– Нет, конечно, не против. Уверена, он отличный парень, – соглашаюсь я. И, разумеется, я против. И еще как! Я и не предполагала, что мне придется налаживать отношения и с сожителем соседки тоже. Просто замечательно.

– Хей, сегодня в первой половине дня я работала, и моя начальница сказала, что хотела бы нанять кого-то в магазин на полставки. – Ее улыбка, кажется, никогда не исчезает. Интересно, у нее болят щеки. – Тебе это интересно?

– Еще бы, – киваю я, начиная слегка волноваться. Я не такая жизнерадостная, как Анжела, но, может быть, если я поживу с ней немного, мое настроение улучшится.

Может быть.

– Мы заедем туда завтра, и ты сможешь заполнить анкету. – Девушка останавливается у конфетно-красного фольксвагена и снова хлопает в ладоши. Она похожа на восторженного ребенка в день рождения, когда он наконец увидел свои подарки. – Вот моя машина! Давай загружаться.

Бо-же-мой! Не знаю, справлюсь ли я с этой цыпочкой. Она такая противная, а я совсем нетерпима ко всяким фифам. Ну, не то чтобы она совсем уж недалекая, ведь я толком ее не знаю. Мне просто нужно расслабиться.

Я должна быть благодарной. Она приехала и забрала меня с автостанции, а ведь это далековато от ее квартиры. Она, возможно, и с работой мне помогла. Да еще и хочет помочь мне найти какую-нибудь мебель.

Думаю, мне стоит поработать над ситуацией. Может быть, я смогу двинуться дальше и наконец забыть свое прошлое раз и навсегда. Начать новое будущее и обрести свободу, которую я так отчаянно искала…

Через несколько часов я пришла к мысли, что моя новая соседка никогда не перестает говорить. На ужин Анжела заказала китайскую еду в таком количестве, что можно до отвала накормить семью из восьми человек. А затем появился ее парень, весь такой мрачный и капризный. Типичный мальчик из поп-группы: модно уложенные песочного цвета волосы с длинной, падающей на лоб челкой, золотистая, словно это цветные линзы, радужка глаз. Но с другой стороны, он не был болтлив. Хотя мне совсем не нравилось, как он смотрит на меня.

От его взгляда у меня мурашки бежали по коже.

Решив игнорировать его, я сосредоточилась на Анжеле, которая продолжала трещать, по сути, излагая мне всю свою жизнь. Я притворяюсь, что слушаю, отделываясь дежурными кивками в разговоре и изо всех сил стараясь не заснуть. Учитывая, что я встала в пять утра, продержусь я недолго.

– Ты устала, – сочувственно произносит Анжела. – Давай я дам тебе подушку и одеяло, и ты сможешь поспать на диване. Подходит?

– Да. – Я с благодарностью киваю ей, слабо улыбаясь. – Звучит отлично. У меня глаза слипаются.

– Я наскучила тебе своими бесконечными разговорами. – Она бросает взгляд на своего жутковатого дружка. – Роджер говорит, что я слишком много болтаю.

Роджер прав на сто процентов, но я не желаю с ним соглашаться. У меня от него мороз по коже. Я даже и не знаю, что и подумать.

– Я не против, – говорю я ей, ни подтверждая, ни опровергая ее заявление. – Было очень мило с твоей стороны помочь мне. Ты не представляешь, как это важно для меня.

– Но ведь и ты мне помогаешь. Мне было трудно найти соседку по комнате, и Роджер не хотел сюда переезжать. Говорит, что так я посягаю на его независимость. – Ее глаза мечут в него молнии. У них точно какие-то напряженные отношения. – Думаю, сейчас у нас подобралась отличная компания.

Не знаю, как далеко все зайдет, но я чертовски благодарна ей за все, что она уже сделала для меня, поэтому могу только кивнуть в знак согласия.

– Да, – киваю я, искоса глядя на Роджера и понимая, что он снова смотрит на меня. – Мы отличная компания.

– Мне нужно твое прощение, – шепчет он мне на ухо. – Я причинил тебе боль и сожалею об этом. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Дженни. Ты нужна мне.

Мне кажется, что мое сердце заняло так много места в груди, что боюсь, она может лопнуть.

– Я прощаю тебя, Колин, – говорю я, обвивая руками его теплое, знакомое тело и крепко прижимаясь к нему. – Спасибо, что пришел за мной.

– Я не могу жить без тебя. Я не мог не прийти. – Он крепко держит меня, нежно целуя в щеку. – Я люблю тебя, Джен. Так сильно, что с трудом могу выдержать это.

Взрываюсь смехом. Только Колин может обернуть любовь болью. Но это хороший вид боли. Я упиваюсь ею, особенно когда это касается его любви.

– Я тоже тебя люблю.

Он сжимает меня крепче, его руки обвивают меня словно путы, мое лицо прижимается к его груди. Сначала это приятно, и я расслабляюсь в его объятии. Но потом его руки сдавливают меня еще сильнее, и я вдруг понимаю, что не могу дышать.

– Колин. – Я стараюсь толкнуть его в грудь, но руки зажаты между нашими телами. – Остановись. Пожалуйста. Отпусти меня.

– Просто позволь мне обнимать тебя, – шепчет он, его голос резок. Неузнаваем. – Это все, чего я хочу. Просто держать тебя в объятиях.

И вот теперь я изо всех сил пытаюсь вырваться из его рук, но бесполезно. Я не могу освободиться. Во мне нарастает паника, страх сжимает горло, я раскрываю рот, чтобы кричать. Он зажимает мне рот ладонью, заставляя молчать. Он пахнет не как Колин. Запах пота и страха забивает ноздри, и я морщусь под его мягкой влажной ладонью.

– Заткнись, – шипит он. Его голос напоминает мне того парня, что украл мою сумку.

Паника растет, я мечусь в кольце его рук, пытаясь освободиться от захвата.

Но не могу.

– Оставь эту дерьмовую затею, – продолжает он, горячо и тяжело дыша мне в лицо. Я морщу нос. Это… не Колин. По коже бегут мурашки, когда я чувствую, как рука этого незнакомца скользит по моей спине, хватая меня за зад и прижимая к его безошибочно ощущаемой эрекции.

О боже! Этот неизвестный мужчина собирается изнасиловать меня.

– Ты знаешь, что хочешь этого. Так пусть это произойдет. Это будет наш маленький грязный секрет.

Грязные секреты. У меня их достаточно накопилось за всю жизнь. И больше мне точно не нужно.

Я открываю глаза и понимаю, что мой кошмар вовсе не сон. Это не Колин крепко держит меня своими сильными руками, по-прежнему зажимая ладонью мой рот.

Роджер.

Приглушенный крик срывается с губ, и парень наклоняется к моему лицу, его карие глаза сверкают от ярости.

– Заткнись, – бормочет он. – Я знаю, ты этого хочешь. Ты весь вечер глазела на меня.

Да это он постоянно смотрел на меня, но сказать ему об этом я не могу. Я вообще не могу говорить, пока его рука зажимает мне рот. Сердце бешено колотится, и клянусь богом, у меня будет приступ паники, если он сейчас же не отпустит меня. Я снова начинаю вырываться, беспрестанно повторяя слово пожалуйста в его ладонь.