– Серёжа! – чуть ли не взвизгнула Зинка и хитро прищурилась: – А как же работа?

– Попросил дядю Петю подменить ради такого случая.

– Ой, а ты сможешь рядом с нами сесть?

– Да уж постараюсь.

Поменяться местами особых проблем не составило, всё же битком зал набит не был, а большинство собравшихся оказались ровесниками Зинки. Сам фильм особого впечатления не произвёл, но так и я поменял свои планы отнюдь не из-за него, поэтому разочарованным не остался. Когда на экране поползли финальные титры и в зале зажгли свет, все потянулись к запасному выходу, мы выстояли небольшую очередь и тоже вышли на улицу.

– А твой Серёжа, оказывается, эротических сцен боится, – заявила там Ксюша.

– С чего взяла? – с удивлением захлопала Зинка ресницами.

– А он весь фильм от страха за твою коленку держался! – рассмеялась та.

– Хватит выдумывать!

– Неужели не только за коленку? – расплылась в улыбке кудрявая егоза.

– А хотя бы и не только? За своими коленками следи!

Дальше как-то сама собой возникла идея поехать на дискотеку, но Зинка сказала, что ей уже пора. Ксюша и Сергей переглянулись, хором пропели:

– Но ровно в десять!..[13] – и, заливаясь смехом, побежали за катившим к остановке троллейбусом, на ходу продолжая горланить: – М-м-м… восьмиклассница!

А мы решили пройтись пешком, благо погода радовала, стемнеть ещё толком не успело, а до тех самых условленных «десяти часов» оставалось двадцать пять минут. Шли, держались за руки, болтали о всякой ерунде. О книгах, фильмах, музыке, планах на будущее…

– Не узнавал, как сочинение написал? – спросила Зинка уже в лифте.

– Рано ещё, – ответил я и вслед за девчонкой вышел на седьмом этаже.

– Спасибо, что сходил со мной! – сказала та, а потом вдруг привстала на цыпочки, закинула мне на шею руки, прижалась упругой грудью и поцеловала.

Я и не подумал отстраниться, ответил на поцелуй и положил ладони на Зинкину талию, но сразу сдвинул их ниже и стиснул пальцы, смяв тонкую ткань юбки. Стояли так долго, потом разошлись по квартирам. И как по мне – вечер вполне удался.

Ну – почти. Всё бы ничего, но уже после одиннадцати, когда подходил к концу боевик об американском ниндзя, длинными-длинными звонками разразился телефонный аппарат.

«Межгород», – сообразил я, и внизу живота всё стянуло, но реальных причин для паники не было, подошёл и снял трубку.

– Сергей? Ну наконец-то я дозвонился! – прохрипел динамик в ответ на моё «алло». Связь сегодня была заметно лучше, и шумы на линии не мешали разбирать слова. – Ты Алёну проверял? Как она? – спросил Мальцев первым делом.

Стало на редкость неуютно, но едва ли вопрос был с подвохом, ответил на него спокойно и без ненужной заминки.

– Заходил сегодня, проводил к родителям и обратно.

– Понятно, – протянул коммерсант и перешёл к другой, ничуть не менее болезненной для меня теме. – Вы как водку побить умудрились?

Я рассказал.

– Уверен, насчёт «жигулей»? Точно именно та машина была, в которую Алёну затащить пытались?

– Точнее не бывает.

– Понятно, – вновь протянул Мальцев.

– Серьёзно?! – взорвался я. – А мне вот непонятно, откуда они знали, где и когда нас ждать!

– Разберёмся, – пообещал Мальцев, не горя желанием развивать сейчас эту тему. – Вопрос в другом: вы товара на сорок штук угробили и ещё ремонт грузовика в копеечку станет…

– Чего? – опешил я. – Нас же… Да если б не мы…

– Успокойся и послушай меня, Серёжа, – произнёс коммерсант столь покровительственно, что аж передёрнуло. – Вы приняли товар в целости и сохранности, а привезли битым. Долг на вас.

– Но…

– Никаких «но»! – жёстко отрезал Мальцев. – Я себе руку в карман запускать не позволю! Недостача будет покрыта в любом случае: либо это сделаете вы с Сашей, либо те выродки, которые пытались вас остановить. Лучше, если заплатят они, согласен?

– Козлов сказал, их арестуют со дня на день. Это бандиты какие-то, личности уже установлены. Они же посредниками между подрывником и заказчиком выступали.

– Подробности сможешь узнать? – заинтересовался коммерсант.

– В понедельник если только… – ответил я без всякой уверенности.

– Поздно! – отрезал Мальцев. – Серёжа, сам посуди – менты их повяжут, они мне ни копейки не заплатят. Ещё и в несознанку уйдут! В итоге и заказчика не узнаем, и долг на тебе повиснет. А есть у тебя сорок тысяч?

Я вполне мог наскрести требуемую сумму, но делать этого в любом случае не собирался, поэтому спросил:

– Варианты?

– Завтра в десять подходи ко мне домой, прокатишься с Вадимом и посмотришь, не попадётся ли кто знакомый на глаза. Есть соображения на этот счёт. Если получится ту троицу раньше ментов отыскать, долг спишу, всё по-честному.

– А если нет?

– К обеду буду в городе, решим. Возможно, Козлов сможет помочь, поговоришь с ним, но об этом рано пока думать. Не пропадай! И да – револьвер не забудь на этот раз!

В трубке зазвучали короткие губки отбоя, я какое-то время смотрел на неё, затем пальцем утопил рычажки, сразу отпустил и принялся крутить диск.

И что на всё это скажет наш козырной валет – товарищ старший оперуполномоченный капитан Козлов?

Подозреваю, ничего хорошего…

Козлов не сказал ничего. Я просто не смог до него дозвониться, а ответа на сообщение не последовало. Ждал до упора, но без толку. В итоге сунул в один карман спортивных штанов загодя принесённый из гаража револьвер, а в другой к связке ключей положил опасную бритву, захлопнул дверь и поспешил в частный сектор. Время откровенно поджимало.

К особняку коммерсанта я ожидаемо опоздал. Не слишком сильно – на часах было только десять минут одиннадцатого, но «семёрка» с грунтованным капотом уже стояла на улице у ворот гаража. Вадим заметил меня издали и неспешно покатил навстречу, а когда автомобиль сбавил ход и остановился посреди дороги, я обнаружил, что место рядом с водителем уже занято. Пришлось забираться на заднее сиденье.

– Привет, Вадим! – поздоровался я, захлопывая дверцу.

Тот кивнул, и «жигули» вновь тронулись с места, тогда сидевший впереди пассажир обернулся и протянул руку.

– Денис, – представился он.

Ну – да, это оказался вовсе не охранник Мальцева, как подумалось поначалу.

– Сергей, – машинально ответил я, а вот крепкую ладонь с короткими мощными пальцами пожал лишь после явственной заминки. И вовсе не из-за того, что обознался, из колеи выбило поразительное сходство Дениса с фотороботом предполагаемого убийцы мажора.