Сам завод был заброшен более пятнадцати лет и сейчас выглядел так, как и должно было выглядеть подобное место: обветшалое, пустое, с разрисованными стенами, и чтобы найти целое окно, нужно было приложить немало усилий.

На первом этаже главного корпуса никого не оказалось, что слегка удивило девушку.

Может, они задумали устроить ловушку?

Самина понятия не имела, куда идти. Она лишь знала, что меч должен был быть где-то тут, но в одиночку исследовать эти огромные пустые корпуса было сложно.

Внезапно где-то вдалеке раздались выстрелы, но стреляли точно не по Самине.

— Это где-то наверху! — прислушалась она к ощущениям и бросилась к лестнице.

Больше выстрелы не повторялись, но, оказавшись на третьем этаже, фурия быстро поняла, что пришла куда нужно. Самина оказалась в коридоре, заваленном разорванными на куски трупами, а в самом его конце она увидела знакомое лицо, мгновенно осознав, что сильно влипла.

Это была Руш, одна из Старых Богов, ученица Таргарона, что ныне служила Ламат’Хашу так же, как Шенна служит Теону. В руках она сжимала окровавленный кнут, состоящий словно из множества лезвий.

— Ты… — почти синхронно сказали они.

— Я пришла за мечом, — Самина не собиралась отступать.

— Но получишь то же, что и они, если не отступишь. Хозяйка сказала охранять его, так что лучше отступись. Как мне кажется, Ламат’Хашу не хотела твоей смерти, но приказ важнее.

Могла ли Самина отступить?

Да, пожалуй. Шансы явно были не в её пользу.

И все же Самина не стала. Меч нужен Теону, а следовательно она пойдет на все, чтобы его вернуть, даже если это означает ввязаться в безнадежную схватку.

— Ну как хочешь, — устало вздохнула Руш, и кнут в её руках пришел в движение.

Самина собиралась прыгнуть вперед, сократив расстояние, но тело вместо этого само сделало шаг назад. Рефлексы Зверя оказались быстрее разума Самины, и это спасло их обоих. Кнут Руш рассек грудь фурии, оставляя глубокую кровоточащую рану, но все могло обернуться гораздо хуже. Не будь этого шага назад, кнут просто бы рассек фурию пополам.

Самина испуганно взглянула на кровь на своей шерсти, но в куда больший ужас привело её другое: рана не хотела затягиваться, словно что-то очень сильно тормозило процесс регенерации.

— Ты увернулась, — это был не вопрос, скорее занимательный факт. — Все ещё хочешь меч?

— О да, — прорычала Самина, не узнавая свой голос.

— Тогда умри!

Кнут вновь пришел в движение. Он был способен удлиняться, двигаться самыми невероятными траекториями и при этом так быстро, что глаз Самины не был способен успеть его различить.

Значит, в тот раз она просто игралась с нами?!

Это почему-то разозлило Самину. Она зачерпнула столько силы, сколько смогла, но в этот раз не стала пытаться выплеснуть её всю разом. Лозы устремились к Руш, но та даже бровью не повела. Её кнут в мгновение ока рассек каждую из них так легко, словно те были из бумаги.

Но Самина и не надеялась на большой успех, цель была в другом.

Ещё лозы, и ещё.

Кнут уничтожал каждые из них, одновременно преследуя саму фурию. Самина лавировала как могла, уклонялась и даже порой скакала по стенам и потолку, пытаясь сбить Руш с толку.

И, как не странно, это принесло свой успех. В какой-то момент Самине удалось подобраться к Руш вплотную, правда кнут все-таки достал её, нанеся ещё один глубокий порез на спине. Зато когти Самины вонзились в горло ученицы Таргарона, вырывая оттуда крупный кусок.

Но мгновение радости сменилось отчаянием и страхом.

Руш внешне словно и не заметила кровоточащую рану, а на её полных губах была презрительная усмешка. Ученица Таргарона провела ладонью по ране, словно вытирая кровь, и та исчезла, словно её и не было.

— Теперь ты понимаешь, насколько большую глупость совершила? Тебе не убить меня, как не старайся, Самина Лэмфорд. В тебе нет ни капли Света, а лишь он способен причинить мне вред.

Самина попыталась отступить, но не успела.

Руш ударила кнутом с такой силой и скоростью, что уклониться при всем желании не вышло бы. Повезло, что удар пришелся боковой стороной, так что Самину не разрубило пополам.

Удар о стену был жестким. Самина тряхнула головой, попытавшись подняться, но совершенно внезапно оказалась лицом к лицу с Руш. В её руках больше не было кнута.

— Я покажу тебе разницу между нами, девочка.

Самина тут же попыталась поразить Руш в сердце, сложив пальцы клином, но ученица Таргарона играючи перехватила руку и сдавила с такой силой, что затрещали кости. Внезапно фурия поняла, что эта женщина физически сильнее её, несмотря на трансформацию.

Раз нет кнута, то может…

Тогда Самина вновь обратилась к дару Руннэт. Лозы стали оплетать руки и ноги женщины, пытаясь разорвать её на куски шипами, но Руш продолжала самодовольно улыбаться. Сила Королевы Шипов словно и не способна была причинить богине какой-либо вред. Чтобы уничтожить шипы, Руш не пришлось даже делать что-то особенное, она просто с легкой небрежностью стряхнула их с себя.

Руш швырнула Самину, а когда та попыталась подняться, ударила кулаком в грудь, превращая ребра в крошево, несмотря на все их укрепление. Самина упала, сплевывая кровь, но все равно пыталась встать.

Я не сдамся, — говорила она себе. — Ни за что не сдамся.

— Признаю, ты сильная для фурии. Сила Королевы Шипов, способности морфа. Понятия не имею, откуда ты получила такую силу, но это не имеет значения. Ты ничто против меня. Просто сдайся.

Вместо этого Самина ухмыльнулась и плюнула кровью прямо в лицо Старой Богине. Это привело Руш в ярость. Её лицо оставалось бесстрастным, но вот глаза были готовы испепелять.

— Ну хорошо, — сказала она. — Тогда просто умри.

Руш ударила снова, и этот удар был гораздо сильнее прочих. Настолько сильный, что даже каменная стена позади Самины не выдержала, и фурию в буквальном смысле выбросило наружу.

Самина не помнила падение. В тот момент её поглотила чернота, а когда она открыла глаза, то увидела голубое небо, но уже через секунду его заслонил силуэт женщины.

Руш явилась закончить начатое.

Она уперла каблук в горло Самине и вкрадчиво поинтересовалась:

— Есть что сказать напоследок?

— Я сегодня не умру, в отличие от тебя, сука, — вместо этого Самина рассмеялась полубезумным смехом. — Так что встречный вопрос. Есть что сказать напоследок?

— Совсем выжила из ума от страха? Тебе меня не убить.

— Мне — нет, а вот ему — да, — фурия улыбнулась самой нахальной улыбкой из возможных.