Он занес свою деревянную дубинку, чтобы ударить меня, оказавшись в метре от меня.

Переместив свой вес вправо, я перехватил дубинку ладонью и оттолкнул его от себя. На мгновение на лице бандита промелькнуло удивление, когда он посмотрел вниз и увидел нож, приставленный к его горлу.

Лезвие прошло сквозь тонкую плоть на его шее и перерезало вены с артерией. Кровь хлынула фонтаном, испачкав мне одежду. Тело разбойника дернулось, когда я выдернул нож из его горла.

С оглушительным стуком тело приземлилось на землю.

В голове у меня стучало, дыхание было прерывистым. Всего три убийства за один раз и меня трясло. Даже на острове я не убивал так жестоко и стольких людей. Мой разум был полон возбуждения и спешки от убийства.

Двое из этих троих несли масляные фонари. Поэтому я забросил один обратно в коридор, чтобы замедлить своих хейтеров. И побежал вперед со вторым.

Лестница вела меня вниз в темноту, откуда не было возврата. Так начался мой спуск.

Я чувствовал, что внизу может быть логово Зиланта. Бандиты принесли в жертву козла. Его туша — не долетев вниз повисла на ступеньках. Это не было случайностью.

Что бы ни находилось внизу, это не имело значения. Потому что меня преследуют. В такие моменты думаешь только о выживании, некогда задумываться кто и где там обитает. Рискуя, я решил спуститься в ад.

Запах гнили, смесь аммиака, метана был неприятен. У подножия лестницы меня встретил вид, способный испортить аппетит самому стойкому. Я не мог сделать ни шагу, чтобы не наступить на кости.

Даже бандиты, которые гнались за мной, остановились наверху. Их фонари застыли в нерешительности. А у меня оставался лишь единственный путь — низкий туннель, ведущий дальше.

Он не выглядел естественным, хотя я предположил, что с тех пор, как его построили, прошло некоторое время. То, что когда-то было плоскими и прямыми камнями, со временем стало округлым и изломанным.

Не дожидаясь пока бандиты спустятся, я прокрался по сводчатому туннелю. Под ногами текла река, и вскоре я оказался в большой зале. Это был подземный город.

Город был заброшен. И я догадывался, почему. В темноте, где мертвые гниют до костей, Зилант устроил свое логово.

В свете фонаря посмотрел на развалины когда -то дома. Пройдя через проходы без дверей, встал на пол заляпанный старой кровью.

От моих шагов начала шевелиться грязь, образовавшаяся из человеческих и животных тел.

Но я шёл вперед.

Вслед раздались голоса:

— Это тупик. Он в ловушке.

— Он уже убил троих.

— Ну теперь ему точно конец.

Сжав зубы глубоко вдохнул. Даже если их подстрекал главарь, бандиты не смогут меня догнать. Я был уверен в своих силах. Это дало мне мгновение для оценки ситуации и надежды. Осветив фонарем окрестности, я оставался спокоен.

Знал, что этот древний змей не сможет резко напасть. Змей слишком массивен, чтобы не заметить его приближения. Вместо этого я начал думать, где здесь выход.

Воздух полнился разными газами, это мешало моему дыханию. Несмотря на это, я не ощущал головокружения. Если в пещере есть метан, огонь от фонаря мог бы вызвать пожар и всё уничтожить.

Тут я осветил нечто похожее на дерево.

Дерево, если это так можно было назвать, не походило ни на одно из деревьев, которые росли на земле. Это было похоже на гигантский кусок коричнево-красного коралла высотой три метра.

Дерево выглядело очень старым: ветви росли под странными углами, имея на концах кисточки иголок.

Плоды розового цвета произрастали на ветках в глубоких нишах, крепко прикреплённые к ним. Заметил около пятнадцати плодов на ветвях этого дерева. Пламя фонаря освещало недостаточно, чтобы увидеть больше.