– Я буду держаться, сколько смогу, а до боя молиться, чтобы русские подошли до того, как на меня выйдут эти бородатые уроды. Но внимание, сэр! Моджахеды на плато начали перегруппировку, по-моему, они хотят создать в балке ударную группу. И из оврага напрямую атаковать вас.

– Спасибо, Пол, мне доложили о маневрах противника.

– Так почему тогда не стреляете? И почему молчит Линке?

Проигнорировав вопросы подчиненного, полковник бросил в эфир:

– Удачи тебе, Пол. Конец связи!

Ларсен вставил радиостанцию в чехол, посмотрел через оптический прицел на позицию Линке и увидел сержанта. Тот перевел ствол пулемета на балку, но почему-то не стрелял. Может, у него кончились патроны? Но тогда он отошел бы по вершине на запад, поближе к своим, засевшим на складе… Однако Линке оставался на позиции.

Ларсен перевел прицел на плато. Моджахеды по одному, используя естественные укрытия, выдерживая интервал во времени, перебирались в балку. Из-за изгиба оврага Пол не видел их, но моджахедов в ударной группе собралось не меньше пяти человек.

Ударил пулемет Линке. Ларсен ожидал, что сержант накроет огнем плато у балки, дабы противник не смог сосредоточить в ней мощную группировку, но не увидел фонтанов от попадания в землю пуль «ПКМа». Ларсен перевел взгляд вправо и воскликнул:

– Черт побери, а эти-то откуда взялись?

Линке стрелял по задним домам кишлака, между которыми металась еще одна группа моджахедов.

– Фил!

– Да, Пол?

– Ты только что обстрелял боевиков в кишлаке. Откуда они появились, не заметил?

– Из своих хижин, наверное.

– А не от барака они подошли? Минут семь назад из здания, где находятся рабы, выскочила группа моджахедов, человек десять.

– Это не те дикари, Пол. Передвижение группы от барака к кишлаку я бы увидел… Стоп, Пол, а вот и твои духи!

– Где?

– Потом!

Линке вновь открыл огонь. Дал три очереди, после чего вызвал Ларсена:

– Шустро твои проскочили за кишлак. Только двоих или троих сумел зацепить. Но от тебя они отошли.

– Чтобы, уйдя за кишлак, подняться на хребет и по нему выйти на меня.

– Ты считаешь, что именно это задумали моджахеды?

– Им нужен перевал, Фил! Отсюда, с моей позиции, они плотно накроют огнем ангар с нашими парнями, предоставив своим собратьям практически без помех провести штурм склада.

– Я отсек группу в балке от плато, и сейчас боевики залегли на своих позициях. Чего они ждут? Выхода группы твоей ликвидации?

– Наверное. Этого, думаю, будут ждать и те дикари, что объявились в кишлаке. И пойдут они к складу сырья, чтобы зайти во фланг.

– Если моджахеды займут позиции на твоем перевале, то их замысел может удаться. Тебя снимут; меня если не завалят, то заблокируют наглухо – и тогда никто не помешает провести им штурм ангара, где сидят парни всей группы. Да, хреновая, Пол, перспектива…

– Так все и будет, если не подойдут ребята из «Ориона».

– Надо доложить наши опасения Даку.

– Он все знает и без нас. И так же ждет появления русских.

– Дак должен держать с ними связь. Он не может не знать, где на данный момент находится «Орион».

– Потому, наверное, и молчит, что знает – русские далеко.

– И все же я свяжусь с ним! Хотя… не сейчас, моджахеды вышли к северной окраине кишлака. Ох, твою мать!..

Из кишлака по северному перевалу ударили сразу три пулемета.

– Фил? Ответь! Фил! – крикнул в микрофон рации Ларсен.

– Ну? Чего кричишь?

– Живой… – проговорил Ларсен.

– Вовремя отскочил назад. Влепили по хребту неслабо. Черт бы их всех побрал, опять придется менять позицию… А где найти новую? Из трех стволов душманы накроют перевал на всей протяженности у Тари-Пули. Да и у меня последняя коробка осталась. Последняя лента, последние пятьдесят патронов… А ты оказался прав, Пол.

– В чем?

– В том, что моджахеды, вышедшие из барака, решили сбить тебя с позиции. Они только что проскочили в кусты восточнее кишлака. Сам понимаешь, накрыть их я не мог. Знаешь, Пол, кажется, нам всем здесь скоро каюк настанет. Уходи навстречу русским. Все равно против банды человек в семь-восемь с «М-16» ты ничего не сможешь сделать. И парням не поможешь, и себя погубишь.

– Давай считать, что ты ничего не говорил, а я ничего не слышал. И больше подобного не предлагай!

– Ну тогда держись, сержант Ларсен!

Отключить рацию Ларсен не успел, так как она тут же издала сигнал вызова. Пол услышал крик Дака:

– Какого черта вы устроили монолог с Линке?! Я не мог вызвать ни тебя, ни его!

– Обсуждали складывающуюся явно не в нашу пользу обстановку, сэр. Нам сверху лучше, чем вам, видно, что делают моджахеды.

– Вот и я хотел бы знать, что они делают, а связаться с вами не мог… Доложи обстановку, Ларсен!

Сержант подробно объяснил командиру группы, что происходит на плато и в кишлаке. Доложил о появлении еще двух групп боевиков, одна из которых пошла на занятие южного перевала Шургунского ущелья; вторая же, по мнению Линке, выжидает момента для броска к складу сырья, чтобы атаковать закрывшихся в ангаре бойцов «Ирбиса» с фланга, заблокировав прикрытие Линке массированным огнем из трех пулеметов.

Выслушав подчиненного, Дак на удивление спокойно проговорил:

– Понятно. Похоже, моджахеды переиграли нас. Держи перевал, Ларсен. Сколько сможешь, столько и держи. Кончатся боеприпасы – попытайся уйти на запад к русским. Ту же команду получит и Линке. Нам вам не помочь, а лишние жертвы не нужны. Ты понял меня, Ларсен?

– Я останусь на позиции до конца.

– Не стоит, парень, у тебя еще вся жизнь впереди.

– А у вас? У тех, кто с вами?

– О нас забудь… Впрочем, ты вправе поступать, как считаешь нужным. Надеюсь, еще до связи, Пол!

– До связи, командир!

Переговорив с Ларсеном, Дак вызвал по рации Линке, передал ему разрешение на отход при невозможности продолжать бой и также услышал в ответ отказ.

Отложив радиостанцию, Дак закурил.

– Что? Плохи наши дела, Джон? – спросил Баринг.

– Хуже некуда, Том. Моджахеды выслали группу на захват южного перевала, еще одной группой обстреливают из трех пулеметов позицию Линке. Филу больше не найти позиции, да и патронов у него осталось немного. Вторая группа скорее всего имеет намерения прорваться к складу сырья и с фланга ударить по нам одновременно с теми дикарями, что засели в балке и рассредоточились на плато. Нам не выстоять в этих условиях. И ты это знаешь не хуже меня. Так что готовь парней к последнему бою.