о доходности предприятия, и в особенности — о наличии на экранопланах гипердвигателей, он потратил несколько минут на то, чтобы дистанционно подключиться к системе дальней связи корабля и замаскировать свою передачу под обычный обмен данными, который использовал пилот для просмотра развлекательного видео. Пройдёт несколько часов, прежде чем сообщение пройдет через десятки, а то и сотни ретрансляторов системы «ГолоНет» и достигнет борта «Химеры». Но, оно его однозначно достигнет.

Оперативник флотской разведки Империи, лейтенант Редерик. (под прикрытием)

В этом и заключается миссия его и его коллег — найти для гранд-адмирала всё необходимое для триумфа Империи над повстанцами.

Почистив устройство и логи данных, для неосведомленных являющееся обычным модным комлинком, лейтенант вернул его обратно в потайной карман и откинулся на кресле.

Вот теперь можно и поспать.

* * *

Возвращение, а в моём случае — первое появление — на оперативную базу флота в системе Линури не сопровождалось чем-то вроде парадных построений, салютов или чего-то похожего.

Лишь боевые корабли флота, возвратившиеся со своих миссий, окончив рейдовые набеги на коммуникации мятежников.

«Химера» — единственный во всём моём флоте корабль из числа девяти звездных разрушителей типа «Имперский», отнесенный ко второму поколению. Разница между «Имперским — 1» и «Имперским — II» не слишком заметна на первый взгляд, но на самом деле разительна. И тем больше печален тот факт, что лишь один столь великолепный корабль находится в моём подчинении.

Когда капитан Пеллеон сообщил мне о возвращении на базу, я уже заканчивал читать отчёт подполковника Астариона. Скромно, но со вкусом. Должно сработать, если данные разведки верны.

Теперь оставалось провести последние приготовления к операции, раздать указания одним, получить рапорты от других и озвучить свой план относительно того, что нам предстоит совершить в будущем. В ближайшем будущем.

Покинув каюту, прихватил с собой ряд информационных чипов, чтобы иметь возможность почитать на досуге полезные материалы, отметил, что Рукх молчаливой тенью приклеился ко мне. И хоть ногри даже виду не подавал относительно того, что его терзают угрызения совести, всё было и так понятно.

Пусть из системы, где мы провели встречу с наемниками до системы Линури мы преодолели в сравнительно короткие сроки, благодаря тому, что использовали региональные гиперпространственные маршруты. И при желании, могли бы заглянуть на родину ногри — планету Хоногр. Мир этих серокожих убийц располагался, что называется «по пути» и на встречу с лидерами кланов не ушло бы много времени. Однако, подобное предложение Пеллеона я проигнорировал, демонстрируя, что провал Рукха меня всё ещё беспокоит.

Да, можно сказать, что он телохранитель, а не диверсант, мог где-то и ошибиться, дескать, у него другие задачи и другая подготовка. Но проблема в том, что у всех ногри, которые переходят на службу в отряды коммандос и покидают планету, один и тот же тип воспитания — убийц и диверсантов. И Рукх — не исключение. Его провал послужит напоминанием остальным ногри о том, что подводить меня — не следует. И даст лишний шанс подумать о своей верности.

Признаться, я не особо грезил планами о том, чтобы выпустить ногри в «большой мир». Пока они на Хоногре — они не встретятся, даже гипотетически, с семейкой Скайуокеров, не понюхают их и не поймут, что те — потомки их обожаемого «господина нашего Дарта Вейдера», что поставит под сомнение их лояльность мне. Но и игнорировать их долго — у меня нет желания. Урок хорош тогда, когда он понят и усвоен. Но переходить к откровенной травле и унижению — верный путь к неприязни. Мне об этом ещё в армии замполит твердил. Хороший мужчина. Суровый, как арктический мороз, крутой, как десантник, сигающий с Эвереста, и полон житейской мудрости. Во многом, именно благодаря ему я, хапнув неслабых трудностей с физподготовкой на срочной службе, понял, принял и осознал, что желание служить Родине заключено не только в умении быть солдатом. Мозги — тоже оружие. Или, как говорил замполит: «Мозг — в первую очередь оружие. А потом уже идёт автомат Калашникова».

Поэтому, в ближайшее время следует проявить своё внимание к ним. Но лишь после того, как пройдёт генеральная репетиция атаки на Слуис Ван.

— Капитан, — поприветствовал я Пеллеона, встретившего меня на мостике рядом со створками турболифта — наиболее короткого пути с жилых палуб «Химеры» в боевую рубку.

— Гранд-адмирал, — вернул приветствие он мне. — Флот в сборе, командиры кораблей готовы к бриффингу.

— Подполковник Астарион уже покинул борт «Химеры»? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — подтвердил командир звёздного разрушителя. — Командир «Стальной Авроры» ждёт подтверждение приказа. Его корабль готов выдвигаться.

— Идёмте, — приказал я, направляясь к своему креслу в передней части мостика. — Подтверждение с Нклонна имеется?

— Так точно, сэр, — заявил Пеллеон, пока мы двигались по центральному помосту. — Полугодичная выработка очищенных редкоземельных металлов. Предыдущие запасы Лэндо Калриссиан продал и имеет значительную выручку с торгов на предприятии наличностью. Не менее двадцати миллионов кредитов. Сопротивление минимально. Плазменные бурильные установки — в количестве пятидесяти единиц, возможно — больше. Дополнительно известно, что местные корабли, защищающие от излучения звёзды, оборудованы гипердвигателями, но не самого лучшего класса.

Отвечать я не стал. И без того понятно, что риск стоит того.

Для инструктажей и различного рода брифингов на борту звёздного разрушителя имелись специальные отсеки, однако в настоящий момент собирать на борту флагмана всех офицеров, что будут задействованы в операции — минимум трата времени. И без того половина месяца прошла в различного рода административных разъездах, а то — упущенное время, которое никто мне не вернёт. Особенно — в свете надвигающихся событий.

Опустившись в кресло, положил руки на подлокотники. Немного помедлил, разглядывая висящие без движения звездолёты на орбите планеты Линури. Здесь сосредоточено лишь боевое крыло флота — звёздные разрушители да средние крейсера. Фрегаты имеют свои собственные места базирования в Имперском Пространстве и до тех пор, пока они не будут нужны по своему основному профилю — бессмысленно их дёргать. Переговорить с их командирами можно и сейчас с помощью систем связи.

Но сперва — разговор с теми, от кого в немалой степени зависит исход битвы при Слуис Ване.

— Капитан Калиан, — поприветствовал я первую голограмму.

Командир имперского звёздного разрушителя типа «Победа — I» капитан Калиан.

Сравнительно молодой — ему на вид нет еще и сорока — командир звёздного разрушителя, чья мощь некогда наводила абсолютный ужас на противников Старой Республики, во времена которой и были созданы «Победы» первой модификации,