Воскресенье прошло в домашних хлопотах, Надежда один раз только выскочила из дому в аптеку и за лимонами. Встретив у подъезда Антонину Васильевну, она узнала, что Елену выписали из больницы – сама попросилась, поскольку осточертели больничные порядки и храп соседки по палате.

Муж провел воскресенье в гостиной на диване, укрытый пледом, читая детектив, чего давненько с ним не случалось, обычно если читал, то серьезную литературу. К вечеру голос прорезался, и муж сказал Надежде, как он соскучился и как рад, наконец, очутиться дома.

«То-то же», – подумала Надежда.

Утром в понедельник муж почувствовал себя гораздо лучше и засобирался на работу. Надежда отговаривала его, но не очень усердно. Проводив мужа, она забежала к Елене. Та открыла дверь сразу же, то есть в полдевятого утра она была уже на ногах и занималась уборкой квартиры, что, несомненно, было хорошим знаком.

– Привет, Надя! – Елена искренне обрадовалась соседке. – Я как раз передохнуть решила, хочешь кофе?

За кофе Надежда показала Елене записку, найденную в кубке. Сам кубок она отдала, а записку оставила, потому что это было личное дело.

– Ну, это же надо! – довольно спокойно сказала Елена, прочитав записку. – Как вспомню ту неделю, когда он пропал, да потом эти фальшивые похороны… А он – ничему не удивляйся… вот как… да, похоже, не за того человека я замуж вышла.

– Не ты одна, – осторожно сказала Надежда и вкратце рассказала Елене о двух бывших женах.

– Знаешь, – горько усмехнулась Елена, – а мне даже легче стало. Не одна я такой дурой оказалась. И вот что теперь делать?

– Есть у меня одна мысль…

Максим вошел в торговый центр и поглядел в стеклянную витрину первого попавшегося магазина. Похоже, никто за ним не следит, он удачно избежал всех неприятностей и на этот раз. Теперь нужно будет получить кубок, а потом… а потом он исчезнет, в этом городе стало слишком опасно.

Кафе «Лотос» находилось на четвертом этаже. Максим не стал подниматься на лифте, а обошел торговый центр по кругу, пользуясь лестницами и эскалаторами. Кафе занимало огромное помещение, Максим осторожно шел по проходу, вглядываясь в посетителей. Где Лена? Где жена, которая теперь переходит в разряд бывшей? Пустяки, главное – это забрать у нее кубок, а уж потом он наболтает ей что-нибудь. А можно вообще ничего не говорить, просто взять кубок и уйти. Хотя нет, она еще начнет шуметь, ахать и охать. Скандал в его положении ни к чему. Господи, как он устал!

Максим вздохнул и оглядел зал. Ага, вон там, за дальним столиком со спины видно женщину со светлыми волосами. Да это Ленка! Точно она, хотя он вроде бы не видел у нее такого черного костюма. С чего это ей вздумалось в черное наряжаться? Ах да, он же устроил свои похороны! Хотел устроить, а потом эти, из «Ферроля», все сделали вместо него. Черт, забыл совсем, столько всего навалилось…

Он пошел по проходу, стремясь поскорее забрать то, за чем пришел, да и уйти. Не хотелось ничего объяснять, отвечать на вопросы, утешать и успокаивать. Он безумно устал. И никого не хочет видеть, он терпеть не может женских слез, как и всякий мужчина, впрочем. Но… у него Дело. Дело с большой буквы.

Он подошел к столику и тронул женщину за плечо. И позвал тихонько:

– Лена!

– Здравствуй, Максим! – она обернулась, и он невольно отпрянул. Она была очень похожа на его жену – такая же короткая стрижка, волосы того же цвета, и знакомый поворот головы, и взгляд чуть искоса. Но это была не она.

– Ты не Лена, – хрипло сказал он, – ты… ты Ирина, да? Что ты тут делаешь?

– Здравствуй, Максим! – послышался сзади такой же мелодичный голос, и к столу подошла женщина в похожем черном костюме. И волосы такие же, и походка. Но это была не Лена. Эту он вспомнил быстро, с ней он общался не так давно.

– Светка! – ахнул он. – Что ты тут делаешь?

– Здравствуй, Максим! – снова послышался женский голос, и с другой стороны подошла третья женщина, и это была Елена.

Максим ошалело переводил глаза с одной своей бывшей жены на другую, а потом на третью и снова на первую. Как они были похожи! Что-то они задумали, спелись, стервы этакие.

– Елена, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твердо, – ты принесла то, что я просил?

– Всему свое время, – сказала Ирка, писательница хренова, как видно, она у них верховодила. Ну, если честно, она, конечно, поумнее других была.

– Садись, Максим, нам нужно поговорить, – сказала она.

Он чуть было не заорал, что ему не о чем с ними разговаривать, пускай отдадут ему кубок и катятся ко всем чертям, но Ирка глянула на него так грозно, что он подчинился.

– Прежде всего, хочу тебя успокоить, – начала Ирина, – того кубка тут нет, он теперь в безопасности, его больше не нужно охранять и прятать.

– Где он? – вскинулся Максим. – Куда вы его дели?

– Мы? Это не мы, его спрятали с помощью Священного Древа, – ответила Ирина очень серьезно. – Это Древо указало место.

– Откуда ты знаешь про Древо? – Максим привстал и схватил Ирину за плечи.

– Убери от нее руки, гад! – прошипела Елена.

– И правда, Максим, веди себя прилично, – сказала Ирина, – не то мы вызовем охрану, и тебя с позором выведут. И не задавай глупых вопросов, раз я говорю – значит, знаю. И хватит о кубке, теперь речь пойдет о тебе. Тебе велено передать, что ты теперь свободен и волен жить, как пожелаешь.

Максим ошалело смотрел на нее и понял вдруг, что она не врет и не берет его на понт, что все так и есть, как она говорит.

– Так вот, – спокойно продолжала Ирина. – Ты, дорогой бывший муженек, если говорить откровенно, жутко противный тип. Ты врун и трус, ты никого никогда не любил, ты ничего не добился в жизни.

– Ты – пустое место! – выпалила Светлана. – Только и мог, что использовать женщин, как тебе удобно.

– Да ты просто сволочь! – крикнула Елена. – Что я пережила, когда ты пропал! А потом, когда явилась эта жуткая квадратная тетка! Она же меня убила, хорошо, соседи спасли! А тебе и невдомек…

– Ты не понимаешь… – забормотал Максим, – это все неважно, важно было только сохранить кубок… это мое служение…

– Оно закончилось, – твердо сказала Ирина, – и что у тебя осталось? Да ничего. Ни жены, ни детей, ни работы, ничего…

– Да что с ним разговаривать! – вскипела Елена. – Пошел вон! И чтобы я больше тебя никогда в жизни рядом не видела! И с фамилии моей чтобы живо слетел!

– Да ты что? Он тогда Верховенским станет! – поморщилась Ирина. – Мне это тоже не нужно!

– О чем вы говорите? – засмеялась Светлана. – Он же погиб в аварии! Ты же вдова, забыла?

– Ой, точно! – развеселилась Елена. – Максимушка, урна с твоим прахом лежит в крематории на ответственном хранении, я за полгода вперед деньги внесла.