убивать. Но все-таки я рассчитывал на что-то более захватывающее и интересное.

Разочарованно сплюнув в сторону, я вытер рукавом глаза — бесполезное, конечно, дело под дождем. Но уж очень раздражает.

Окинув взглядом своих противников.

Да уж, похоже, здесь и правда ловить больше нечего.

— Хрен с вами, — проговорил я, убирая меч в ножны.

Развернулся и пошел прочь, пристально вслушиваясь в каждый шорох у себя за спиной.

Но никто за мной не последовал.

Подхватив по пути Родионовну, мы вышли на дорогу и направились в сторону светящегося впереди города. Ливень не прекращался. Я был весь мокрый с головы до ног, в сапогах чавкала вода, под ногами хлюпала жижа. Брови чесались от запутавшихся капель, с волос за шиворот текли ручьи.

Мое созданье послушно шлепало позади меня, шепеляво перебирая русско-народную брань. От мокрой шерсти запахло псиной.

Тоска, блин.

Дождь начал стихать только когда мы уже почти добрались до города.

И тогда же я услышал приближающийся конский топот за спиной.

Нас нагонял всадник на породистой легкой лошади.

Или, вернее, всадница.

— Где ты был⁈ — услышал я окрик Демки, и остановился.

— Да я, как бы…

— Весь город обыскала, вокруг города объехала — нигде не нашла! Сказали, надел поддоспешник, взял оружие и ушел!..

Остановив коня, она соскочила на землю, разбрызгивая в стороны грязь своими длинными стройными ногами в коротких шортах. Вся мокрая, как и я. Взъерошенная и сердитая.

Демка бросилась ко мне, но я остановил ее окриком.

— Не подходи!..

Деметра замерла.

— Чего? — растерянно проговорила она.

— Не приближайся и не прикасайся ко мне. Я не шучу.

Она посмотрела на меня так, будто я ее ударил.

— Почему?

Я отвел глаза, не выдержав ее пристального взгляда.

— Ты — член Совета, — понизив голос, сказал я, на всякий случай отступая еще на шаг. — А значит, имела доступ к Чаше.

— И что с того?

— Ты ведь уже знаешь про хрень, живущую во мне? Так вот этот… глист-переросток питается ее энергией. Хорошо, что ты не видела, как он сегодня таскал меня над площадью, пытаясь пожрать Шиву. Это было редкостное позорище. Так что…

Демка смахнула капли с челки, сбившейся в мокрые пряди. И вдруг улыбнулась.

— Какой же ты дурак, — сказала она. — Я уж подумала, что-то серьезное случилось…

Она снова шагнула ко мне, вынуждая меня опять отступить.

— Я не шучу, слышишь? Эй, ты что творишь?..

Деметра рассмеялась, вытирая влагу со щеки.

— Глупый, я же потеряла всю свою энергию, когда прошла вместе с тобой через Врата! Во мне не осталось ни капли энергии Чаши. И то, что вернулось ко мне по возвращению — это только мое!

Теперь в растерянности замер я.

А ведь она права.

Она права!

Деметра обняла меня, а я все еще стоял, как пень, не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой, будто они разом налились свинцом.

— Я… Я не подумал об этом, — наконец сумел я выдавить из себя.

— Не подумал он, — всхлипнула Демка. — Зато пропасть умудрился. Ни слова не сказал, взял и исчез! А я даже портала к тебе открыть не могу! Сделаешь так еще раз…

Я наклонился и ткнулся губами в ее лицо. Дождь на нем оказался соленым.

Демка умолкла. Нос раскраснелся, губы задрожали. Вот такое вот расчудесное счастье. Мое.

Свинцовая тяжесть внутри сменилась согревающим теплом.

— Ох и выбрала же ты себе мужика, — с улыбкой сказал я, вытирая набегающие капли с ее ресниц.

— Ничего не знаю, меня все устраивает, — буркнула она и прильнула ко мне всем телом.

— Я же весь мокрый, хоть выжимай, — с мягким укором сказал я, на самом деле вовсе не рассчитывая на то, что она послушается и отодвинется.

— Сказала же — меня устраивает, — упрямо повторила Деметра.

— Это хорошо.

Так, в обнимку мы и дошли до ворот.

Там я позвал джетовцев, объяснил им, кто такая Родионовна и попросил отдать ее Лёхе — так сказать, в личное пользование. А потом спросил, где я могу остановиться, чтобы переночевать, и оказалось, что кроме комнаты в резиденции короля и покоях Сета с супругой я могу за счет города воспользоваться услугами любой таверны в городе.

Вот туда-то я и повел Деметру, крепко держа ее за руку.

— А чем тебе резиденции-то не угодили? — со смехом спросила она. — Боишься, что не дадим выспаться сиятельным особам?

— Боюсь, нас там в любой момент могут найти. А мне совсем не хочется, чтобы ближайшие несколько часов кто-нибудь притащился по мою душу. Даже если мир вокруг начнет рушиться, прямо сейчас я хочу только постель, тебя и немного покоя. И чтобы дверь в нашу комнату была крепкой.

Глава 20

Китайская девственница

В очередной раз устав друг от друга, мы лежали на сбившихся простынях и молчали.

Мое плечо под горячей щекой Деметры затекло и онемело, но мне не хотелось освобождать его. В голове приятно шумело — видимо, мои слоты еще не разучились принимать энергию богов, и за минувшую ночь я слегка пополнил свой опустевший запас. На душе было тепло и безмятежно. В щели ставен проглядывало солнце, явно намекая, что оно уже давно встало, и нам бы тоже пора.

Но я только закрывал глаза и прислушивался к тишине внутри себя.

Хорошо.

Вот так бы и пролежать до самого вечера. А еще лучше — до конца года. Лениво гладить ее влажную спину по ложбинке позвоночника, чувствовать шеей теплое дыхание и ни о чем не думать…

— Нужно что-то сделать, — подала вдруг голос Деметра, приподняв голову.

Эх, все-таки по «не думать» — это слишком несбыточная мечта. Даже для нашего простынчатого рая.

— М-мм, — неопределенно промычал я.

— Не прикидывайся коровой, — нахмурилась она.

— Почему? — проговорил я, открывая глаза. — Я думал, ты их любишь…

Деметра щипнула меня за беззащитный бок — довольно-таки больно, так что я ойкнул.

— Соберись давай! — безжалостно потребовала она, усаживаясь рядом со мной.

— Ну вот, — вздохнул я. — А ведь так хорошо все начиналось…

— Дань, я серьезно. Сотот нам сказал, что когда ты соберешь еще больше энергии Азатота…

— Я знаю, — перебил я ее. — А вот чего я не знаю