Глава 31

Уставшие от сражения эльфы выглядели потрепанными. Но в то не было беды, ведь им повезло куда больше тех, кто погиб в драконьем пламени. Остановленные в пылу битвы, воины, маги и лучники не сводили с противника напряженных злых взглядов. Это густое, полное ненависти молчание царившее над полем брани, время от времени разрывали крики раненных и тех, кому непосчастливилось остаться в живых, получив страшные ожоги.

Никто не нарушал строй и эльфийке, ведомой под руку бардом, далеко не сразу удалось хоть сколько-то приблизиться к полосе отчуждения, на которую, в окружении верных телохранителей, ступил Эвандоэле Мудрый.

Их остановили и не желали пускать дальше, но музыкант в который раз проявил свою пугающую внутреннюю силу убеждения. Неизвестно, какими такими спасобностями одарила этого худого, долговязого эльфа Лантишан, но стоило тому лишь посмотреть в глаза воину, настойчиво перегородившему им дорогу, как тот словно растерял всю свою силу и стать – растерянно оглянулся вокруг, а не найдя поддержки, отступил в сторону, низко склонив перед ними голову.

Вид огромного черного дракона, замершего по другую сторону баррикад, внушал чувство куда более глубокое, чем ужас. Звериная ипостась почти мифического существа, шумно выдыхала сизый дым из ноздрей и пасти, с хищным интересом разглядывая приближающуюся к нему делегацию эльфов. Позади него строй приспешников на миг распахнул стену щитов и к месту встречи направились ещё две фигуры, заставившие Неру внимательнее присмотреться и к остальным воинам дракона… И ахнуть, схватившись за плечо Эмендиля, потому что ноги предательски подкосились от увиденного.

– Немыслимо! – громко произнес король Эльфов, разглядывая переговорщиков со стороны врага. – Когда мне доложили, я даже не поверил сразу. Но вот, теперь стою здесь и вижу своими глазами… Но, где обман? Что это? Орочье племя, подчинённое воле черного Ужаса, владетеля Кардарских гор? Или ручной дракон Облачной долины?

Черный Ужас оскалился издав низкий угрожающий рокот, от которого у многих кровь застыла в жилах, а кто-то из эльфов даже попятился, с тревогой поглядывая на соплеменников. Эвандоэле же только холодно улыбнулся, продолжив подливать масло в огонь.

– Я только хотел понять с кем мне говорить. Так кто же тут главный?

– Говори со мной. – На чистом эльфийском низко пробасил здоровенный одноглазый орк, как раз вставший напротив короля.

Седой, бородатый, ростом он был почти на голову его выше и имел такой размах в плечах, что воительница, вставшая с ним рядом, казалась миниатюрной девой! Даже несмотря на оковывающие ее тело доспехи.

А ведь Нерандиль знала, что Асгерд маленькой нельзя было назвать даже с натяжкой.

– Аргур. Не узнал тебя, жрец. Кажется, в нашу последнюю встречу у тебя было ещё два глаза.

– В нашу последнюю встречу, эльф, – ехидно отозвался великан, – у меня было куда меньше поводов желать оторвать тебе бошку и сделать из нее ночной горшок.

– Даже так? – наигранно изумился эльф, – Какая изысканная месть. Но к чему столько трудов, если у орков принято опорожняться в любом удобном для этого углу.

Нера замерла и затаила дыхание, решив, что вот на этом обмене любезностями переговоры и завершатся. Но, до того хмурый и серьезный орк вдруг разразился громким раскатистым смехом.

Дракон Черный Ужас недовольно фыркнул, выпустив облачко дыма и опустил к земле крыло, с которого съехал Ульд.

Целый и невредимый, что заставило сердце Нерандиль радостно затрепетать в груди, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Вы не готовы к битве, а нам она не нужна. – сказал орк, лишь кратко оглянувшись на своего дядю. От эльфийки не укрылось, как Асгерд в этот момент отвела взгляд, явно боясь встретиться им со своим гаркаром. – Выполни наши условия и разойдется миром. До следующего раза.

– Старый пёс позволяет щенку лаять вместо себя? Что это? У пса пропал голос или щенка воспитывали свиньи?

– Ты так удивляешься, мудрейший, – едко выплюнул это прозвище Аргур, ответив королю с усмешкой, – будто такого раньше не случалось. Вот хоть бы вспомнить твою сестру…

Прежде спокойный Эвандоэле вдруг вскинул руку, прорычав сквозь зубы:

– Молчи старик, иначе я и горстки пепла от тебя не оставлю!

Орк расхохотался.

– Уф! Старик! Я всего-то вторую сотню разменял, куда мне до тебя, мудре-ейший!

Эльф выпрямился, явно поняв что зря дал волю эмоциям, и ответил ему как прежде холодно.

– Выбирай тон. Как бы там ни было, мы уже не сможем все так оставить. Ты дозволил этой скверне просочиться в мои земли и смеешь думать, что я позволю вам диктовать условия своего отступления? Как бы ни так. Я не повторяю ошибок.

– Какой же ты лицемерный, эльфийский вождь. – устало покочал косматой головой Аргур и смачно сплюнул себе под ноги. – Тьфу! Лицемерный и трусливый!

Взгляд его вдруг из ехмдно-веселого, стал жёстким и убийственно холодным. Огромный орк с секирой за плечами и длинными кинжалами пристёгнутыми к каждому из боков, опасно сделал шаг в сторону короля, заставив взволноваться его телохранителей.

– Пока ты тут пытаешься изо всех сил склеить осколки отваливающиеся от прежнего мира, он продолжает рушиться. Раскрой глаза, этот кувшин уже разбит и молоко из него заливает твои руки неудержимым потоком!

Эвандоэле скривился, всплестнула руками так, словно пытался стряхнуть с них грязную воду.

– О чем ты, жрец? Мха объелся?

Аргур оскалился недоброй ухмылкой.

– Нет, это ты скорее его в уши да глаза набил, раз ничего вокруг себя не слышишь и не видишь. Проснись же, остроухий! Богини примирились, забыв старые обиды перед новой угрозой и тебе первому, под самый нос принесли весть о надвигающемся конце времен, а ты и рад был их не услышать. Видно слишком уж хорошо живется великому Эвандоэле в его уютном Алдуине за высокой стеной и белокаменными башнями.

Эльфы вокруг Неры едва слышно зашептались. Между кровными  врагами повисло молчание, которое, казалось, искрило от напряжения и было гуще болотной трясины. Они говорили о них с Ульдом – Нерандиль посмотрела на любимого, надеясь поймать его взгляд, но тот был сосредоточен на разговоре.

– Твое красноречие утомляет, жрец. – Наконец выдавил из себя король. – Хочешь что-то сказать, говори прямо. Разве под тобой сцена, а вокруг благодарные слушатели?

Аргур кратко обернулся на Ульда и, казалось, кивнул собственным невеселым мыслям, будто дальнейший разговор требовал от него куда больше сил, чем текло в жилах этого могучего воина.

– Круглоухие. Мы знаем что они уже рядом. Да не криви же ты рожу, бледная твоя морда! Их орду ведут новые боги, и пусть они слабее наших, их больше и нам не справиться