телефон незаметно перекочевал в карман Никиты, который с невозмутимым спокойствием покинул территорию производства. «Пусть теперь отец посуетится, разыскивая пропажу», – подумал Никита и довольно улыбнулся.

Вскоре он обменял телефон на вполне приличную сумму денег. Никита подумал, что существует огромное количество легких способов заработать деньги и только лохи могут работать на производстве полгода, чтобы купить такой телефон и оставить его без присмотра.

Никита договорился встретиться с Дианой вечером на набережной около летнего кафе. Он так волновался, как будто шел на первое в жизни свидание. Он пришел в условленное место заранее и беспокойно ходил по аллейкам. Стояли последние теплые осенние дни, и люди торопились ими насладиться. По набережной не спеша прогуливались мамы с детьми, пары влюбленных, на скамьях отдыхали люди преклонных лет. Но мысли Никиты были не среди этих людей, он обеспокоенно оглядывался, пытаясь угадать, с какой стороны появится Диана.

– Привет! – услышал он знакомый голос сзади.

Он обернулся, и сердце забилось в груди, словно пойманная птичка. Перед ним была Диана! Прекрасная, улыбающаяся, в кроссовках, джинсах и коротенькой кожаной курточке. Волосы она собрала в узел высоко на затылке, отчего тонкая шея казалась еще длиннее.

– А я… – растерянно пробормотал Никита, – я… ожидал тебя.

– Пойдем? – сказала она, продолжая улыбаться, а Никита стоял, не в силах оторвать взгляд от ее светящейся улыбки.

Он хотел предложить провести вечер в одном из дорогих ресторанов, но побоялся, что Диане не понравится такая идея. Он ругал себя, что пришел на свидание без цветов, и думал, что нет на свете подарка, достойного такой девушки.

– Так и будем стоять? – спросила Диана.

– Пойдем. Куда бы ты хотела? – Он наконец справился с волнением.

– Такой тихий и теплый вечер! – воскликнула Диана. – Давай погуляем по набережной.

С ней было легко, просто и весело. Никита почувствовал это уже через несколько минут общения с Дианой. Он рассказал девушке, что живет с родителями и учится в медицинском институте.

– А я – модель, – сообщила Диана.

– Правда?! Никогда не приходилось общаться с моделью! – восхищенно произнес Никита. – И ты занимаешься этим профессионально?