участок в сорока метрах от разобранного моста ниже по течению, где спуск к Мойке и подъём были более пологими и направились к нему неровной колонной.

Одисса не ошиблась в своих предположениях, глазами Андрей не видел, но понял, что погружаться в воду противнику не придётся.

У магини для нииторцев оказался подготовлен сюрприз в виде полученного в палате артефакта огненных, создавшим столб пламени, диаметром около десяти метров и энергетикой поля в целых семь гитов, обеспечивающее гибель даже тех, кто имел защиту второго уровня, так что, кроме молодого светловолосого ола, первые восемь человек, готовившихся перейти на другой берег, превратились в дикоорущие, объятые огнём мечущиеся фигурки. А кроме того, атака Одиссы растопила прибрежную часть ледяного настила, и противнику пришлось на некоторое время отступить.

— Жуть, — вздрогнул Андрей.

— Я тебе сейчас и родную водную стихию покажу, — не сдержалась от хвастовства красотка, — Пусть только переправятся.

Замешательство в рядах врагов длилось недолго. Они знали, что численно превосходят ополченцев почти вдвое, поэтому отказываться от своих планов не собирались.

От предложения Немченко встретить гостей на баррикаде Одисса и Нантос отказались.

— Надо атаковать, едва их первые ряды перейдут на наш берег, — приказным тоном заявил старый маг, — Встать у берега. Взбираться по склону остальным нииторцам будет трудно. И непонятно ещё, сколько лёд их сможет выдерживать.

Спорить попаданец не стал. Ни он, ни Вит никакого боевого опыта не имели.

— В атаку! — скомандовал Нантос, когда противник начал переправу.

Пожилой маг не совершил ошибки, допущенной час назад землянином. Он отправил в бой рассредоточенный строй, поэтому шаровая молния накрыла лишь пятерых, ледяные копья обрушились на девятерых, а очередной камнепад зацепил четвёрку ополченцев.

Маги нииторцев оказались догадливыми и ударили не по первым рядам с амулетами, а по последним, из-за чего почти все оказавшиеся в зоне поражения погибли.

Потери серьёзные, но и Нантос с Оди, вместе с Андреем быстро двинувшиеся вслед за ополченцами, в долгу не остались.

Смерч, созданный старым магом, прошёлся вдоль противоположного берега метров на двадцать, расшвыривая врагов словно кегли, ломая им руки и ноги, а подруга подняла из Мойки высокий столб воды и обрушила его на вояк, двигавшихся по льду, смыв их и в очередной раз разрушив переправу.

Опрлченцы уже достигли врага и опрокинули его в реку, при этом убив четверых.

— Ты куда, Анд? — Оди попыталась схватить землянина за рукав куртки, — Анд! — но было уже поздно.

Проклятый юношеский задор погнал Немченко в бой.

Глава 23

Сражение завершилось отступлением оставшихся нииторцев, и произошло это, когда к нагабинским ополченцам прибыло очередное подкрепление.

— Мало того, что мы две трети наших олухов потеряли, — Одисса села рядом с Андреем на траву берега Мойки и протянула ему свой лечебный амулет, — Так ещё и ты чуть в реку забвения и беспамятства не отправился.

— Не надо, — отказался от предложенного артефакта попаданец, — Я своим воспользовался, мне пока хватит. Скоро он откатится под зарядку, и завершу исцеление. Лучше Титу отдай. Тит! — окликнул он Нигиния, зажимавшего кровоточащий локоть, взял у девушки перстень и бросил соседу, тот ловко поймал, — А ты чего вдоль реки металась? — спросил у неё.

— Смотрела, чтобы никто себе ничего не прикарманил.

Одисса не то чтобы была жадной, но в деньгах испытывала нужду, а, по правилам, половина стоимости трофеев шла участвовашим в их захвате магам, что в общем-то выглядело вполне справедливо, учитывая вклад одарённых в победу.

Преследовать нииторцев не стали. Серьёзные потери понесли обе стороны, но северян изначально было больше, и свой численный перевес они сохранили.

— Мы свою задачу выполнили, — Немченко посмотрел на клонившееся к закату солнце, — Возвращаемся или остаёмся ждать команды?

— Остаёмся. Нам сообщат, что дальше делать.

Вопреки мыслям землянина, что противник при отходе начнёт жечь всё подряд, ничего подобного не произошло. При наличии магии воды и амулетов водной стихии справиться с пожаром, если доступ к его очагу не перекрыт, труда не составит. Нииторцы и так добились значительных успехов в осуществлении своих планов, судя по густым клубам дыма в районе порта и заречной части южного пригорода. Зеер ол Манел начал своё управление провинцией весьма неудачно.

Возвращение в город попаданца и его товарищей по оружию произошло поздно вечером. Лейтенант стражи, встретивший ополченцев у ворот, сверился с какими-то списками и сказал идти по домам, но в десять утра всем быть у храма.

На свою улицу они пришли уже в темноте.

— Ол Рей, спасибо, — возле таверны "Пышка" Рен Витор выступил от имени всего отряда, — Благодаря вам мы вернулись живыми.

Одиннадцать ополченцев отряда Андрея отделались ранениями, да и увечья те уже были исцелены. Конечно же, сновная заслуга в этом принадлежала везению, однако, и землянин действительно приложил к этому свои усилия.

— Вы тоже не подвели. Мы все молодцы. Ну, до завтра.

— А может ..., — старший Уклюй показал на гостеприимно распахнутую вышибалой дверь таверны.

— Нет, спасибо, — отказался попаданец, — Чинтер, ты со мной?

Парень Цории посмотрел на улыбающегося трактирного вышибалу, затем на хозяина своей подруги и выбрал второй вариант:

— С вами, ол.

Из дворов их окликали домочадцы героев, не поспешивших обрадовать своих близких. Пришлось командиру отряда и его спутнику первому сообщать радостные новости.

Цория Окай и Барбос, едва услышали скрип досок крыльца, выскочили из дома, и оба вначале бросились к Андрею. Чинтеру своей доли объятий и радостного гавканья пришлось немного обождать.

Бывшая воровка заранее приготовила ужин, словно бы твёрдо знала о благополучном возвращении хозяина, и на этот раз её угощение оказалось не просто съедобным, а вкусным, хотя это можно было списать на то, что попаданец проголодался.

Не пригласить своего боевого товарища к совместной трапезе Андрей посчитал неправильным, и за стол сели втроём. Барбос устроился рядом.

Землянин уступил Чинтеру возможность похвастаться подвигами, пусть предстаёт во всей красе в глазах любимой девушки, чем тот воспользовался в полной мере.

Через час Немченко выпроводил Цорию и её друга, после чего провёл тренировку, хотя мысль на сегодня себя от неё избавить мелькала настойчиво.

— Барбос, дружище, иди на место, — сказал он лохматому другу, попытавшемуся забраться на кровать, и отправился на свидание со стихией.

— "Тоже, что ли, переживала за меня? — засмеялся он, когда сумрачный вихрь закружил вокруг него, а