Лось как-никак проработал в войсковой контрразведке и системе «особых отделов» почти пятнадцать лет. На него вышел кто-то и зачем-то. Надо до последней возможности тянуть разговор, вдруг да и проскочит что-то полезное.

Поэтому отвечать он начал спокойно, контролируя каждое слово и интонацию, свои и собеседника.

– Ну, давайте попробуем. Когда мы пришли в барак, «прописка» шла полным ходом. Мы вмешались скорее из принципа. Пятьдесят восьмая статья – наши, враги народа. А «друзья народа» – наши враги. Доступно?

В тюремной библиотеке Лось прочёл «Историю французской революции» Карлейля и очень этим гордился. Многое в теперешней жизни ему стало понятно с точки зрения полуторастолетней давности.

– Если тот «интеллигент» и называл имя, фамилию, статью, то это было раньше. При нас дело перешло в «техническую фазу». А для чего вы меня предупреждаете, хотелось бы знать? Я по своей нынешней должности не смогу за себя постоять, вы так считаете? Или?..

Лосю показалось, будто собеседник заколебался, затянул паузу.

– Вообще-то моя информация – не для разглашения. Но… Очень могущественные люди сильно заинтересовались тем человеком, за которого вы с Марковым вступились. И мне так кажется – вы с товарищем генерал-полковником в этой игре – лишние фигуры на доске.

– Могущественные люди из босяков? – уточнил Лось.

– Думайте так, если вам нравится, – согласился Игорь Саввич.

– И что нам теперь делать? Помереть со страху? Или поднять все подчинённые мне силы и размазать всю эту публику по асфальту? Вы знаете, я не только Куцубина, я пол-Москвы могу при необходимости к стенке приставить. И вас найти мне труда не составит. В моём кабинете разговор выйдет более продуктивным, нет?

– Зря вы так, генерал. Я к вам по-человечески. И не преувеличивайте своих возможностей. Не приходилось слышать: «Из праха ты пришёл и в прах отыдешь»? Вы напрасно недооцениваете преступный элемент и тех, кому он может служить. – Голос в трубке прозвучал совершенно по-поповски. – И даже такая мразь, как ваш Куцубин, к сожалению, может представить реальную угрозу. Вы же не круглые сутки в Кремле сидите, бывает, и в город выходить приходится. На всякий случай запомните: Виктора Куцубина можно найти по адресу: улица Палиха, 32. Как раз на границе Марьиной Рощи, если вам это что-нибудь говорит.

– Говорит, спасибо.

В трубке запищали гудки отбоя.

Когда подруга вышла из ванной, с полотенцем-тюрбаном на мокрых волосах, в коротеньком – до самого не могу – халатике, Владимир мрачно курил на кухне.

– Что-то случилось? – забеспокоилась блондиночка.

– Да так. Помнишь, я тебе рассказывал, как мы сцепились с бандитами в тюрьме? Теперь они якобы снова нами заинтересовались.

Сказал и подумал – зачем я языком треплю. Но, удивляясь себе, удержаться не мог.

– Какой ужас! Нужно немедленно обратиться в милицию.

– Ты чего? Совсем того? Генерал кремлёвской охраны приходит в райотдел и пишет заяву: «Я отсидел без приговора три года, непонятно зачем выпущен, произведён в генералы, а теперь за мной гоняются уголовники из тюрьмы, хотят отомстить. Помогите». Дежурный лейтенант или сержант просто позвонит в комендатуру и попросит забрать психа-генерала.

– Да, – согласилась Люся, – что-то я не то сказала. Привыкла, что все нормальные люди, если что, обращаются в милицию. А ты же генера-ал! С такими заявами тебе прямая дорога к Кащенко. Или у вас для «своих» другие больницы?

И опять Лося что-то неприятно царапнуло. И он опять не понял что.

Блондинка подумала и спросила:

– А с чего они, уголовники ваши, такие мстительные? Мало ли что в зоне происходило. Так что, на свободе резать всех, кто когда-то на ногу наступил? Других забот у них на воле нет?

– Понимаешь, уголовники опускали какого-то типа, такого, из интеллигенции. А Марков за него вступился.

– Ну и что?

– Началась драка… Погоди, он же сказал, будто Куцему поручили найти того очкарика какие-то влиятельные воры.

– Кто сказал? – подозрительно покосилась Люсечка.

– Да не знаю я. Протелефонировал какой-то тип.

– Так, может, это розыгрыш какой-то дурацкий?

– Угу, розыгрыш. А откуда этот малый номер узнал? Нас же только-только вселили. А наши телефоны справочная не даёт… Ладно, не бери в голову, сам как-нибудь разберусь. Деникина раздолбали, Врангелем не подавились. Даст бог, и с Куцым разберёмся.

– Ну да, – произнесла Люсечка, – конечно.

Но на лице её застыло странное выражение.

* * *

Ближе к восьми вечера Куцый снова крутанул ручку звонка, дверь распахнулась сразу же. На сей раз амбал в квартиру не пригласил.

– О вашем деле не беспокойтесь, – тихо проговорил он, сонно глядя сквозь очки. – Все улажено. Интересующего вас человека найдёте по этому адресу. – Он сунул в руку Витюли клочок бумаги. – Адрес запомните, записку сожгите. Кстати, найдёте его, и что дальше? Думаете, он всё выложит как на духу?

– А мы его попросим, – осклабился бандит. – Очень уважительно. У нас, знаете, есть опыт вежливых бесед.

– Что касается вашего интеллигента, его найти по нашим каналам пока не получается. Если бы вы ещё хоть что-нибудь про него вспомнили…

– Поп он, – рубанул Куцубин.

Брови хозяина квартиры поползли вверх.

– В смысле?

– Ну что, в смысле. Обычный поп, который в церквях служит. Сам сказал: я, мол, отец такой-то.

– Имя, название храма, приход? – быстро спросил Игорь Саввич. – Действующий, расстрига? Тихоновец, сергианец?

– Ну ты, дядя, даёшь. Я и слов таких не знаю. А знал бы, о чём ты базаришь, к тебе бы не обращался, – фыркнул вор. – Нужен он нам был, как собаке лопатник, – махнул рукой Куцый.

– Ах, сволота, – бормотал Лось, трясясь в трамвае. – Вы что думаете, вся Россия – барак, где блатота верх держит? Хрен в дышло. Я вам устрою пожар в заведении тёмной ночью во время наводнения.

По указанному адресу располагался двор-шанхайчик – квартирки-клетушки, переделанные из лошадиных стойл.

«Как же тут искать Куцего? – почесал затылок кубанец. – Не станешь ведь бродить от двери к двери».

Пока он озирался вокруг, гостя заметили. Из третьей слева двери вывалил большой крепкий парень. Несмотря на промозглый ветер и морозец – весна в Москве наступила пока только по календарю, – здоровяк был одет лишь в сатиновые трусы и застиранную, обвисшую майку.

– Эй, мужик, – окликнул он Лося, – ищешь кого-то?

– Мне сказали, здесь можно встретить Куцего.

– А ты ему кто, сват, брат или от кума гонец?

– Да так, в одном аквариуме пузыри пускали.