Фабион стыдливо отвел глаза, и я поняла, что ляпнула что-то не то. Уставилась на него, пытаясь понять, почему он так побледнел, словно увидел или услышал что-нибудь страшное.

– Открыв сердце злу один раз, ты останешься его рабом навеки, – тихо прошептал Фабион, упорно разглядывая что-то у себя под ногами. – Катарина, я уже сказал тебе, что это дорога, с которой невозможно свернуть. Да, мой род неподвластен чарам ведьм и колдунов, но это не значит, что никто из Шаоррашей не может заняться запретным колдовством. Напротив, может, но по доброй воле, без принуждения, как сделал я сегодня. Я заключил сделку с Темным близнецом. Демон получил достаточно крови на этот раз, поэтому отступил. Но он не успокоится. Будет вновь и вновь являться ко мне в кошмарах и убеждать впустить его в наш мир. Со временем его соблазны станут невыносимыми, и я… Я боюсь, что не устою. Точнее, уверен, что рано или поздно, но поддамся его уговорам. Все сдаются, и я вряд ли стану исключением. Вначале я еще буду хоть как-то сдерживать себя, поэтому ты не пострадаешь. А потом перерывы между его визитами начнут сокращаться, и когда-нибудь я окончательно растворюсь в его личности. Темный близнец получит мою душу, и я надеюсь, что к тому моменту ты будешь как можно дальше от меня.

– Я не верю. – Я с вызовом вскинула подбородок. – Фабион, выход должен быть! И мы его обязательно найдем!

– Мы? – неверяще переспросил он. Удивленно посмотрел на меня. – Это значит, что ты… Ты не отказываешься от меня?

– Разве я имею право так поступить с тобой? – Я ласково ему улыбнулась. – Фабион, это из-за меня ты угодил во все неприятности, а значит, я пройду с тобой весь путь до конца, каким бы он ни был.

– И тебя не пугает?.. – Фабион не закончил фразу, лишь многозначительно тронул подсохшие бурые пятна, расплывшиеся на его рубашке.

– Пугает, – честно призналась я. – До дрожи в коленях. Но я не буду об этом думать. По крайней мере, постараюсь. И уж тем более не брошу тебя из-за того, что ты спас мне жизнь.

Фабион несмело улыбнулся мне в ответ. Осторожно, словно опасаясь поцарапать уже совершенно обычными ногтями, провел пальцами по моей щеке, убирая прилипшую прядь волос. И в следующий миг привлек меня к себе, осыпав градом поцелуев лицо.

– Никому! – невнятно прошептал он, прижав меня к себе с такой силой, что выдавил невольный вздох. – Я никому не отдам тебя, Катарина!

Я закрыла глаза, слушая, как оглушительно бьется его сердце в унисон с моим. Главное, что он жив. А дальше – будь что будет! Из каждой ситуации есть выход. И мы обязательно найдем способ выбраться победителями из предстоящей схватки с демоном. Иначе и быть не может, правда ведь?

Передо мной лежало море. Пенистые волны набегали на белоснежный песчаный пляж и ластились к моим ботинкам. Свежий ветерок, напоенный солью и криками чаек, ерошил мои волосы.

Я, словно не веря своим глазам, присела на корточки и потрогала мельчайшую гальку, пытаясь убедить себя, что все происходит в реальности, а не снится мне. Опять выпрямилась и подставила лицо солнцу. Бесконечная синь моря, сливающаяся на горизонте с голубыми небесами, поражала воображение. Я никогда прежде не видела столько воды разом.

Сзади раздался шорох сапог по песку – это подошел Фабион. Встал рядом и в свою очередь устремил взгляд куда-то за горизонт.

– А за морем есть другие страны? – осмелилась я на вопрос. – Или оно бесконечно и простирается до самых пределов земли?

– Конечно есть, – несколько удивленно ответил Фабион. Посмотрел на меня и лукаво спросил: – Что, тин Ималия не любила заниматься с тобой географией?

– Да она вообще считала, что все эти науки не нужны девушке из знатного семейства. – Я виновато пожала плечами. – Мол, чтобы удачно выйти замуж, надо знать лишь правила хорошего тона и основные принципы ведения хозяйства. Ну, еще немного грамоты, чтобы расписывалась не крестиком, а именем рода. И арифметику, чтобы могла уличить нечистого на руку управляющего. А история и география даже вредны, поскольку отнимают время от более полезных занятий.

– Понятно, – пробормотал Фабион. Усмехнулся каким-то своим мыслям. – Впрочем, это поправимо. Теперь тебе никто не будет запрещать читать книги, Катарина. Любые книги, но в моем присутствии.

Я опустила голову, уловив в его последней фразе откровенный намек. Да, я обещала, что не брошу приятеля в беде. Поклялась, что буду вместе с ним изучать литературу и искать темных колдунов, чтобы заставить их снять проклятие. Но он не знает, насколько далеко я готова зайти ради него. Если есть способ сорвать его сделку с Темным близнецом и обмануть демона – то я обязательно найду его. Пусть даже для этого мне придется пожертвовать собственной душой.

Уверена, если Фабион узнает об этом, то возмутится и опять попытается бросить меня, чтобы не подвергать опасности. Он согласился остаться лишь при одном условии: когда демон начнет новое наступление на его душу – я немедленно уезжаю из города. И никогда, ни при каких обстоятельствах я не должна пытаться развить свой темный дар. Что же, пусть он считает, что я смирилась с такими требованиями. Но на самом деле я обязана испробовать все способы, которые только существуют в этом мире. Иначе никогда не сумею себя простить.

– Ладно, пойдем. – Фабион легонько тронул меня за плечо, не спрашивая, в чем причина моей неожиданной грустной задумчивости. Действительно, зачем, если он и без того знает ответ? – До Укардии еще несколько миль по побережью. Хотелось бы успеть до темноты, а то придется ночевать под открытым небом. По здешним скалистым берегам даже я ночью не рискну лазить, а уж тем более не собираюсь этого позволять тебе.

Я кинула последний взгляд на море, безмятежно раскинувшееся передо мной от края земли и до края, и отправилась вслед за Фабионом, который уже принялся взбираться по едва угадывающейся среди каменистого склона тропинке наверх, где пролегала широкая наезженная дорога к городу. Это я упросила приятеля на минутку свернуть с нее, чтобы спуститься на крохотный пляж с чистейшим песком и полюбоваться на окружающий пейзаж.

После стычки с Марко и его людьми прошло около недели. Все это время мы путешествовали пешком, так и не обзаведясь лошадью. Нет, какой-то запас денег у Фабиона еще имелся, да и вряд ли составило бы большого труда в крайнем случае украсть ее, воспользовавшись его магическими способностями, но приятель и слушать об этом не желал. Наверное, боялся разбудить только уснувшего демона видом доступной еды. Ведь как-никак наша несчастная Звездочка уже пала его жертвой.

Впрочем, я не особенно страдала из-за неуступчивости приятеля. Напротив, пешее путешествие приносило мне куда большее удовольствие, чем бесконечная тряска в жестком седле. Тем более нам отныне некуда было торопиться и некого опасаться, поэтому мы позволяли себе долгие привалы и неспешные разговоры при медленной ходьбе.

Люди в Ромалии выглядели намного приветливее, чем в нашей родной Пакасии. По дороге нам в основном встречались телеги торговцев и крестьян, чаще всего даже без охраны. Один добрый человек предложил совершенно бесплатно подвезти нас до самого Ашхана, но мы отказались, поскольку столица Ромалии располагалась намного восточнее того города, который был нам нужен.