довольная улыбка озарила лицо мужчины. — Еще немного, и смогу вернуть себе былую силу.

— И какой же у тебя был уровень, если не секрет?

— Так магистром я был, — Владимир хмыкнул. — Не то чтобы я сильно хочу об этом распространяться, но на самом деле мой папаша аристократом был, — мужчина говорил спокойно. — Мать не особо распространялась об этом, но, судя по всему, у них там большая любовь случилась, а после этого появился я.

— Понятно, — я усмехнулся. — Ладно, пусть будет так. Надо будет потом потренироваться вместе, хочу понять, на что вы способны, и ты, Арсений, в том числе.

— Как скажете, господин, — он склонил голову. — Хотя я всего лишь слабый мастер.

— Ничего, я найду, как тебя усилить, можешь не переживать.

* * *

Новость о том, что император собирается проводить учения на границе со Швецией, довольно быстро распространилась среди аристократов. В империи была регулярная армия, где служили как простые люди, так и аристократы, но была и такая штука, как вассальное войско. А учитывая, что по сути все аристократы были вассалами императора, он в любой момент мог собрать небольшую армию почти что сплошь из магов. Правда, происходило это довольно редко, и многие аристократы предпочитали откупаться, ну или же посылали самых слабых.

— Что думаете, князья? — Морозов собрал у себя во дворце около десяти представителей старых аристократических родов. — Может, все же пошлем больше людей, чем обычно?

— А зачем, Ростислав? — Старый князь Шереметьев хитро улыбнулся. — Император, как всегда, делает свои дела, и даже если будет война со шведами, достаточно трех архимагов, чтобы помножить их армию на ноль.

— А как же славная традиция экспроприации? — Морозов хмыкнул. — У шведов есть что брать, а нашим дружинам не помешает такая встряска. Да и у нас кровь застоялась, надо бы разогнать.

— Не знаю, Ростислав, не знаю, — в диалог включился князь Лопухин. — Сам знаешь, у меня дружина хоть и сильная, но небольшая, а вдруг мы к шведам пойдем, а в это время кто-то на наше позарится? Как-то не хочется потом войну устраивать на собственной территории.

Морозов поморщился. Такой стройный план рушился прямо на глазах, а ведь он уже продумал всё до мелочей, как всегда забыв о главном. Князья уже заплесневели, они не хотят покидать свои уютные дворцы и нести все тяготы службы. А без них это дело теряет всякий смысл.

— Я всё понял, князья, — Морозов усмехнулся. — Благодарю за то, что пришли, сейчас слуги вынесут угощения, а я пока отойду ненадолго.

Услышав довольный гул стариков, Морозов скрипнул зубами и набрал номер Распутина.

— Как ты и говорил, Миша, ничего не получилось. Переходим к запасному варианту?

— Делай, Ростислав, — голос Распутина был сух, — но учти, если не получится, придется тебе ответ держать лично перед государем. Он не любит, когда его планы срываются из-за нерадивых исполнителей.

Глава 21

Через полчаса у ворот дома и правда остановился автомобиль, из которого выбрались пятеро мужиков от тридцати до пятидесяти лет. Ворота мои старики открыли заранее, и, смотря в окно, я смог рассмотреть получше эту пятерку. Несмотря на довольно большой разброс в возрасте, у них было что-то общее, что-то такое, что можно было бы, наверное, назвать внутренним стержнем.

— А вот и они, — радостно сказал Кречетов и тут же, подскочив с места, выбежал на улицу.

Мы с Арсением переглянулись и, неторопливо допив чай, последовали за ним. Выйдя из дома, я увидел, как Владимир обнимается с каждым из пятерки, и, судя по добродушным улыбкам, они были близко знакомы.

— Господин, а вот и первые желающие, — Кречетов заметил меня и почему-то смутился. — Это Иван Логинов, — представил он мне пятидесятилетнего крепко сбитого мужчину с уже приличной лысиной. — Георгий Алабаев, — следующий мужик был уже помоложе, с озорным взглядом. — И братья Дорофеевы, — он кивнул на трех мужчин почти одного возраста.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулся. — А меня зовут Ярослав Мечников, и, как, наверное, вы уже знаете, у меня есть для вас работа. Прошу в дом, за чашкой чая мы обсудим все условия, и, если договоримся, то уже сегодня вы получите свое первое жалованье и начнете работать на меня.

— Добрый день, господин Мечников, — Логинов коротко поклонился. — Нам и правда интересно ваше предложение, и я уверен, мы сможем прийти к обоюдовыгодному договору.

Мы прошли в дом, и Арсений быстро поставил на стол еще пять чашек, а Владимир притащил из зала стулья. Когда все расселись, я дождался, пока мой слуга нальет всем чай, и начал.

— Итак, раз вы здесь, значит, вам нужна работа. Владимир рассказал вам, какие у меня планы?

— Да, господин, — Логинов кивнул. — Владимир все рассказал, и мы готовы служить в вашей личной дружине, если вас, конечно, не смущает наш возраст, — Иван усмехнулся. — Мы хоть пока и не разваливаемся, но уже бегать, как молодежь, не можем.

— Ничего страшного, главное, чтобы вы стрелять умели, — хмыкнув, я еще раз внимательно осмотрел мужчин. — А тех, кто будет бегать, мы найдем, можете не переживать. Итак, расскажите о себе, я хочу понять, кто чем занимался.

— Хорошо, господин, — Логинов оглядел своих товарищей и продолжил: — Имена наши вы уже знаете, теперь скажу о том, кто чем владеет. Я бывший дружинник одного уже исчезнувшего аристократического рода с территории Польши. Магический ранг у меня мастер, еще есть шанс перейти на уровень магистра, но он довольно невелик, — он хмыкнул. — В дружине я был десятником, мой десяток был штурмовым.

— Хм, даже так, — я улыбнулся. — Из десятка ты единственный уцелел?

— Нет, — Логинов отрицательно покачал головой. — Братья Дорофеевы тоже из моего десятка, — троица