Все замолчали, наблюдая, как таймер отсчитывает секунды. Ученики Огюста схватили друг друга за руки. Они напоминали опасных хищников, преследующих добычу. Если где-то неожиданно появится ещё один монстр, то группа в тот же миг окажется рядом с ним.

Я посмотрел на Елену Викторовну, которая зачем-то спрятала шлем в инвентарь. Она сверлила меня странным взглядом, но в нём не было ожидаемых ненависти или отвращения — только небольшой страх с толикой неодобрения. Видимо, во мне действительно прорезалась эмпатия: я знал, что она сейчас не нападёт. И всё же лучше не дразнить собак: сделаю вид, что её и вовсе здесь нет.

1с… 0.

Поздравляем! Пятая волна завершена.

Текущее количество участников: 228 391.

Потери меньше полутора тысяч. Достойный результат, особенно если сравнивать с тем, сколько погибало в прошлые разы. Даже безобидная пытка головастиками забрала больше.

Межволнового задания пока не было.

— Игрок, — задрав подбородок, торжественно произнёс Ксанлинг, — от имени Своего заявляю, что отныне Империя перед тобой в долгу. Ты можешь рассчитывать на всестороннюю помощь с нашей стороны. Империя окажет любую поддержку по любому вопросу. Отныне твои проблемы — это наши проблемы. Твои враги — наши враги. Твои заботы — наши заботы. Я сказал!

Я заметил, что брови Херкулеса поползли вверх. Мегера от изумления приоткрыла рот. Лицо Елены Викторовны искривилось, будто под носом оказалось нечто дурнопахнущее.

Видимо, этот азиат — действительно большая шишка. Высокопарный слог ни у кого не вызвал и тени улыбки. Более того: его слова все восприняли предельно серьезно.

— Ну раз так, то и Эльдорадо тоже присоединяется, — сказала женщина, скрестив руки.

Эстер. Уровень — 58.

— В разумных пределах, конечно, — дополнила она, покосившись на азиата. — Никого убивать без веской причины не будем, но опытом и артефактами обеспечим. Это, конечно, при условии, что мы переживём все десять волн.

— Вот так всегда! — возмутился Херкулес. — Одним всё, а другим ничего.

— Уж кто бы жаловался, — усмехнулась Эстер. — Странно такое слышать от воспитанника Огюста.

— Ну я же тоже заслужил награду! Кто спас вас от вторжения тех многоножек? Обещали ведь одарить по-царски.

— Кто спас? Тебе напомнить, кто это всё устроил?

— Не я — она, — парень указал пальцем на зардевшуюся Беллу. — Да и вы в плюсе остались.

— Ага, как же… До сих пор половина квартала лежит в руинах.

— Вот именно, — многозначительно протянул Херкулес. — Мы обеспечили вас работой, а то сидите и уже с жиру беситесь в своем Клондайке. Сколько вы выручили с многоножек? Миллиардов сто?

— Ну ты уж сильно-то не преувеличивай!.. — сказала Эстер, немного отводя взгляд.

— В каком смысле? Каждый камень вы продаете от пятисот миллионов. Торги доходят до миллиарда…

— До трёх, — поправила Мегера.

— Тем более, — продолжал парень. — Было двести тридцать три многоножки. Вот и считай… Я даже не преувеличил — преуменьшил.

— Ну мы же не всё распродали. Да и ты сам сказал, что вам ничего не надо, потому что у вас уже есть всё самое лучшее.

Вокруг нас собиралась небольшая толпа. Люди, слушая пикировку, смеялись, сбрасывая напряжение. Топовые игроки, как оказалось, прекрасно знали друг друга. Заметил, что многие побаиваются смотреть на Беллу и старательно отводят от неё взгляды. Да и с Ксанлингом держались подчеркнуто вежливо.

— Господа! — услышал я громкий голос из-за спин собравшихся. — И дамы, разумеется. Здесь присутствует…

Я схватил Графиню Славскую за руку и скороговоркой выдал:

— Телепорт. Десять км. Прямо.

Ученица Огюста не подвела. Она, как и Елена Викторовна до этого, тоже не задавала никаких вопросов. Я сразу же ощутил рывок, а через мгновение очутился в совершенно другом месте. Графиня, готовясь отразить любую угрозу, окуталась защитным заклинанием и воплотила два парящих штыря. Когда удостоверилась, что никакой опасности нет, она поджала губы и с арктическим холодом в голосе спросила:

— И что это было?

Хлоп! Рядом с нами появились ещё три человека: Херкулес, Белла, Мегера.

— Что случилось? — спросил парень.

— Вот и мне интересно, — сказала Графиня Славская.

Эх, придется всё рассказать. Скоро тайна, что именно я запустил событие, превратится в секрет Полишинеля. Тот игрок, который появился из-за наших спин, оказался небезызвестным мне хронокинетиком. Клемент знал, кого земляне должны благодарить за восемьсот тысяч смертей, и вскоре информация разлетится по всей территории.

— Я жду! — потребовала Графиня Славская.

— История такая…

Глава 18

С кем я больше всего общался после