Анна отпрянула от Макса с видом человека, застигнутого на месте преступления. Ее мысль заработала с удвоенной скоростью. Как нарочно, ничего путного в голову не приходило. Она просто никогда не сталкивалась с подобными существами. Черт! Неужели и в самом деле все?

И тут ее озарило. Перед глазами возникла круглая золотая пластина с рисунком. Там было изображено существо, очень похожее на рычащего монстра, который все ближе подбирался к горящему дереву. Тот ягуар, которого она видела на пластине, боролся с гигантской змеей и что самое главное — она явно побеждала. Выходит, огонь — не единственное, чего боится монстр.

— Анна! — окликнул ее мистер Грин. — Вы не могли бы поторопиться?

— Послушайте, Джош, оставьте ее в покое, — посоветовал Макс настоятельно. — Наши жизни зависят только от этой девушки, а вы мешаете ей думать.

— Все в порядке, Макс, — успокоила его Аня. — Я уже придумала. Только вот где мне взять змей?

— Змей?!!!

— Ну да. Кажется, мне придется их вызвать. Думаю, я успею. — Она деловито огляделась, нагнулась и подобрала с земли острую палку.

Мужчины следили за ее действиями с недоверчивым изумлением. Анна тем временем подошла к мальчику, присела перед ним на корточки и взяла его за руки.

— Послушай, малыш, ты мне доверяешь? — ласково спросила она.

Тот уверенно кивнул и обнял ее за шею. Аня погладила его по тонким густым волосам и прошептала:

— Ничего не бойся, что бы ни произошло. Главное — не двигайся и не кричи. Хорошо?

Малыш снова закивал.

— Помни, что я всегда буду рядом и постараюсь спасти нас. Но ты мне должен помочь. Договорились?

Она быстро отстранила его от себя и поцеловала в запачканный лобик.

— Подойдите ко мне, — обратилась она к мужчинам.

В ее голосе появились незнакомые властные нотки. Макс и мистер Грин безропотно повиновались.

— Вы слышали, что я сказала малышу? То же касается и вас. Сядьте все на землю, как можно ближе друг к другу и, что бы вы ни увидели, не шевелитесь и не смотрите по сторонам. Я говорю совершенно серьезно. Если вы нарушите условия, то у нас не останется ни единого шанса выжить.

— А что, сейчас он у нас есть? — спросил мистер Грин, косясь в сторону чудовища.

— Надеюсь, что так.

После того, как мужчины и мальчик уселись вокруг нее, она очертила вокруг большой замкнутый круг. За ее действиями следили не только люди.

Зверь, почувствовав тревогу, вглядывался сквозь языки пламени в то, что делала эта стерва. Он еще не мог понять ее намерений, огонь мешал ему проскользнуть в ее мозг и прочесть мысли, но всей кожей ощущал надвигающуюся опасность.

Тем временем девушка уселась в центре круга и протяжным шепотом произнесла:

Лоа Дамбалло — Веда! Отец любви! Помоги мне!

Девять дочерей Ирода, сетями, руками, адовыми словами,

Явите змей перед моими ногами!

Призываю и вызываю именем Самого!

Она повторила эти слова трижды и замерла, пристально вглядываясь в землю вокруг круга. Ждать пришлось недолго. Трава вокруг зашевелилась, зашелестела. Макс, сколько и вглядывался, не мог различить, откуда берется это движение. А оно становилось все заметнее.

— Что это? — шепотом просил Макс у застывшей, как изваяние, девушки.

— Змеи.

— Они ползут к тебе?

— Разумеется. Раз я их вызвала. О господи, только бы получилось!

— Что?

— Достигнуть пятого уровня.

— А что такое пятый уровень?

— Наше спасение.

* * *

Прошло два часа. Змеи все прибывали. Теперь их было вокруг такое множество, что не увидеть их было невозможно. Макс заметил среди кишащих, извивающихся, сплетающихся в клубки змей уруту, чей укус мгновенно парализует пораженную часть тела, кораллового аспида, укус которого в большинстве случаев смертелен. Он насчитал не менее десятков жарарков, которых трудно заметить среди сухих листьев, так как они легко сливаются с ними благодаря своей окраске. Эти змеи были опаснее всех остальных: против их укусов не существует противоядия.

Они находились в сухом месте, но среди пресмыкающихся извивались тонкие зеленоватые тела. Болотные гадюки! Эти-то откуда? Они живут только вблизи болот, они просто не могли оказаться здесь.

— Далеко ли отсюда болото? — неожиданно спросила Анна.

— Километров десять, если не больше.

— Отлично. Значит — четвертый уровень, — обрадовалась девушка.

Змеи уже просто кишели вокруг почерченной на земле линии. Они были так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до их холодных, скользких тел. Разумеется, ни у кого не возникало желания попробовать.

Анна все больше хмурилась. Она все время вглядывалась вдаль, словно ожидала появления еще кого-то. Как будто ей было мало нескольких сотен ползучих гадов, которые явились на ее зов.

— Что ты собираешься делать со всей этой сворой? — поинтересовался Макс. Он слегка повысил голос, и сразу же две змеи приподняли головы и угрожающе зашипели.

— Тише, пожалуйста, — попросила Аня.

— Они не смогут заползти сюда? — встревоженно спросил мистер Грин.

— Нет, если вы не будете постоянно приставать ко мне с глупыми вопросами и перестанете шевелиться.

Мужчины послушно замерли.

Дождь прекратился. Но и огонь на обуглившемся стволе дерева почти погас. Чудовище угрожающе зарычало и напружинилось, приготовившись к прыжку. Его горящие глаза были прикованы к тонкой фигурке девушки. Оно дрожало от нетерпения, скаля желтые клыки.

В это мгновение послышался тонкий свист. А вслед за этим треск ломающихся сучьев где-то позади затаившихся людей.

— Пятый уровень! — торжествующе воскликнула Анна и вскочила на ноги.

Макс не поверил своим глазам, когда увидел в десяти метрах от себя покачивающуюся из стороны в сторону голову змеи. Но что это была за змея! Она была крупнее самого большого удава, которого он когда-либо видел. Больше анаконды. Ее голова размером с письменный стол покачивалась в трех метрах от земли, огромное тело извивалось между стволами деревьев, ломая их на своем пути. Этот монстр, достигнув очерченного Анной круга, обвился кольцом вокруг него и послушно замер.

— Это еще кто? — пробормотал Макс.

— Змея-вампир! Пятый уровень!

И в этот момент Зверь прыгнул, но Анна выкрикнула:

— Убейте его!!!

Гигантская змея, свернув тело в тугое кольцо, стремительно бросилась навстречу Зверю. Они столкнулись в воздухе и обрушились на землю с таким грохотом, что задрожала земля. Пока два тела, свившиеся в тугой клубок, сражались не на жизнь, а на смерть, остальные змеи, повинуясь приказу, тоже рванулись в сторону чудовища. Они переползали по тлеющему стволу поваленного дерева, не обращая никакого внимания на то, что их кожа пузырилась и лопалась от прикосновения огня. Многие из них так и не смогли преодолеть препятствия, Их обмякшие тела повисли на стволе, но остальные перебирались по ним, как по мосту и скоро весь шевелящийся клубок перевалил на ту сторону.