к мойке, принялась тщательно полоскать стакан, прежде наполненный минералкой.

Расправившись с одним плодом, Иза принялась за следующий, но ее голодный взор то и дело фокусировался на розовом батоне колбасы.

– Меня сегодня не ждите, – поборов искушение, тяжко вздохнула она. – Дела.

– А у этих «дел» имеется имя? – хитро улыбнулась я.

Теперь понятно, зачем себя изводит. Правда, в народе говорят, что на кости только собаки бросаются. Может, Изе стоит сохранить пышные формы.

– Ты с ним все равно не знакома, – отмахнулась девушка и потрепала по голове вбежавшего на кухню Яцинта.

Тот чмокнул Изу в щеку, потом, не сказав мне ни слова, демонстративно прошествовал мимо, и принялся запихивать в ранец приготовленные новоявленной Мэри Поппинс бутерброды.

– У меня сегодня игра, – проинформировал нас юный спортсмен.

– До которого часа? – сухо поинтересовалась я, делая себе пометку в памяти забрать негодника с тренировки. Кажется, лафа закончилась, и придется самой начинать учить его уму-разуму.

– До четырех. – Яци бесшумно подкрался и, вытащив из кармана моего халата шоколадный батончик, рванул из кухни.

– Эй! – Я даже остолбенела от такой наглости. – Это был последний! – Воинственно прорычала: – Ну погоди… Ты у меня доиграешься.

– Не пробовала найти с ним общий язык? – неодобрительно покачала головой Иза.

– Делать мне больше нечего, – фыркнула в ответ.

– Ты же его старшая сестра и должна о нем заботиться.

– Его фокусы мне уже надоели! И вообще, хватит меня воспитывать. – Нервно опустив кран, сдернула с крючка полотенце. – Мечтаю хотя бы на несколько дней избавиться от этого мерзопакостника.

– А он от тебя. – Девушка вздохнула и, догрызая на ходу уже не знаю какое по счету яблоко, спросила: – В универ собираешься?

– Не сегодня, – призналась честно. Стараясь избежать очередного нравоучения, с поспешностью двинулась к выходу. – Нужно кое с кем встретиться. Звони, если в твоих планах что-нибудь поменяется.

– Про Яцинта не забудь! – выкрикнула Иза последнее наставление и была такова.

Пребывая в мрачном расположении духа, я быстро собралась и выбежала из дому. Нам с Этеле предстоял долгий разговор. Нет, я, конечно, ему бесконечно благодарна за заботу и все такое, но хотелось бы еще и некоторой определенности. Он постоянно повторяет, что со мной все будет «ок», вот только дальше слов дело пока не сдвинулось. Пусть признается честно, есть ли у меня шансы выжить, или стоит уже сейчас забронировать подходящую могилку.

Размышляя о столь «радужных» перспективах, не заметила, как добралась до гостиницы. «Главное, не встретиться с этим придурком Крисом!» – твердила мысленно. Надеюсь, он еще не очухался после памятной прогулки по стройке.

Но, видимо, и на этот раз богиня удачи от меня отвернулась. Не успела выйти из лифта, как столкнулась с проклятым венгром. По виду и не скажешь, что еще пару дней назад готов был отправиться в преисподнюю, где ему, по-моему, самое место. Ведьмак бодрой походкой шагал по коридору, насвистывая себе под нос бравурный мотивчик. Завидев меня, скривился так, будто проглотил кусок тухлой говядины, но потом привычно забаррикадировался за непроницаемой маской.

Я интуитивно попятилась. Ужасные воспоминания навалились всей своей тяжестью, парализуя мозг и тело. Кристиан продолжал медленно приближаться, словно хищник подкрадываясь к затравленной жертве, и явно наслаждался моим страхом. Заметив на другом конце коридора пожилую чету, черепашьим шагом направляющуюся в нашу сторону, я немного успокоилась. В самом деле, не станет же убивать меня среди бела дня, да еще и при свидетелях. Ну и должна же была прошлая попытка хоть чему-то его научить. Если такое вообще возможно.

Обойдя венгра на приличном расстоянии, с силой затарабанила в дверь.

– С утра уже соизволили отбыть, – услужливо подсказал тот, пристраиваясь рядом.

– Куда? – поинтересовалась скупо.

– Я у его светлости в секретарях не числюсь, – лениво отозвался парень. – Это больше по части Даниэля, которого, кстати, тоже нет, – предвосхитил очередной мой вопрос. – Зато есть я. Что-нибудь передать?

– Сама разберусь, – буркнула в ответ.

Протиснувшись бочком между стеной и венгром, стала продвигаться к лифту, шаря по карманам в поисках телефона. На беду, именно сегодня меня угораздило оставить мобильный дома. Ну не растяпа ли!

Юркнула в кабину как раз в тот момент, когда старшее поколение уже намеревалось отчалить. Кристиан, как назло, увязался следом и успел заскочить прежде, чем створки лифта сомкнулись перед его самоуверенной физиономией.

– Чем планируешь заняться? – спросил так, словно мы были давними приятелями, которые собрались провести вместе свободный день.

– Не твоего ума дело, – огрызнулась я.

На лицах постояльцев появился живой интерес.

– Хотел пригласить тебя на прогулку, – продолжал напирать парень, а я тем временем в страхе гадала, какую игру он затеял на этот раз.

– И всего лишь? – хмыкнула в ответ. – Почему же не сразу в ЗАГС?

– Думаю, с этим торопиться не стоит. – Ведьмак широко улыбнулся случайным свидетелям, с любопытством следящим за перепалкой «влюбленной» парочки. – Нам, Эрика, нужно кое-что обсудить.

– Поищи себе другие свободные уши.

– Готов поспорить, уже через минуту ты запоешь по-другому.

От столь самоуверенного заявления мне совсем поплохело. Захотелось впасть в кому, на худой конец грохнуться в обморок.

«Господи, – мысленно взмолилась я, – помоги мне выбраться отсюда живой и невредимой!»

Словно услышав мой крик о помощи, дверцы лифта, недовольно скрипнув, разъехались в стороны. Кристиан вежливо посторонился, пропуская пожилую чету. Дедок заговорщицки ему подмигнул, мол, дерзай парень, все у тебя получится. Наверное, посчитал, что мы парочка влюбленных, повздоривших из-за какого-нибудь пустяка.

Лопаясь от злости, шагнула было за ними, но Эчед ухватил меня за шкирку и затащил обратно в кабину. Я похолодела.

– Мы еще покатаемся, – объяснил он свой странный поступок обернувшимся на мой вопль постояльцам и щелчком пальцев привел лифт в движение. – И будем торчать здесь до тех пор, пока ты не перестанешь выделываться! – прошипел мне прямо в лицо.

– А может, пока ты меня не прикончишь? – истерично вскрикнула я.

– И это не исключено, – осклабился мерзавец.

Я сглотнула образовавшийся в горле ком и с трудом выдавила:

– Что тебе нужно?

– Всего лишь информация по артефакту, которой владеет твоя мать.

– Зачем?

– Помочь хочу, дура! – ощетинился, как помойная кошка, венгр. – Раз не получилось тебя прикончить, придется искать другой выход.

– Этим занимается Этеле.

– И как успехи? Долго еще будет заниматься? – Кристиан в упор посмотрел на меня. – Судя по тому, что на самой чаше символов уже не осталось, а все они теперь украшают тебя, не за горами твои похороны. Что, в общем-то, отлично. Вот только я не собираюсь торчать в вашем убогом городишке, ожидая, пока ты, наконец, отдашь богу душу. Поэтому попробуем оперативно тебя спасти и разойдемся с миром.

Очень хотелось наорать на