говорю прямо и открыто, то, что думаю, причём даже раньше, чем вообще подумаю… впрочем, диким варварам и думать-то не положено, верно? Криса, радость очей моих — ты слишком похожа на подруг стабильно гибнущих на взлёте своей карьеры бойцов Арены! Поправка — на из ниоткуда возникающих и также бесследно растворяющихся в нигде подруг! Я вот, по случаю, как раз в курсе судьбы лёгкого крейсера «Ершан»; к слову, он такой во Флоте один-единственный из списанных, все остальные корабли серии вполне себе числятся в строю — и знаешь, что меня катастрофически удивило? Вот прям сейчас?

Криса искусственно хмыкнула:

— И что же тебя ввело в изумление?

— Крейсер «Ершан» действительно попал под неожиданную атаку прикрытия контрабандистов, об этом упоминали в выпусках новостей, и действительно был ими разбит до такой степени, что ремонтировать его посчитали нерациональным. Только вот — крейсер в базу приписки пришёл своим ходом. Причём — ничего секретного, новостной канал — есть запись его швартовки к пирсам, где корабль отрабатывает всеми маневровыми. Правда, поймёт этот момент только пилот-пустотник, для планетарника данный факт совершенно неочевиден… Более того — судя по видимым повреждениям и весьма затруднённому маневрированию, более-менее опытный пилот может даже определить причину этих проблем… С вероятностью более восьмидесяти процентов крейсер потерял именно боевую (она же ходовая, командная и т. п.) рубку, вместе с основным искином управления. И, соответственно, после барадиевого взрыва — о нём тоже упоминали инфовыпуски — из резервной рубки экипаж смог запустить только аварийный комплекс управления — контроль энергоотсека, навигационное ориентирование, двигатели — по минимуму, только включить-увеличить/уменьшить-выключить, без тонкой регулировки нагрузок; система жизнеобеспечения и вооружение по остаточному принципу. Учитывая выгорание большей части основных инфошлейфов от рубки к периферии, для восстановления корабля пришлось бы его, по сути, построить заново — причём с заведомой потерей прочностных характеристик несущего каркаса и затратами как на дефектовку всего оборудования, так и на его как минимум частичный демонтаж с последующим реверс-монтажом. Разумеется, в итоге ремонт корабля стоил бы примерно как постройка такого же крейсера с нуля, а если частично использовать уцелевшее оборудование — то новый и вовсе становится предпочтительнее ремонта этого, побитого… Именно поэтому «Ершан» и списали — а вовсе не из-за мифического уничтожения ходовых отсеков чуть не со всем набором двигателей…

— Что ты хочешь? — тон женщины теперь совершенно не соответствовал предыдущему «воркованию», став сухим, жёстким и отстранённым. То, что она по-прежнему лежала в постели, как и её полная нагота, судя по всему, Крису — или как там её звали на самом деле — совершенно не беспокоило. Нет, в Содружестве понятие морали весьма размыто, конечно — но такое вот поведение прямо указывало как на весьма… хм, зрелый возраст женщины, так и на её опытность, если не вообще, то в подобного рода… переговорах.

— За что именно? — Ал, хлебнув Содружества полной ложкой, да ещё и с самого, так сказать, донышка, подобные моменты ловил с ходу. Заяви он сейчас список хотелок — и… да, собственно, ничего. То есть — хотелки будут услышаны, а вот с их реализацией возникнут немалые вопросы! Поскольку пока что никакого компромата землянин не имеет — только собственные домыслы. И даже в СБ нести нечего — особенно если у этой весёлой компании есть «крыша», а она есть наверняка. Компания — это безоговорочно, эту «Крису» ему явно подвели, с подачи старого киборга. Но Хирш ну никак не может быть главнюком — не тот масштаб и возможности, да и мозгов явно недостаточно… Закончить цепочку рассуждений Ал не успел — «Криса», по привычке относящаяся к «диким» именно как к дикарям, пребывая в стрессовой ситуации, не сдержалась — а должна была, во ВС такие проколы непростительны… если только…

— За молчание относительно своих догадок. Мне не нужны проблемы с СБ или корп-стражей, и я готова купить твою информацию — с условием её нераспространения, само собой.

— А бойцов погибших — не жаль? Ты ведь меня по пройденному пути отправить пыталась… — землянин затаил дыхание, хотя внешне и даже в микромоторике это не отразилось ничем — база диверсанта, чёрт бы её… хотя — сейчас реально жизнь могла спасти…

— Они и так бы сдохли — и очень скоро! На Арене слишком долго не живут. Не тот бизнес (разумеется, не дословно «бизнес» — в Содружестве «деловые отношения» обозначаются более чем десятком слов и словосочетаний, в данном случае было использовано что-то вроде «рискованное индивидуальное предпринимательство» — слишком… непредсказуемый. Я здесь причём?

— Конечно же, какие претензии… И полученные за погибших страховки — тоже нельзя в вину ставить, просто повезло, девушке, в смысле… Верно?

Криса ухмыльнулась:

— Ну так я их и не убивала — только воспользовалась инсайдерской информацией, не более того. Им креды всё равно уже ни к чему…

— То есть? — прикинулся совсем тупым землянин — Ты же всё это организовала? Да, опосредованно, чужими руками — но прямая вина на тебе?

— Ты за кого меня принимаешь, тупица?! Я — мелкая запасная сигналка к ремдроиду в этой системе! Моя задача — только провоцировать и подводить к Арене перспективных кандидатов. Ну, и мелочёвка в виде страховок, как бонус мне — ты же понимаешь, что таких не будут слишком крупно страховать, и то под реальное обеспечение? А основные креды — на ставках, на тотализаторе, на пари? И меня к ним никто не подпустит — не те у меня знакомства и связи. Ты действительно такой тугодум? И да — ты же понимаешь, что такая информация тебе не менее опасна, чем для меня? Представляешь, какие разумные имеют долю в таких делах, и что ты им можешь предъявить?! Ты идиот, «дикий». Что тебе стоило просто промолчать, не влезая в эти дела? Тебя что — пинками на Арену гнали?! Думаешь, раскрутил меня на откровенность? Я на контроле, урод фронтирный! Тебе жить осталось — не больше часа.

— Думаешь? — оскалу Ала позавидовал бы и крокодил. Файл видеорегистрации, не прекращавшейся ни на секунду, сжался в пакет и отправился по предустановленному адресу. Через сорок секунд ответная отправка булькнула в буфере. Ничего, кроме краткого звукового сообщения, в полученной записи не было. Неизвестный, не пожелавший ни показать себя, ни даже представиться, сказал всего одну фразу:

— У тебя — через семь минут, постарайся придержать приманку.

— И что со мной могут сделать потерявшие берега мелкие уголовники? Покричать угрозы с противоположной стороны улицы? — землянин честно выполнял договорённости, рассчитывая на не менее полное выполнение их другой стороной…