— И вам, здравствуйте! Простите, только в ваше время лифт еще не изобрели, но мамонты уже вымерли — это да, — не выдержала я. — Завели бы вы, Марья Степановна, себе лучше кота!

— Что? Я и кошки?! Не дождетесь!

— Зря, но лучше заводите сразу двух, с вашей энергией одного кота маловато будет!

— А что? А может быть и правда завести? — донеслось до меня тихое «сама с собою».

А что? А вдруг? А то запасы соли у меня к концу подходят.

На следующее утро Марья Степановна огорошила меня, сообщив, что у кошки Струковых Серафимы родились котята — три штуки и все как один рыжие.

— Все три? — попыталась я оценить масштаб катастрофы. Мне же их теперь в добрые руки устраивать, сама пообещала!

— Нет, кажется, один все же серый в полоску. Не иначе сам кот Матроскин наследил!

Фух, кажется, от одного котенка все же выйдет откреститься!

Через день узнала от самих Струковых, что всех котят разобрали, а серого полосатого Марья Степановна забрала и даже десять рублей не пожалела! Остальные ушли дороже, Струковы их за чистопородных мейн — кунов выдали и заработали прилично. Это я уже от соседки узнала, когда ее внизу у подъезда встретила, спешащей из зоомагазина к новому жильцу в ее квартире — усатому и полосатому!

— Я вот посоветоваться с тобой, Женечка, хотела, какой корм для котенка брать, а то эти вертихвостки из зоомагазина все норовят дорогущий впихнуть! А у меня пенсия!

— Вечером заходите, сейчас я на работу спешу, поговорим, — ответила ей на бегу к своей машине.

Опять опаздываю, а впереди еще пробки! Каждый день меня до работы подбрасывал Вадим, но сегодня он уехал раньше, и мне пришлось «оседлать» своего зверя.

В офисе было необычно шумно. Оказалось, вернулся босс и уже ждет меня в своем кабинете с отчетом. Я поспешила увидеть Александра. Мужчина выглядел отдохнувшим, словно сбросил с себя несколько лет и главное — счастливым!

— Иди обниматься будем. Слышал, ты тут без меня замечательно справлялась?

Не раздумывая, кинулась к боссу на шею, оказывается, я очень соскучилась по руководству!

— Как Уголек?

— Тоже изумительно, вы же с ней только вчера по видеозвонку общались! Так вот с тех пор она стала еще очаровательней!

А дальше была работа до седьмого пота. Лишь перед уходом Александр пожелал мне хорошо отдохнуть. Мое «спасибо» было на автомате. На самом деле я и не думала, что отдых случиться так скоропостижно. Дела боссу я, конечно, передала, но больше для того, чтобы ввести его в курс дел. «У меня и вещи еще не собраны! Аленке обновок на лето не покупали, а из прошлогодних вещей она уже выросла. Когда все успеть?»

Вадим сообщил, что сегодня не приедет — уехал на дачу к своей маме. Утром обещал вернуться и привезти дочку, а ночью у нас самолет.

Я сидела перед раскрытым чемоданом и стопкой вещей. Вадим уже собрал свою спортивную сумку, и она немым укором стояла сейчас рядом с чемоданчиком Аленки, тоже собранным лишь наполовину. Что брать с собой, а что будет только лишним грузом? У меня совершенно нет опыта! В отчаянье набрала Маринку. Уголек с радостью откликнулась, мы обе успели соскучиться.

— Сейчас приеду, помогу, только я с мужем. Он меня одну никуда не отпускает! Везде за ручку водит, словно я китайская ваза династии Цин, — пожаловалась Уголек на босса с затаенной нежностью в голосе.

Когда они приехали, я сидела зареванная на собранном чемодане и ела апельсин.

— Ты же их не очень жалуешь? Я помню еще по школе, всегда мне апельсины отдавала! Зачем же сейчас ешь? Одна! — отчего-то возмутилась подруга, тут же отобрав апельсиновые дольки из моих рук и отправив их в рот. — У-м-м! Оказывается, я так хотела апельсины! У тебя еще есть?

У меня их было! Еще три апельсина, не считая только что съеденного. Маринка съела все. Ладно, ей нужнее, малыш требует витаминов, а мне и так хорошо. Подруга приехала, сейчас поможет советом, и я прекращу, наконец, реветь от безысходности.

— Кажется, я знаю, что подарю тебе в поездку, — задумчиво посмотрела на меня подруга. — Свадьба когда?

— Осенью. Ангелина и вас с Александром пригласила? Они с Иннокентием Петровичем не хотели пышного торжества, но, видимо, передумали. Я так за них рада!

— Как все запущено, — закатила глаза подруга. — Саша, он так и не решился сделать ей предложение!

Александр промолчал, видимо был не в курсе, о ком говорила его жена. Зато я, кажется, знаю, кого Уголек имела в виду!

— А, это ты про Находкова? Так рано еще, он только стал встречаться с нашей Любой. Вчера первое свидание было!

— Изумительно, просто! — кисло произнесла Уголек.

Обняв жену, мой босс примостился на второй чемодан, усадив Уголька на свои колени. Ура! Теперь чемодан легко застегнулся.

— Изумительно будет завтра, обещаю, любимая, помни, тебе нельзя нервничать. А сейчас нам с тобой уже пора. Надо соблюдать режим.

— Да, только…, — и подруга перешла на шепот.

Александр согласно кивнул и высказался вслух:

— Ну, Вадик, ну, удружил! Не мог подождать еще хотя бы полгода! Где я себе такую помощницу сейчас найду?

— Ты вот ждать не стал! — возмутилась подруга.

— То я! И ты у меня не работаешь.

— Пока, Женя, привет Вадиму. Сильно его не бей завтра, хотя он, бесспорно, заслуживает! — попрощался со мной Александр.

Не ожидала, что Маринка, не успев уехать, тут же вернется.

— Вот, положи в чемодан и не открывай, пока не прибудешь на место! Обещаешь? — протянула она мне что-то упакованное в пакет.

— Обещаю, — тут же огласилась я, потому что беременных расстраивать нельзя, а небольшой пакетик, пожалуй, влезет в чемодан без особых усилий с моей