Милфорд, штат Коннектикут, десять лет спустя

– Что ты там увидел? – тихо спрашивает Вивьен, беззвучно подкравшись ко мне со спины.

Я пожимаю плечами, а потом отрываю свой взгляд от океана и оборачиваюсь. Мне всегда нравилось это место. Дом Криса стоит почти на самом берегу, но в отличие от яхт-клуба, который тоже стоит в нескольких ярдах от воды, здесь всегда очень спокойно и безлюдно. На этом берегу мы с Райян произнесли наши клятвы...

– Я не слепой, Ви. Я могу смотреть на горизонт, и поверь: он так же, как и тебе, кажется мне красивым, – криво ухмыляюсь и поверх её макушки высматриваю Райян.

– Она в доме, с Жизель. Заплетает ей косички, – сообщает мне Вивьен, даже не оборачиваясь. – Ты же знаешь, Райян готова выполнять любую её прихоть, потому что...

– Даже не начинай, – выставляю руки вперёд. – Ни я, ни Райян больше не хотим детей. У нас есть сын! И больше всего на свете я боялся, что Маркус унаследует мои гены... моё заболевание.

– Это Брайан во всём виноват, – тяжело вздыхает Ви и, скрестив руки на груди, оборачивается и смотрит на дом, то есть, на задний двор, где расположилась почти вся компания. – Если бы не Брайан со своими заморочками, ты бы никогда не думал о наследственности.

– Возможно, – не отрицаю я. – Но мы уже всё решили, поэтому не будем об этом... Вы с Крисом, кстати, тоже не обзавелись десятком детей, и у вас есть только Исабель.

– Но наше с Крисом решение – единогласное. А ты просто решил всё за Райян, – поддевает меня Ви, чёрт бы её побрал.

– С возрастом ты стала занудой, ты знаешь? – делаю шаг вперёд и встаю рядом с ней.

Ви бодает меня плечом и одаривает надменной улыбкой... Нет, она и правда зануда, несмотря на то, что стала ещё прекраснее, грациознее. Её маска светской львицы давно покрылась пылью, лишь изредка она отряхивает её и натягивает на лицо, чтобы показать Крису, как умеет выпускать когти. Например, когда речь идёт о воспитании Исси. Крис балует дочь, в то время как Вивьен старается сделать из неё леди. После таких эпизодов чета Васкесов, вероятно, долго и с чувством мирится, потому что никто из них не берёт трубки. И мне самому приходится забирать всех детей из школы, потому что Киллиан и Лив в основном заняты с близнецами. И потому что Райян делает щенячьи глазки и говорит, что я отлично справляюсь с троицей почти подростков – Маркусом, Кираном и Исабель.

Наш сын младше всего на полтора года, но прекрасно с ними спелся. И уже поглядывает на Исси, как на будущую жену. Правда, Киран тоже так на неё смотрит... Короче, ещё лет пять относительного спокойствия – и, судя по всему, начнётся полнейший дурдом 

Мы неспешно идём обратно к дому, а я всё ещё не вижу Райян. Похоже, Ви права – она снова с малышкой Жизель.

Приёмной дочери Брайана и Тайлер всего пять лет. Они удочерили её совсем маленькой, и девочка, конечно, пока не знает, что приёмная. И я не уверен, что узнает, потому что Тайлер этого не хочет. В то время как Брайан – наш «закон и порядок» – готов рассказать ей уже сейчас.

Чета Тэйдов пережила не лучшие времена, которые, слава Богу, позади. Тайлер хотела и хочет детей, но в связи с тем, что её мама умерла от эпилепсии... и мама Брайана тоже, наш «закон и порядок» решил, что заводить своих детей им очень опасно. Долго изучал этот вопрос, советовался со специалистами, а потом озвучил Тай, что против такой наследственности. Их семья была на грани развода...

Тайлер, не в силах справиться с обидой, уехала тогда в Лос-Анджелес по работе и долго оттуда не возвращалась. Брайан зарылся в делах яхт-клуба и на службе. Ну а мы всячески вытаскивали его из этих дел и в конечном итоге заставили отправиться к Тайлер. Наш упрямец поехал не сразу, однако вернулись они вместе и начали заниматься долгой бумажной волокитой, подготавливая документы на усыновление.

Тогда-то я и решил, что у нас с Райян больше не будет детей. Не знаю... Наслушался друга или реально боялся наследственности. Но с тех самых пор Райян вновь стала преподавать детям танцы. А с появлением в жизни Тэйдов маленькой Жизель моя жена от неё не отходит. Райян мечтает о маленькой девочке...

А Вивьен своими разговорами и нападками в сотый раз заставляет меня чувствовать себя мерзавцем. 

– Они опять подрались, – сообщает проходящий мимо Крис, когда мы входим в сад.

Вивьен закатывает глаза и идёт вслед за мужем.

– Что на этот раз?

Крис только ухмыляется и отвечать явно не хочет, но в патио выбегает Исси, а за ней взъерошенный Киран.

– Он меня поцеловал, – заявляет девчонка, тыча пальцем в Шоу. – Я дала ему по лицу. Всё честно!

– Я не целовал её, – сразу отпирается Киран. – Маркус подтвердит, он всё видел!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Исабель топает ногами от негодования и убегает в дом. Киран расплывается в довольной улыбке и подмигивает Маркусу, который возникает за его спиной. Правда, его самодовольная улыбка тут же сползает, когда Шоу-младший вдруг встречается взглядом со своим отцом.

– Извинись, – советует ему Киллиан пока что дружелюбно.

Киран пожимает плечами и тоже скрывается в доме. За ним мой сын...

– Ну даже если поцеловал, что такого страшного? – потешается Крис, за что сразу получает тычок от Вивьен.

– Ей десять! И она твоя дочь! – отчеканивает Ви.

– Ой, а ты прям веришь, что там был поцелуй? Так, чмокнул в щёку – и все дела...

Вивьен испепеляюще смотрит на Криса, а потом переводит свой взгляд на Оливию. Та кормит близнецов, время от времени поглядывая на Килла. Он отвечает ей успокаивающей улыбкой.

У четы Шоу всё отлично, несмотря на трудный возраст старшего и не менее сложный процесс воспитания младших. Их близнецам всего три года. Лив почти выбилась из сил, хотя, конечно, в этом никогда не признается. Она любит Киллиана, любит своих сыновей, и, в отличие от Райян, не мечтает о дочери, чёрт возьми...

Твою мать, я всё ещё чувствую себя мерзавцем! И наверное, я, черт возьми, не прав, не оставляя ей выбора... 

Киллиан заканчивает жарить стейки, Крис помогает Вивьен накрывать на стол. Из дома выходят Тайлер и Райян. Маленькая Жизель держит их за руки. Удивительно, но малышка похожа на Тай. Во всяком случае, для меня. Светлые волосы, большие глаза, мягкая улыбка... Может, совсем неважно, твой это ребёнок или нет? Важно, что ты растишь его как своего собственного. И в какой-то момент он становится твоим отражением, частью тебя, несмотря на то, что в нём не течёт твоя кровь...