во дворец вернуться. Теплилась в нём надежда с Наташей наедине остаться, что за последние дни событием представлялось воистину фантастическим. То она с сыночком (что понятно), то её захватывает Мадлен для каких-то суперважных бесед, то является Оттон и напоминает о внеочередном заседании попечителей, где вдовствующая княгиня председательствовать должна от лица правящей фамилии. Но вот, вроде, вечер, ребёнок спит, дела подождут до завтра… И тут из соседней залы выплывает вездесущая Ядвига (караулит она их, что ли?): «Натали, Иван, какая удача, что я вас встретила!» — и начинаются шуточки с намёками, как весело им с Иваном было в рассейской столице. И всё романтическое настроение тает, как последний снег под апрельским солнцем.

— И давно эта пани здесь обитает? — как-то спросил у Наташи Иван после очередного вечера, который пришлось провести, выслушивая, как сложно было одинокой женщине получить учебную карточку с допуском на кафедре Ритуалистики. «По-моему, там учатся и работают одни мужчины! Ужас, как несправедливо! Натали, неужели вы не можете повлиять, ну хоть силой своей фамилии, на этого вопиющие безобразие!»

— Да месяца три, пожалуй! Она подруга Софьи, вот та её к нам и пристроила. Вообще-то, Ядвига ничего, мы с ней даже подружились. Просто во дворце не так много молодых женщин, не связанных с Гримальди родственными узами или не находящихся в услужении. Она же остроумная, весёлая, полмира объездила, — тут Наташа вдруг замолчала, и глаза её сердито прищурились. — Знаешь, она мне много о своём последнем любовнике рассказывала. Из России. Имени не называла, но…

Ивана на этих словах пот холодной прошиб. К счастью, тему эту женщина развивать не стала — не то воспитание.

В тот момент понял Ваня, что если он решил в Монако на какое-то время остаться, то жильё у него должно быть своё. Оно всё равно будет рядом со дворцом — здесь всё рядом. Зато чего там не будет, так это вероятности, что из-за ближайшей двери материализуется Ядвига с шутливыми намёками и крайне неудобными воспоминаниями.

Размышляя о стоявших перед ним насущных вопросах, Иван чуть не столкнулся с высоким мужчиной, одетым в очень знакомый мундир. Похожий сейчас мирно висел в шкафу в Ванином Домене.

— Иван Фёдорович Лудильщиков? — полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался мужчина и поклон обозначил.

— Да. К вашим услугам.

— Посол Рассейский поручил мне найти вас и передать приглашение посетить его сегодня.

Ну, надо, так надо. От службы дипломатической Лудильщиков отставлен не был, хоть и в отпуске бессрочном находился.

Из посольства герой наш вышел через два часа плодотворного, но странного разговора. Посол очень интересовался, как Иван в Монако попал, что именно произошло на площади в день его прибытия, и не он ли был тем нарушителем спокойствия, проникшим во дворец? Николай Дмитриевич старался выяснить, в каких Лудильщиков отношениях с правящим домом Монако и узнавал, надолго ли Иван планирует в княжестве задержаться?

В итоге официально на службу Ивана так и не попросили, подчеркнув, что герой, все его заслуги учитывая, волен отдыхать столько, сколько ему заблагорассудится.

— Вы, Иван Фёдорович, просто феноменальным даром обладаете, не находите? Вы постоянно попадаете в места, где исторические события происходят. И коли сейчас вы здесь, в Монако, чего же нам в ближайшее время ожидать следует? — на это Лудильщиков ответа не нашёл. — Я буду весьма вам признателен, Иван Фёдорович, если вы возможность изыщете захаживать ко мне хотя бы раз в неделю-другую, и скрашивать моё времяпрепровождение своей компанией. Уж больно отрадно старику порой бывает пообщаться с кем-то из соотечественников помимо непосредственных подчинённых.

«Словом, хочет, чтобы я ему докладывался о Гримальди и делах университетских », — подумал Лудильщиков, внутренне поморщившись. Это как раз то, что он в таких дипломатических манёврах не любил крайне. Но с другой стороны, пока от него не требуют чего-то неприемлемого, а информация может действительно помочь державе, то всё не так уж плохо? Верно?

— С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством, Николай Дмитриевич!

Пожилой дипломат с роскошными седыми бакенбардами поднялся, чтобы гостя до дверей проводить.

Назад во дворец Гримальди Лудильщиков вернулся под вечер, и стоило ему порог переступить, как он тут же столкнулся с Наташей. Она сообщила, что нашла время для прогулки по саду, и не дав и слова сказать, подхватила его под руку и потащила прочь.

Всё произошло просто стремительно, но Лудильщиков всё равно смог услышать, как из зала, в который он направлялся, раздавался звонкий смех Ядвиги.

Наступили сумерки, но каждое деревце, каждый фонтан в саду разноцветными искрами вспыхивал. «Неон»,-напомнил себе Ваня и решил завести такую штуку в своём доме в Санкт-Петербурге — веселее будет долгими зимними вечерами.

Неторопливо прогуливаясь, Лудильщиков поведал Наташе о своей задумке собственным жильём обзавестись.

— Ох, Ванечка, ты даже представить себе не можешь, насколько это сложно — свой дом купить. У нас же все живут друг у друга на головах, сам увидишь.

— Всё понимаю, дорогая. Но ты же видишь, насколько назрела эта потребность? — Ваня обреченно махнул рукой. Из-за поворота дорожки к ним, радостно улыбаясь, шёл Джузеппе Москати.

— Госпожа княгиня, сеньор Лудильщиков, я вижу, что и вас не оставил равнодушными сегодняшний дивный вечер. Сеньор, наше завтрашнее посещение местного госпиталя остаётся в силе?

— Конечно, Джузеппе. До встречи!

Москати, чувствуя, что ему тут в настоящий момент не вполне рады, торопливо откланялся, а Иван тихонько прошептал на ухо княгине:

— И нигде, нигде от них не скроешься! А вот если бы у меня был дом…

Наташа тихо засмеялась:

— Хорошо, любимый! Будем решать эту задачу вместе! А теперь идём!

И тут Ваня увидел ажурную беседку, увитую вечнозелёным плющом. Это было как волшебное исполнение желаний…

* * *

Госпиталь был огромен. Алессандро Бьянка, вечный Ванин гид в Монако, быстрым шагом проходил по коридорам корпусов, кратко бросая через плечо: «Павильон ускоренный регенерации… диагностический кластер… павильон малого и среднего лечения.»

— Прошу извинить меня, любезные сеньоры, но для детального ознакомления с госпиталем не один день понадобится. Поэтому я просто укажу вам, так сказать, основные