Я приподняла брови, осознанно демонстрируя возмущение.

– Какой я сложный, да? – обрадовался Вангьял моей реакции.

У меня аж дыхание перехватило от такой очаровательной наглости. Определенно, научиться вести с ним шутливые диалоги на равных мне еще предстоит. Это не типичный юмор моих знакомых или друзей, это всегда что-то на грани между реальностью и гротеском, за каждой репликой скрыта целая вселенная незаурядного разума. Разума, который никогда не отдыхает в привычном мне смысле. Он отдыхает, переключаясь с одной головоломки на другую, а когда нет таковой, сам себе ее создает.

Следующие две недели пронеслись, как один чудовищно сложный день. Наверное, только благодаря Вангьялу и его поразительной способности легко воспринимать любую сложность я не сошла с ума. С каждым прожитым часом на Эврибии он все больше разбирался в правовых и социальных аспектах и, как следствие, быстрее и легче ориентировался в наших с ним делах, которые вел Велес. Перед журналистами предстал открытым, вежливым, внимательным, полностью интегрированным в гражданское общество Содружества человеком. К последнему интервьюеры вообще не были готовы. Дикаря они, само собой, увидеть не ожидали, но, как мне показалось, жаждали чуть больше колорита Бо и давно утерянного народа. Раскопали древние, в основном неподтвержденные археологические сведения, бо́льшую часть которых Вангьял терпеливо опровергал. Много спрашивали о чу. Вопросы были каверзные, однако тут воин силы превратился в опытного политика и ответил на все, кратко, четко, по существу, но такими формулировками, что никто ничего нового так и не узнал. А ребята старались, допытывались, мне их даже в какой-то момент жалко стало. И конечно, желтоглазый черт не был бы собой, если бы не очаровал всю экспедиционную группу так, что его еще на этапе погрузки инвентаря на корабль в космопорт пригласили и, сверх того, по любому поводу совета спрашивали.

– Захват новых территорий прошел успешно, – пробормотала я себе под нос, глядя, как ксенобиолог зачарованно смотрит на Вангьяла и что-то ему рассказывает. Мужчине, между прочим, седьмой десяток пошел, за плечами не одна экспедиция, работа на уважаемое научное издание и внучка – президент колонии на Палланте.

– У тебя эмоции к нему надолго? – Исмаил встал рядом.

Я покосилась на теперь уже свое прямое начальство. Начальство нервно дернуло плечом.

– Да, пока он отвлекся от тебя, я осмелился приблизиться и прояснить свои перспективы.

Я нахмурилась, обдумывая ответ. Казалось, мои реакции были настолько очевидны, что и вопросов возникнуть не должно было.

– Исмаил, ты замечательный человек, – возможно, звучало банально, зато нейтрально и вежливо.

«Замечательный человек» невесело рассмеялся, пресекая мои дальнейшие речи:

– Постараюсь больше не проявлять ненужных реакций.

Я согласно кивнула. Конечно, его поведение было возмутительно с точки зрения трудовой этики, но я была бы отвратительным эмпатом, если бы не умела договариваться со сложными людьми. К тому же он не скрывал, что осознанно рискует карьерой в угоду своих страстей. Подумать только, в рабочее время подойти к подчиненному с подобными вопросами! Грубо, очень грубо со стороны гражданина Содружества.

– Я веду себя неподобающе. Знаю, – словно отвечая на мои мысли, продолжил Исмаил. – Это не делает мне чести. Однако я прошу разрешения пояснить свое поведение.

– Поясни.

– В то мгновение, когда я получил твое имя и изображение с таможенной станции, я оказался настолько взбудоражен, что не смог взять под контроль неуместные эмоции. Впоследствии твою вежливость и крайнюю терпимость принимал за возможный ответный интерес. За это прошу прощения.

– Исмаил, я – эмпат. Ты не хочешь извиняться.

Он вежливо и довольно холодно улыбнулся:

– Я при исполнении, ты моя подчиненная. Я обязан.

– Хорошо. Извинения приняты.

От меня не укрылось, как заходили желваки на челюсти Исмаила. Вспыльчивый характер определенно осложнял его жизнь. Не знаю почему, но я вдруг почувствовала странное участие и даже сочувствие. Я ведь совершенно спокойно все это время воспринимала притязания, они мне еще и на руку каждый раз были: Вангьял испытывал некоторое болезненное наслаждение от ревности. Если уж я выдерживала характер целого Вангьяла, то некоторую несерьезную привязанность со стороны достойного члена своего общества перенесу легко.

– Исмаил, у меня есть просьба.

– Какая? – Голос его звучал отстраненно и холодно. Конечно, через пару дней он справится со своими чувствами и перейдет к исключительно профессиональному взаимодействию со мной, но решение уже принято.

– Как эмпату, мне было бы намного комфортнее, если бы ты чуть меньше подавлял свои порывы. Это плохо сказывается на твоем самочувствии и гораздо сильнее тревожит и задевает меня, нежели твоя предыдущая манера поведения. Иными словами, я привыкла к патриархальным социальным навыкам Вангьяла и твое отношение не вызывало дискомфорта.

Исмаил взглянул на меня озадаченно. Его брови сначала сошлись на переносице, а затем ушли вверх, по-детски встав домиком, что придало его лицу комичное выражение.

– Я два месяца провела в статусе рабыни на Бо. Меня сейчас сложно зацепить.

Исмаил бросил на Вангьяла свирепый взгляд.

– Нет. Не так, – пресекла я неверные мысли собеседника. – Я ведь уже проясняла этот момент.

– Да. – Исмаил кивнул и вернулся к невозмутимости, но теперь невозмутимость была теплая и спокойная.

Я заулыбалась:

– Так лучше.

Исмаил рассмеялся:

– Придется посещать психотерапевта после экспедиции, чтоб от тебя избавиться.

– Полагаю, что так, – кивнула я. – Возможно, нужно было еще после первого знакомства?

– Да-а-а… – задумчиво протянул руководитель. – Я тогда решил, что само отпустило. Раньше ничего подобного со мной не случалось. Ладно, мой эмпат, скажи, когда мы будем знакомить лхасца с технологией петлауд? Он что-то помимо новостных и научных лент смотрел? Где-то сталкивался?

Я пожала плечами, игнорируя явное наслаждение Исмаила от произнесенного вслух обращения «мой эмпат».

– Кажется, не особо. В нашем корпусе нет домашних питомцев. В спецпарках не гуляли. Художественные ленты он видел какие-то, но не помню, чтоб там животные были. Сама я не рассказывала. К слову не пришлось.

Исмаил недобро хмыкнул. В этой усмешке скрывалась ревность. Полагаю, посчитал, что не разговорами я занимаю свободное время Вангьяла.

– Прямо сейчас расскажу. Спасибо, что напомнил.

Мой собеседник открыл было рот, чтобы что-то произнести, но тут же закрыл. Я проследила направление его взгляда. Вангьял заметил напряженную позу Исмаила, его мимику, движения и теперь с непроницаемым выражением лица приближался к нам.