Почему я решила бежать во дворец? Глядя на вооруженную толпу, я вспоминала жертвы революций, и в образе одной из них, несчастной и обезглавленной, передо мной представала Кольцова, застуканная во дворце среди членов королевской семьи. Я хотела ее не просто предупредить, а перетянуть на свою сторону, где сейчас находиться было более безопасно, чем рядом с троном. Я не могла ее опять потерять, теперь уже навсегда! Революционеры, видимо, все-таки выпили и настроились уничтожать врагов демократии, о которой узнали несколько часов назад, беспощадно.

Свеженький костюм пажа делал меня мало узнаваемой. Я надвинула шляпу на глаза и осторожно выбежала из особняка. Среди толпы мою пропажу не заметили. Послав последний взгляд любимому мужчине, я понеслась по улице, как испуганная антилопа. Подходы с задней стороны к дворцу я узнала, когда обходила конюшни к павильону во время драки Бони и Микки с захватчиками. Осталось туда проникнуть незамеченной.

Что мне нравилось, в этом королевстве почти не было собак и кошек. Дремучие люди! Они не знают, что друзья человека лучшие из друзей. Но я опасаюсь тех и других: одних – за злобу, вторых – за коварство. Ну, если с собаками все ясно, то кошки-то, милые животные, при чем тут, спросите вы. У моей бабули жил сиамский кот, который любил сидеть в темном коридоре на полке для шляп. Все бы ничего, только эта пушистая бестия прыгала на головы всем входящим, и четырьмя лапами вцеплялась в скальп, истошно вопя! Когда я пережила этот ужас первый раз, едва не осталась заикой. И очень радовалась, что на мне в тот момент оказался берет, вместе с которым котяра спланировал на пол. В следующие разы я заходила очень осторожно. Бабуля открывала дверь, я выставляла вперед руку с сумкой, котяра прыгал, изредка промахиваясь, и искренне удивляясь откуда среди родственников бабули появился карлик, и тогда проходила я сама. Через некоторое время он осознал обман и стал гадить мне в туфлю. В прямом смысле, между прочим. Тогда я стала ставить туфли на полку для шляп. Попробуй, нагадь в ботинок, балансируя на двухметровой высоте между прутьями решетчатой конструкции! Сколько кот не напрягался, ничего у него не выходило. Бабуля очень любила этого кота и долго сокрушалась из-за его скоропостижного ухода. Дело было так. Бабулю одолели мыши, котяра ведь кроме скальпов ни за кем больше не охотился, и она решила заделать все дыры в ванной. Позвала рабочего, тот пришел с ведром цементного раствора, которое занес с коридор впереди себя…

Ну, что-то я отвлеклась на приятные воспоминания.

Итак, животных, которые раньше времени могли обнаружить мое присутствие во дворце, поблизости не оказалось. Эдберг, судя по всему, еще не успел перевезти своего Цербера, мне фантастически везло! Я пробралась мимо снующих с добром гвардейцев, испуганных слуг, растерянных придворных на кухню, где, не смотря на поражение одного короля, победу второго и воцарение третьего, повара вовсю занимались готовкой. Я зашла и принюхалась к вкусным запахам! Мамадорогая! Есть хочу!

– Цыц отсюда! – погнала меня важная тетка в пышном платье с белым передником. – Пажам нельзя!

Ага, поварам, значит, можно?! А нормальным людям нельзя! Несправедливо. Я зашла в укромный уголок кухни и поманила пальчиком одного из них. Парень был одного роста со мной и смотрелся довольно схожим.

– Хочешь, покажу кое-что за яблочную шарлотку? – я кивнула в сторону кладовой и расстегнула верхние пуговицы камзола.

– Гы-гы, – обрадовался дурашка и пошел за мной.

Я зашла первой, отскочила к стене, подставила ему подножку, он растянулся во весь рост среди мешков с мукой и крупами, конвульсивно дернулся и затих. Я сорвала с него белый колпак, фартук и выбежала, на ходу их надевая. На двери висел раскрытый амбарный замок, после меня он остался висеть закрытым.

– Где Красавчик?! – верещала тетка в пышном платье. – Вечно черти его где-то носят! Пора подавать блюдо наверх! А, вот и ты. Держи!

Она, не глядя, всучила мне огромную тарелку с тушеным мясом и подтолкнула к нише. Там стояли двое дюжих слуг, они подхватили меня за локти и поставили внутрь на деревянный постамент, после чего принялись крутить ручки. Подвешенная на цепях платформа медленно полезла вверх. Лифт! Офигеть. И куда же я еду? Подумать хорошенько не смогла, запихивая кусочки ароматного мяса в рот и азартно их жуя.

Через минуту меня таким же образом – за локти – выставили из лифта в зале, где стояла гробовая тишина. И в этой тишине послышался мой отчаянный глоток. Пришлось проглотить, не дожевав! Чуть не подавилась, глядя, кому я тащила блюдо к столу.

Скорее всего, это была королевская столовая. Просторная светлая комната с картинами-натюрмортами, уставленная обеденным гарнитуром в стиле позднего Средневековья. За большим, накрытым кристально белой скатертью столом чинно восседали: король Гельм-Завоеватель, рядом с ним – герцог Эдберг, вернее, король Эдберг, рядом с герцогом высилась его матушка, а рядом с Гельмом сидела… Кольцова. Выглядела она как настоящая королева – вся в шелках, усыпанная драгоценностями, розами и подобострастными взглядами.

На негнущихся ногах я прошла к ней и поставила мясо, подпихнув ее бедро своей ногой. Она и ухом не повела! Пришлось ей в него шепнуть:

– Сиди, не дергайся. Поговорить нужно.

– …Итого, Ваше величество, вместе с провиантом на обратную дорогу, – дружелюбно обращался к Гельму Эдберг, – королевство остается вам должно всего ничего. К тому же, заметьте, мы совершенно даром отдаем вам нашу лучшую Спящую красавицу! – И он зыркнул на Светку. – О-о-о-о, паж! То есть столовый мальчик, неси блюдо сюда!

Узнал или не узнал?

Светка дернула меня за штанину, мол, поняла, что могу, сделаю. Все-таки, сообразительная у меня подруга. Я прошла к Эдбергу и поставила блюдо между ним и Гельмом. Чтоб они обкушались!

– Дэ, лучшэя, дэ! – довольно воскликнул Гельм, глядя на Кольцову.

Так, она опасна, рядом с ней находиться нельзя. Ею интересуются сразу два короля, где-то глубоко в душе проснулась обычная девичья зависть.

– Ваше величество Гельм, надеюсь, уже забыли ветреную Замарашку, – вставила свой пятак в разговор герцогиня. – Это король Теобор подсунул вам несносную девицу. Мы с сыном были категорически против! Категорически.

Я за ветряную Замарашку на нее обиделась! Но на обиженных, как и на побежденных, дерьмо возят.

Эдберг закашлял, схватившись за горло. Но я заметила, что он смеется, прикрывая рот рукой! И смотрит на меня. Узнал!

– Воды! – завопила герцогиня. – Срочно дайте королю воды, олухи!

О, как она его оберегает! Так вот ради чего все затевалось, чтобы герцогиня стала вдовствующей королевой. Восхождение по карьерной лестнице по трупам, это на нее так похоже.

– Я сам справлюсь, извините, миледи, милорд, – отмахнулся от слуг Эдберг, вскочил, кивком показал мне на дверь и вышел.

Пришлось идти за ним.

– Что вы здесь делаете, Тали?! – он схватил меня за запястье. – А если Гельм вас узнает?! Вы представляете, что произойдет!