–Не всем повезло с родителями,– ответил я, серьёзно посмотрев на него. Что-то принц меня начал утомлять, а это верный признак того, что надо как можно быстрее разговор закруглять.– Но они станут гораздо сильнее, чем многие клановые мастера Империи Цао, которые могут похвастаться прекрасной родословной.

–Это как попытка вставить в золотую оправу красивый камешек с пыльной дороги,– сказал он.– Они лишь слуги, отнимающие твоё время, которое можно посвятить тренировкам младшей сестры Чжэнь. Продай этих слуг мне, я предложу хорошую цену.

* * *

То же самое время, дворец шестого принца Цао Ютана

Сяочжэй вошла в гостевую комнату Кузьмы, прошла к спальне. Порой ей хотелось заглянуть в голову этому мужчине, чтобы понять замысел тех или иных поступков. Иногда сложно было понять, делает он что-то назло кому-то, или просто пытается помочь.

–Не вставайте,– сказала Сяочжэй сёстрам Юй, лежащим в кровати. В одинаковых цветочных пижамах они выглядели так, что принцесса не смогла сдержать улыбку.– Как вы себя чувствуете?

–Всё хорошо,– сказала Юй Ми, отложив словарь на прикроватную тумбочку.– Не нужно переживать за нас, это просто тренировка, чтобы закалить тело.

–Скорее уже дух, а не тело,– улыбнулась принцесса. Взяв по пути стул, она прошла к кровати, усаживаясь рядом.– Кузьма много раз подряд разрушал ваш доспех духа, укрепляя фундамент будущего развития?

–Всё так,– кивнула Юй Ми.

–Чжэнь после такой тренировки несколько дней лежала с температурой и ещё неделю не могла прийти в себя. Если чувствуете себя плохо, лучше не скрывайте это, чтобы не было осложнений.

–Но у нас действительно всё хорошо,– сказала Юй Ми. Фэйфэй закивала, подтверждая слова сестры.– Господин Матчин говорил, что мы не перестарались, как госпожа Цао Чжэнь и быстро поправимся.

–Показывайте спину,– попросила Сяочжэй, поставив на тумбочку серебряную баночку со специальной мазью от синяков.

Девушки принялись стягивать пижамы через голову. Сяочжэй слегка поморщилась, глядя на круглые синяки, некоторые из которых уже начали расползаться. Но вид был не настолько плачевный, как у Чжэнь после той тренировки. Может быть, она в тот раз действительно перестаралась. Хотя Кузьма говорил, что чем больше циклов разрушения доспеха пройти за один раз, тем крепче он станет в будущем. Сёстрам Юй немного не хватало таланта, но было видно, что они стараются.

–Да, всё не так плохо,– кивнула Сяочжэй.– За неделю должно пройти. Но вам теперь придётся уделять много времени тренировкам, а ведь нужно ещё заботиться о Кузьме.

–Мы справимся,– решительно сказала Фэйфэй.

Сяочжэй улыбнулась, видя такую реакцию обычно неразговорчивой девушки. Фэйфэй редко выражала эмоции, особенно так искренне.

–Уж постарайтесь,– мягко сказала Сяочжэй.– Давайте нанесём мазь, чтобы синяки быстрее прошли. Кстати, управляющая Ань Ли сказала мне, что вы отказались брать деньги. Это я попросила её дать немного денег. У вас много хлопот с Кузьмой, а ещё учёба в МИБИ. Ваши счета очень скоро опустеют, а это нехорошо.

–Нет, нет, у нас всё хорошо,– запротестовала Юй Ми.– И денег у нас теперь много, даже очень. Господин Матчин не разрешает отправлять их родителям, поэтому их много… накопилось. Мы столько не потратим, даже если захотим.

–Да?– Сяочжэй с интересом посмотрела на них. Вопрос о содержании девушек она специально ни разу не поднимала и не спрашивала у Кузьмы. Она видела, что сёстры всегда хорошо одеты, сыты и у них есть всё необходимое, поэтому была спокойна.– Он вам платит?

–Переводит на карточку почти четыре тысячи рублей в месяц,– сказала Юй Ми.– Каждой…

–Неплохо,– вот теперь Сяочжэй удивилась.– Не знала, что он вас так сильно ценит. И это хорошо… Так, садитесь удобнее, я нанесу мазь.

Спустя пятнадцать минут Сяочжэй вышла из комнаты, улыбаясь своим мыслям.

–Сестра?– её окликнул Ютан, ожидавший в коридоре.– Мы с Сянфэй тебя потеряли.

–Я проведала сестёр Юй. Подумала, что Кузьма перестарается, как обычно, но он молодец. Он большой молодец.

Ютан посмотрел на дверь в комнату и покачал головой.

–Не понимаю, зачем отец решил навязать эту парочку ему,– сказал принц.– Думал, что Кузьма вернёт их тебе через пару недель. Они же… кто, кроме тебя, может с ними справиться. Но он меня удивил. Кузьма едва не сцепился с дядей Яном. Дядя говорил, что взгляд в тот момент у Кузьмы был решительный, показывающий, что он готов убить ради них.

–Ты не знаешь, но, когда Кузьма узнал, что отец передал контракт девушек ему, он пришёл ко мне и мы едва не поругались,– Сяочжэй направилась по коридору в сторону гостиных. Ютан зашагал рядом, с интересом слушая.– Я тогда неправильно расценила его поступок. Гораздо позже он обмолвился, что как-то побывал на рынке рабов в Африке и там произошло что-то, о чём он не стал говорить. Но в тот момент он был очень категоричен.

–И он действительно сделает из них сильных мастеров?– с недоверием спросил Ютан.

–Не сомневайся,– с улыбкой ответила Сяочжэй.– Главное, чтобы никто не попался ему под горячую руку, затронув эту болезненную тему.

* * *

Глядя на принца Ди, я едва сдержался, чтобы не врезать ему в челюсть. Просто в голову неожиданно пришла мысль, что я не смогу правильно оценить силу, чтобы сломать челюсть, но не оторвать при этом голову. А ещё вспомнил культ черепа и того высокого блондина, с железными кулаками. Вот сейчас его очень не хватало, чтобы устроить серьёзную драку.

–А знаете, может, Вы и правы,– сказал я.– Шанс выступить на турнире мастерства выпадает не каждому. Но участвовать без мотивации я не могу. Скажем так, если Вы поговорите с Императором Цао и он разрешит Давыдову, мастеру из России, пройти обучение в Китае, то я готов выступить на турнире и показать всё, на что способен.

–Конечно, Император Цао не откажет победителю…

–Нет, нет,– быстро сказал я.– Сделаете это только ради моего участия. А победа, Вы же и сами в неё не верите. Но если не можете организовать подобное, то прошу меня простить, я спешу на аукцион.

Я уже собрался уходить, но принц остановил меня жестом. Подумал несколько секунд, затем кивнул.

–Хорошо,– сказал он.– Я поговорю с Императором об этом мастере.

–Только серьёзное обучение, как для других великих мастеров, без шуток и тому подобного.

–Конечно,– улыбнулся принц Ди, словно задумал что-то.

–Тогда всего хорошего,– я положил ладонь поверх кулака.– Завтра же сообщу Императору Цао о своём желании участвовать в турнире. И всем буду говорить, что согласился участвовать исключительно благодаря Вашему дару убеждения.

Не дожидаясь его ответа, повёл Анну Юрьевну дальше по коридору не оборачиваясь. Мы прошли до тупика коридора и свернули к служебному проходу.

–Всё-таки передумал?– спросила Анна Юрьевна.– Не буду советовать, но мне показалось, что принц что-то задумал.