с осторожностью, вероятно, это было связано с суммой инвестиций. Он, Дэниэл, также ознакомился с режиссёрскими умениями волшебного юноши, которые были подобны глотку свежего воздуха и позволяли тебе почувствовать себя совершенно новым человеком.

— Дэниэл, как в будущем появится шанс снова посотрудничать, обязательно воспользуюсь этим шансом, — с этими словами Ван Ян помахал кулаками. — Не запускай своё кунг-фу, в следующий раз устроим ещё один бой!

Дэниэл с утомлённым видом прикрыл ладонью лицо, сказав:

— Ты когда-нибудь меня прикончишь.

Не считая работников, которым предстояло закончить мелкие дела, актёры, выйдя из Caesars Palace, прощались друг с другом и готовились со своими личными помощниками покинуть Лас-Вегас и вернуться в Бостон, Лос-Анджелес, Сан-Франциско… Из-за ожидавшейся войны съёмочная группа не стала проводить пресс-конференцию или праздничный банкет в честь окончания съёмок, чтобы избежать ненужных скандалов.

— Приятель, ты как?

Ван Ян заметил, как Джошуа исступлённо смотрит на Алексис, которая неподалёку под белой статуей общалась с Рейчел. Ван Ян толкнул и окликнул его, Джошуа торопливо вымолвил с недоумением:

— Что? Что?

Ван Ян пожал плечами, спросив:

— Я спрашиваю: ты как? Алекс. Прошёл месяц, ты ещё не пригласил её на свидание? Ты вообще-то собирался это сделать ещё неделю назад.

— Нет! Я же говорил, что в этот раз всё иначе! — Джошуа часто задышал и машинально сделал встревоженное лицо. — Я не могу так опрометчиво поступить! Я знаю, что у неё пока нет парня, но ходят слухи, что у неё что-то есть с Майло Вентимильей, исполнителем главной роли в «Девочках Гилмор».

Видя, как он смущённо ведёт себя, Ван Ян рассмеялся:

— Такое ощущение, будто у тебя никогда не было девушки. Да брось! Пригласи её куда-нибудь поесть.

Джошуа страдальчески держался за голову, по-прежнему не в силах набраться смелости. Он сейчас испытывал то, что называют страхом получить отказ.

Глядя на безмятежно улыбавшуюся Алексис, Ван Ян задумчиво произнёс:

— Согласно моим наблюдениям в этом месяце, Алекс — тихоня, ещё больший домосед, чем твоя сестра. Если ухаживать за такой девушкой, то обычно либо стоит соблазнять её сладкими речами, но, думаю, Алексис не поведётся, она человек с широким кругозором; либо не прибегай ни к каким уловкам, она сама всё разглядит. Если она испытывает к тебе чувства, то ответит взаимностью. Если нет, значит, нет. Тут я точно не могу сказать. Ты младше её, католическая девушка сможет это принять?

— У нас разница меньше года! — Джошуа стиснул зубы и вспыльчиво произнёс: — Мы в каком веке живём? Сейчас это норма!

— Видимо, твоя сестра сильно повлияла на тебя в детстве! — вздохнул Ван Ян, качая головой.

Джошуа брезгливо наморщился:

— Да пошла она! Она ведь не такая милая, как Алекс?

Ван Ян озлобленно выпучил на него глаза, заявив:

— Она самая лучшая!

Джошуа, глядя на обнимавшуюся и прощавшуюся с Рейчел Алексис, кивнул:

— Да.

Ван Ян улыбнулся и, похлопывая его по плечу, произнёс:

— Сам решай, как поступать! Но дам тебе бесплатный совет: ты можешь рассказать ей отстойную шутку. Если она засмеётся, значит, она, скорее всего, заинтересована в тебе. Чем больше она развеселится, тем выше вероятность. А если не рассмеётся, вежливо улыбнётся или улыбнётся без всякого интереса, значит, лучше пока остановиться!

— Похоже на то! — в глазах Джошуа появился блеск, он возбуждённо спросил: — Я же знаю, ты мастер по ухаживанию за девушками! Есть какие-то отстойные шутки?

— Надо подумать… — Ван Ян сосредоточенно задумался.

Требовалась отстойная, но при этом имеющая долю юмора шутка, иначе слушатель, даже испытывающий к тебе горячие чувства, придёт в полное недоумение. Поразмыслив, Ван Ян произнёс:

— Вот такая есть. Жил-был сахарок, он долго бродил по Северному полюсу, пока не замёрз и не превратился в леденцовый сахар.

Джошуа, кивая, промямлил:

— Леденцовый сахар.

— Если она засмеётся, веди себя уверенно! Не нужно колебаться, — Ван Ян принял радушный вид, взгляд наполнился чувством принуждения. — Скажи так: Алекс, как насчёт поужинать вместе? Знаю один отличный ресторан, тебе точно понравится, — он с силой толкнул Джошуа. — Ступай, убери со своего лица влюблённость, дай ей почувствовать себя в безопасности!

Джошуа сделал глубокий вдох и тяжелой походкой направился к Алексис. Только что попрощавшаяся с Рейчел Алексис увидела его и с улыбкой окликнула:

— Привет.

Джошуа, сдерживая в себе пьянящее чувство, улыбнулся:

— Алекс, послушай шутку, которая я только что услышал.

— О’кей, — кивнула Алексис.

Джошуа сразу напрягся и сказал:

— Жил-был сахарок, он долго бродил по Северному полюсу, пока не замёрз и не превратился в леденцовый сахар.

— Что, и всё? — слегка выпучила глаза Алексис, а затем захихикала и добавила: — Забавно.

Она засмеялась! Джошуа охватила радость, сердце быстро заколотилось. Стараясь выглядеть уверенным и зрелым, он, чуть задыхаясь, с лёгкой улыбкой промолвил:

— Кстати, Алекс, как насчёт поужинать вместе? Знаю один отличный ресторан, тебе точно понравится!

Соглашайся, соглашайся, соглашайся… Он так был напряжён, что у него заболело сердце.

Алексис хмыкнула и, всматриваясь в его лицо, неожиданно кивнула:

— Хорошо, когда?

Господи Иисусе! Когда Джошуа услышал её положительный ответ, на него нахлынула такая радость, что ему хотелось расплакаться. Он нервно произнёс:

— Договорились! Как насчёт завтра? Когда ты свободна?

Алексис ответила:

— Можно и завтра.

Джошуа наконец не смог себя сдержать и расплылся в широкой улыбке. Глядя на её улыбающееся лицо, он сказал:

— Тогда я позвоню тебе завтра, нет, сегодня вечером! Сегодня вечером я позвоню тебе… Или завтра?

Алексис покачала головой:

— Не знаю, мне не так часто названивают.

— Ага, тогда сегодня вечером ещё поболтаем, — договорив, Джошуа торопливо развернулся и пошёл прочь. Он с надутыми щёками сделал длинный выдох. Вау… От возбуждения у него сжались кулаки, ему хотелось прыгать и танцевать. Свидание — это начало пути отношений! Воодушевлённый Джошуа собирался броситься к Ван Яну, как увидел, что тот о чём-то разговаривает с Натали.

— Хочу услышать анекдот, наподобие того, что ты рассказал, когда закончились съёмки «Джуно»!

Вспомнив тот анекдот, Натали прикрыла рот рукой, притворившись, будто её тошнит, хотя про себя она посмеялась. Для неё этот мерзкий анекдот был подобен клейму. Вот уже был второй фильм, где она сотрудничала с Яном. Будет ли третий фильм? Когда? Чуть вскинув голову и глядя на улыбающееся лицо своего друга, она воодушевлённо вымолвила:

— Не мерзкие и непошлые анекдоты мне не нужны.

Опять шутка? Ван Ян задумчиво нахмурился. На съёмочной площадке он почти ежедневно рассказывал анекдоты, и хотя они не были пошлыми и мерзкими, его запасы все равно истощились… Он произнёс:

— Думаю, есть мерзкий анекдот! Жил-был сахарок, он бегал голышом по Северному полюсу, пока не замёрз и не превратился в леденцовый сахар.

— Леденцовый