— Да, такую организацию, цель существования которой будет объединение и спасение всех магов, имеющих хоть какое-то отношение к академии. Мы сможем создать боевое крыло, гвардию, армию магов, которая будет сражаться против всех восставших магов.

— Но у нас нет ни денег, ни ресурсов, ни людей для этого!

— Это не так! - ударив руками по столу, сказала девушка, - у тебя есть развитая агентурная сеть в нескольких державах, налаженные каналы связи с другими восставшими, и, скорее всего, связь с подпольем. Вопрос денег решается легко. Маркграф де Моэтт ясно дал понять, что полностью на стороне магов ассоциации и всех тех, кто сражается против Чёрной Руки. Три сотни золотых дукатов могут быть нашим стартовым бюджетом. А люди... людей можно переманить на свою сторону, если показать, что с Черной Рукой не только можно, но и нужно бороться!

— А что насчет того, что мы все слабы и Черная Рука нам не по зубам? У нас нет никакой инфраструктуры для развития молодых магов и создания боевой организации. У нас даже убежища как такового нет, что уж говорить о центре планирования!

— Нет, ты не прав, - на сей раз взял слово Фридрих, крепко задумавшись над предложением, - я довольно силен как в человеческой, так и в эльфийской магии, плюс у меня сохранились некоторые книги, которые можно использовать как пособия. У тебя и вовсе целая библиотека. На первых порах я смогу сам обучать магов до тех пор, пока они не смогут самостоятельно учить следующие поколения бойцов. База же... Твоя башня может стать нам базой для планирования и тренировок, сохраняя также функции убежища, - он осмотрелся по сторонам, оценивая размеры этажа, - но ее стоит расширить и модернизировать, а для этого тебе нужно самому стать сильнее.

— Фридрих, - переведя взгляд на друга, произнёс Сильван, - ты думаешь, что у нас получится?

— Даже если проводить одиночный террор Черной Руки и всячески вставлять им палки в колеса, мы втроем не сможем изменить ситуацию. Нам нужно только толкнуть мир к изменению своими поступками, прилюдно унизить, показать, что Черная Рука побеждаема, и тогда люди по всему миру возьмут себя в руки. Они дадут бой собственному страху. Тогда-то мы и сможем кардинально изменить всё, - Фридрих задвинул максимально пафосную речь, надеясь на понимание товарищей.

— В таком случае, давайте пообещаем друг другу, что после всего мы отстроим академию магов, - вставая из-за стола, сказал Сильван, протягивая руку вперед, - а также выпьем хорошей настойки из мандрагоры!

— Согласен, - встал из-за стола Фрид, кладя руку на руку друга, - обещаем.

—... Согласна... - всё ещё неуверенно проговорила себе под нос Кристина, но всё же положила руку на руки парней.

***

— Вот оно как, - заинтересованно сказал маркграф де Моэтт, выслушав отчёт Фридриха, - значит вы устранили проблему в поле?

— Верно, ваше сиятельство. Работа выполнена, вся негативная энергия удалена.

В раздумьях расхаживая по кабинету, маркграф что-то прикидывал в мыслях. Какой-то очень тяжёлый груз лежал у него на плечах, о котором молодые люди могли только догадываться, переглядываясь между собой. Нарушить возникшее молчание решила девушка, выходя вперёд.

— Что-то не так?

— Нет, ничего... Просто мне кажется, что я могу вам поручить еще одну работу...

— Мы согласны, - не раздумывая, произнёс маг, равняясь с Кристиной.

— Ха! Похвальный энтузиазм! Нравится мне работать с такими людьми. Лишних вопросов не задают и соглашаются на работу, даже не зная ее сути, - маркграф скрестил руки на груди, подойдя к окну, - в общем, у моей семьи есть небольшой бизнес в Требете. Сразу скажу, он законный, но подпольный.

Фридрих уже успел было пожалеть о том, что согласился, как только услышал заверения о легальности его дела. Обычно, когда руководитель говорит о чем-то подобном, то на деле ситуация обстоит ровно наоборот. В случае якобы легального бизнеса абсолютно нелегальный, производство лекарств равняется производству наркотиков и далее по списку. Варясь почти всё отрочество в подполье, он назубок выучил подобные правила, обжигаясь как на своём, так и на чужом опыте.

— Этот бизнес в последнее время перестал платить мне законную прибыль. Надо с этим разобраться. К тем трем сотням золотых дукатов за прошлое задание, я добавляю еще три сотни и плюс премия в сотню дукатов, если выполните это быстро и тихо, без издержек для меня. Ну как? Вас всё устраивает? Есть вопросы? - он повернулся лицом к молодежи, приподнимая правую бровь в ожидании вопросов.

— Нам все ясно, - ответила Кристина, - но скажите пожалуйста, как нам узнать куда идти? Будут какие-нибудь подсказки уже на месте?

— Да, будут. Мой информатор по прозвищу "Соловей" живет там и держит бордель под названием "Храм Ночи". Назовитесь ему Гензелем и Гретель, он все поймет.

— Все ясно. Спасибо вам за возможность заработать.

— А вам спасибо за помощь, рассчитываю на вас, - ставя точку в диалоге, он указал рукой на двойную дубовую дверь, выводящую из его кабинета в коридор. Фридрих и Кристина не стали тянуть и вышли за дверь сразу же, как только получили разрешение.

На выходе из поместья их встретил слуга маркграфа с уже запряженными в повозке конями. Он молча передал мешочек с деньгами за первое задание юноше и ловко взобрался на высокие козлы, хватаясь за поводья. Намек был понят. Через сутки, проведенные в дороге, они, наконец, добрались до Требета, торговой столицы, мирового торгового центра и крупнейшего портового города западного побережья континента, который начинался как рыбацкая деревня.

— Граф Тоймент Четвёртый провел реформы на этих землях, расширил гражданскую инфраструктуру, до нуля опустил налоги с малого бизнеса и всячески привлекал инвестиции сюда. Поэтому рыбацкая деревня, едва насчитывавшая сотню душ, сейчас имеет за сотню тысяч душ, - рассказывал седой кучер, чьи молодые годы давно оставили от себя лишь смутные воспоминания.

Кристина и Фридрих прильнули к окошкам в карете с таким интересом, будто бы никогда не видели цивилизации. Второго понять можно было, ведь он провел у эльфов в поселении почти два