А я не собираюсь сидеть и ждать, пока случится непоправимое.

– Такое ощущение, что вы с Эчедом с ума спятили, – закатил глаза ведьмак. – Один мечтает извести бедную девушку, другой готов ради этой самой девушки извести друга. Мне кажется, вы уже и не помните, зачем нас сюда вообще отправили!

Этеле смиренно выслушал справедливую отповедь, а потом спокойно произнес:

– Будь добр, постой на шухере. Не хотелось бы, чтобы Кристиан что-нибудь заподозрил. Осталась самая малость. – Вооружившись иголкой, принялся делать незаметные стежки.

– Этеле, подумай, что ты творишь, – попытался образумить приятеля Даниэль. – Если с Крисом что-нибудь случится, Цецилия нас убьет. Да и мы себе этого не простим.

– Будет паинькой, и ничего не случится.

– В противном случае? – Даниэль с опаской поглядывал на куртку, словно Этеле держал за хвост гремучую змею.

– В противном случае это послужит ему уроком. – Молодой человек удовлетворенно оглядел результат своих стараний. Удостоверившись, что куртка выглядит точно так же, как прежде, повесил ее обратно на вешалку.

– Надеюсь, хоть не убьет?

– В записях ведьмы, у которой я одолжил эту вещицу, сказано, что такого рода магией не предусмотрен летальный исход. Просто человек, попытавшийся причинить вред другому, на собственной шкуре ощутит все прелести своего колдовства.

– Постой-ка, – нахмурился Даниэль, – это ты случайно не у Кальманов оберег нашел?

– У них. Там такого добра навалом, – хмыкнул Этеле. – Исчезновения одного мешочка старуха даже не заметит. Она, похоже, в этих делах настоящий спец.

Ведающий задумчиво потер подбородок.

– Странно только, что сама Эрика не догадывается об уникальных способностях своей бабушки.

– Или ловко притворяется, – пробормотал Батори. Его покоробило даже само предположение. Не могла же она все это время водить их за нос? Но чтобы отмести подозрения и успокоить себя, Этеле решил снова заглянуть к Кальманам. – Будет лучше, если мы осмотрим чердак.

– Можем прямо сейчас, – предложил Даниэль, которому тоже не терпелось прошерстить сокровищницу ведьмы. – Где сейчас Кальман?

– Обещала быть на занятиях.

– Тогда поехали, – решительно направился к выходу чародей, на время позабыв о Кристиане и сюрпризе, который приготовил тому Этеле.

* * *

В университет шла, натянув капюшон почти на глаза и сосредоточенно изучая мокрый асфальт. До самых дверей меня провожали любопытные взгляды. Как сообщила утром Иза, народ уже мозоли на языках понатер, обсуждая странные метаморфозы, произошедшие с тихоней Эрикой, из серой мышки в одночасье превратившейся в сумасбродную девчонку.

Теперь я понимала, что некоторые особенности моего характера вовсе не усложняли мне жизнь, а наоборот, делали ее намного проще. Как бы хотелось повернуть время вспять и все исправить! Стать прежней Эрикой, неподвластной никакому волшебству, в которое мне до сих пор с трудом верилось.

Занятия начались лекцией по философии. Плохой знак! Никогда не любила этот предмет и зачастую обходила его своим вниманием. Преподаватель-философ, мужчина неопределенного возраста в круглых очках и с редкой козлиной бородкой, питал ко мне примерно те же чувства, что и я к его предмету, поэтому при виде меня состроил такую злобную физиономию, будто сию минуту готов был распять на доске за все мои прегрешения.

С опаской обойдя кафедру, заняла свободное место возле окна. Сосед по парте предложил скоротать время за игрой в «Морской бой», на что я, не раздумывая, согласилась. Но даже успешное потопление вражеского крейсера не смогло отвлечь от мыслей о Кристиане. Точно знала, этот ненормальный еще не раз испортит мне жизнь. Сейчас поди спит и видит, как бы свести со мной счеты.

Чертов колдун!

За грустными размышлениями и нешуточными сражениями незаметно пролетела первая пара.

– Не забудьте подготовиться к семинару, – напутствовал после звонка профессор, сгреб свои манатки в портфель и спешно покинул аудиторию.

– И чего такая грустная? – прожурчал жизнерадостный голос, а затем нарисовалась и сама его обладательница. Алиса плюхнулась на освободившееся возле меня место и как ни в чем не бывало продолжила: – От одного твоего вида плакать хочется.

Я с недоумением воззрилась на подругу.

– Кажется, я что-то пропустила. Когда это мы успели помириться? Ты вроде бы грозилась порвать со мной отношения навсегда.

– Погорячилась, бывает. Уже давно на тебя не сержусь, – бесхитростно призналась девушка.

– Просто мне об этом забыла сообщить, – не сдержалась я. – И, наверное, именно поэтому столько времени не отвечала на звонки и эсэмэски.

– Да ладно тебе, не куксись! – Алиска прижалась к моему плечу и доверительно проронила: – Мне тебя не хватает.

– А мне тебя, – со вздохом призналась я.

Одной проблемой меньше – и то хорошо.

Хотела обнять подругу, но та вскочила и бойко затараторила:

– Давай после пар махнем куда-нибудь! Так хочется развеяться. Сто лет вместе никуда не выбирались.

– Отличная идея! – с улыбкой согласилась я. – Скажу Этеле, чтобы не встречал сегодня.

– Заодно расскажешь, что между вами намечается. – Девушка заговорщицки мне подмигнула.

– Самой бы хотелось знать, – пробормотала я и набрала номер венгра.

* * *

Около трех мы покинули здание университета. Очень скоро я поняла, что Алискина идея насчет променада оказалась не самой удачной. Температура резко понизилась, и город стал медленно превращаться в ледышку. Лужицы покрылись блестящей коркой, с крыш свисали сосульки, а ветви деревьев обтянула тонкая ледяная пленка. И это в октябре-то месяце! Кажется, природа окончательно сошла с ума.

Постепенно мы отдалялись от центра, плавно перемещаясь из одного бутика в другой. Подруга не пропускала ни одной витрины, подолгу глазела на расфуфыренные манекены, не переставая демонстрировать окружающим глуповато-восторженную улыбку.

– Как думаешь, мне пойдет это платье? – указала она на черный лоскут ткани, усыпанный стразами.

– Ты же не носишь платья, – удивилась я ее выбору.

Алиска далеко не походила на анорексичную барышню. Уже который год она тщетно боролась с лишними сантиметрами, никак не желающими отставать от бедер и талии.

– А может, мне хочется перемен, – передернула плечами подруга.

– И ради какого же это счастливчика? – Я поежилась от холода и с тоской покосилась на вывеску кафе, заманчиво мигающую желтыми огнями.

– А как тебе голубое? – ткнула Алиса в очередной эксклюзив.

– Давай лучше так… – Подхватив девушку под руку, потянула к приглянувшейся кафешке. Сейчас мои мысли были целиком и полностью сосредоточены на большой чашке горячего капучино и огромном пирожном с кремом. В такую мерзопакостную погоду как раз самое то. – Перекусим, и с новыми силами бросимся на штурм магазинов. Подберем наряд, который сразит наповал твоего инкогнито-ухажера.

Алису такой замечательный план почему-то не воодушевил. Она застопорилась у витрины и упрямо заявила:

– Есть тут неподалеку неплохое местечко. Тебе понравится.

Минут тридцать мы петляли, словно заметая следы, по окраине города. Я в этом районе плохо ориентировалась, поэтому позволила подруге