Свет впереди замаячил, ослепляя мою оптику, и я снял ПНВ, убедившись, что все прекрасно вижу и без него. И вот что странно, здесь, на выходе, отсутствовали какие-либо средства сдерживания мутантов, даже датчиков движения или камер не было. Просто тоннель и больше ничего. Что казалось странным.

- Стив, действуй, - приказал эскулап, когда мы уже стояли у выхода. Оказалось, сточные воды водопадом уходили вниз, а там стекали в реку. Вся растительность под стеной сгнила и выглядела ужасно, тогда как водоём, куда уходили все помои города, выглядит довольно чистым. Не прозрачным, но голубоватый оттенок имел.

- Самая нелепая часть плана, - буркнул Стив, после чего подошёл ко мне и взял меня за крепление для мечей. - Если помрёт, я не при делах.

- Чего? - не понял я его, но всем своим существом осознал, что сейчас произойдет что-то нехорошее.

Мне зажали рот и нос, после чего страж прыгнул в помои потянув меня с собой, поток нечистот тут же потянул нас вперёд. Надо ли говорить как я себя чувствовал без возможности дышать? Как-то барахтаться ещё мог, но предпочёл просто замереть, доверяя Стиву.

И тем не менее все пошло по бороде. От удара о какой-то камень обе ноги прострелили болью, лёгкие сразу же потребовали выпустить воздух, а крепко зажатые рот и нос не позволяли этого сделать.

После этого у меня в голове было только одно: на кой хрен я согласился на это дерьмо?!

После бесконечного подводного путешествия, за которое я успел множество раз попрощаться с жизнью, мысленно обложить проклятьями эскулапа со Стивом и люто возненавидеть воду. Будто в угоду желанию, из воды меня буквально вышвырнули, я пролетел над её гладью к заросшему зелёной растительностью берегу и только чудом не попал в ствол дерева, а вот его ветки посекли моё лицо без всякой жалости. Только и успел что прикрыться руками.

Доспех отлично погасил удар недоброжелательной земли и ко всему прочему зафиксировал тело, не позволяя конечностям согнуться под неправильным углом. Именно это знание заставило меня вскочить и осмотреться, сопровождая взгляд пистолетом. Правда, только спустя несколько мгновений я понял, что этого самого пистолета в моей руке уже нет, зато был Стив, что с ухмылкой смотрел, как я тут пытаюсь напугать кого-то пустой рукой.

- То, что быстро встал, хвалю. А вот потеря оружия уже нехорошо.

Да, пока бежали по канализации у меня в руках был пистолет малого калибра и по всей видимости мне не удалось удержать его в руках. Там было совершенно не до этого.

- Где остальные? – я решил не относиться к его словам серьезно, как получилось, так получилось. Мы в мертвых землях и тут мелкий калибр теперь роли не играет.

- Пойдем, - только и сказал Стив, уходя. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним.

Мне ещё не доводилось топтать землю за пределами города. Форт не в счёт, там я тоже был за стенами, а когда двигались на машине, сидел в кузове. Теперь всё серьёзно.

Я на мертвых землях! Со стражем близким к S - рангу и мы отдаляемся от города минуя форты! Никогда не предполагал, что подобное случится со мной, по сути, беззащитным перед ними стражем. Думал, такое будет ранга через три-четыре, а тут вот, уже сейчас.

К моему удивлению лес напоминал запущенный участок городского парка. Я не слышал монстров, не видел измененных магией растений, и вообще тут было так мирно, что это вводило меня в замешательство. Да, я слышал, что местность близ города довольно безопасна, но чтобы вот так, без транспорта и не на дороге можно было просто идти…

- Джон, скажи, чем тебе Чёрная жрица приглянулась? Зачем ты ради неё согласился рискнуть своей жизнью? Ты же знал кто она, и что ты всего лишь её очередная игрушка, - неожиданно спросил Стив. Он по-прежнему вёл меня на место встречи с остальными, даже не проверяя, иду ли я за ним.

- Она спасла мне жизнь. Я хочу ей отплатить тем же.

- Ты? С твоим рангом? - мне было этого не видно, но я почувствовал, что парня такой ответ повеселил.

- Не имеет значения хватит ли мне на это сил, важна сама попытка. Я не остался в стороне, не стал отсиживаться в безопасности теша себя оправданиями. Я здесь, с вами. И я иду за ней, - не знаю, почему он не понял этого. Тут же всё просто!

- А если мы все поляжем, не добравшись до неё, что сделаешь?

- По ситуации. Если для её спасения нужно будет пожертвовать жизнью, то не вижу причин упускать такой возможности. Сам знаешь, потеря стража S - ранга для города и его жителей очень болезненна. Рухнет политическая и экономическая обстановка, а кандидаты на этот ранг не особо стараются.

- Я тебя услышал, - только и ответил он. Да и говорить дальше не было нужды, мы уже дошли куда нужно.

Поляна с горящим костром над котором жарился кусок мяса. Рядом с ним на лежащем бревне сидел человек в очень дорогом бронекостюме, я такие только в журналах видел. Журналах о последних разработках оружия.

- Страшную подружку вижу. Участника гарема тоже вижу, а где же сам герой? - произнес этот человек продолжая смотреть на огонь.

- А ты всё так же помешан на всякой ерунде. Верно? - Стив без всякого опасения вышел на поляну и сел напротив него. Только сейчас я заметил, что вокруг костра лежат три бревна, а он тут один. Этот человек кого-то ждёт. Неужели, нас?

- От вас воняет, - пожаловался он и был прав, запах стоял приличный, если водоем, через который меня протащили что и отмыл, то этого оказалось недостаточно.

- Издержки ситуации.

- Темнить не по мне. Тебе, Рассекатель, тоже это не по душе. Объясни мне, почему я согласился вам помогать?

- С такими вопросами явно не ко мне, - Стив был на удивление спокоен и поддавался на провокацию. Вся его напыщенность куда-то делась. Этот человек напротив нас не носил браслета, но точно являлся стражем, причем достаточно сильным, хоть я и не ощущал от него магии. Впрочем, я её вообще не ощущал из-за действий защитного эффекта.

Шорох приближающихся людей я услышал секунд за пять, прежде чем их увидел. Никто кроме меня не отреагировал на звук, они так и сидели, глядя в огонь.

- Двигаемся дальше, - только и произнес эскулап, стоило ему выйти на поляну и пробежаться по нам взглядом. Да, показался только он, остальные шуршали где-то дальше.

- А ты мне подробнее не хочешь объяснить задачу? - не вставая со своего места спросил тот, кто нас встретил. - Нужна помощь, срочно встречай, это очень важно, - по всей видимости, перечислил он сказанное эскулапом. - И ни слова о деле! Ты понимаешь, как это выглядит? А если бы я был на задании, что прикажешь делать?

- Откладывать его в сторону и следовать за мной, - сухо сказал эскулап, даже не обращая внимания на недовольство стража.

- Ну, а ты что скажешь, малыш? Ты-то, что тут забыл? - теперь он обратился, почему-то ко мне. Эскулап нас не ждал, он просто пошёл дальше, и мы последовали за ним.