Во двор въехал черный джип, из него выскочил несуразный черный пес и, припадая на левую переднюю лапу, устремился к Вере. Хвост его мотался, как черный пиратский флаг на рее.

– Ромка! – ахнула она.

Ромка, счастливо повизгивая, умостил морду у нее на коленях и затих. Через некоторое время пред Верины очи явился его хозяин.

– Мы делали рентген, – сообщил он, – вот заехали вас проведать. Ромка очень просил.

Вера взглянула с подозрением – нет, никакого подвоха, смотрит спокойно, улыбается, и от этой улыбки в глазах цвета горького шоколада зажглись золотистые искры. Вера внезапно подумала, какая дура бывшая жена Рудина, живущая в соседнем дворе, что упустила такого мужчину. Она тут же опомнилась – да ей-то какое дело!

– Что еще вам сказал Ромка? – сухо спросила она.

– Он очень скучает, – вздохнул Рудин, – я уезжаю на целый день, он нервничает и воет. И вот я подумал, может, вы смогли бы пожить у нас некоторое время? Там чудный воздух, и дом большой…

Вера тут же смекнула, что он боится доверить Ромку постороннему человеку, оттого и зовет ее в няньки.

– Вам пошла бы на пользу жизнь на свежем воздухе, – сказал Рудин, и Вера сразу поняла, что он расспрашивал про нее у Розалии Яковлевны.

Но сейчас это не было ей неприятно – человек интересуется по-хорошему, хочет помочь. В конце концов, она спасла его собаку.

У нее больничный еще полтора месяца, прикинула Вера, потом можно будет взять отпуск или вообще уволиться из музея, который ей осточертел до колик. Можно будет поработать над статьей или над диссертацией, а еще она хочет написать книгу… И совсем не плохо будет узнать этого мужчину поближе…

– Скажите, – Вера без опаски поглядела в глаза цвета горького шоколада, – нет ли среди ваших предков одного такого молодого человека, про которого писал Иван Сергеевич Тургенев?..

Надежда Николаевна посмотрела на часы. Муж должен был прийти с минуты на минуту. В квартире порядок, обед почти готов, Бейсик трется у ног, намекая на то, что его пора кормить… Красота! Что еще нужно женщине для счастья? И никакого криминала, никаких расследований, никаких детективных историй!

Раздался знакомый звонок. Надежда вытерла руки о передник и пошла открывать. Конечно, Сан Саныч мог бы открыть дверь сам, но ему приятнее, если это сделает жена…

В руке у мужа был большой полиэтиленовый пакет.

– Ой, что это? – Надежда потянулась к пакету. – Это мне? Ты такой заботливый…

– Вообще-то нет… – Сан Саныч вытащил из пакета кейс.

Вишневый кожаный кейс! С кодовым замком!

– Что это такое? – Надежда Николаевна вытаращила глаза и села на мягкий пуфик..

– А что? По-моему, очень хороший чемоданчик!

– Откуда он у тебя?

– Да понимаешь, приехали компаньоны нашей фирмы из Дивногорска и по поводу удачно заключенного контракта сделали всем подарки. А что, тебе разве не нравится? Отличный кейс, дорогой, наверное… кожа очень хорошая… а то я хожу со своим старым портфелем, которому самое место на помойке… перед людьми стыдно!

– Да-а? – с сомнением протянула Надежда. Она представила, как муж будет каждый день ходить на работу с этим кейсом, постоянно напоминая ей о только что перенесенных неприятностях… точно такой же кейс, как тот – вишневая кожа, кодовый замок! Она осторожно дотронулась до чемоданчика. – А почему он такой тяжелый? Там внутри ничего нет… опасного?

– Да что ты, Надя! Наши компаньоны – очень приличные люди! Как ты могла подумать! Да я сейчас открою, и ты сама увидишь…

Сан Саныч подергал замок и удивленно проговорил:

– Не открывается…

– Ну конечно, не открывается, это же кодовый замок! А шифр-то ты знаешь?

– Вообще-то нет… я еще не разобрался… но кажется в инструкции сказано, как поступать в таком случае…

– Так посмотри в инструкции!

Сан Саныч поставил кейс на банкетку и смущенно потупился:

– Ты знаешь, я инструкцию положил внутрь, а потом захлопнул чемоданчик!

– Умно! – Надежда покачала головой. – И что же теперь делать?

– Позвоню Людочке, нашей секретарше!

– Интересно, при чем тут Людочка? – проворчала Надежда. – Ты ей звонишь по каждому поводу. Это уже начинает наводить меня на размышления!

– Ну, Надя, не говори глупостей! – Сан Саныч покраснел. – Просто таких чемоданчиков несколько, может быть, Людочка найдет инструкцию… – и с этими словами он исчез в комнате.

– Ох уж эта Людочка! – пробормотала Надежда. – Доберусь я до нее!

Вдруг она принюхалась и бросилась на кухню: оттуда донесся запах подгорающей рыбы.

Не успела она приструнить рыбу и снова навести на кухне порядок, как из прихожей донесся истошный вопль мужа:

– Надя!

– Что такое? – Надежда схватилась за сердце и бросилась на крик. За ту долю секунды, которая понадобилась ей, чтобы добежать до прихожей, перед внутренним взором Надежды Николаевны пронеслись самые ужасные картины.

Однако муж был цел. Он стоял возле банкетки и смотрел на то, что совсем недавно было новеньким вишневым кейсом. Чудная тисненая кожа висела клочьями. Она была исполосована острыми когтями четвероногого террориста. Сам Бейсик прятался под банкеткой, прижав уши: он понял, что сделал что-то противозаконное и сейчас его накажут, причем накажут очень строго.

– Бейсик! – укоризненно воскликнула Надежда. – Когда ты успел? Как тебе не стыдно?

Бейсик всем своим видом показал, что ему нисколько не стыдно.

– Надя, не наказывай его, – жалостным голосом проговорил муж. – Ну, похожу я еще со старым портфелем… в конце концов, я к нему очень привык, он такой удобный, в нем все помещается…

– Твое дело. – Надежда пожала плечами и притворно вздохнула, – по крайней мере, Людочке теперь звонить совершенно незачем…

Внутренне она ликовала: в доме не будет этого отвратительного кейса, который чересчур о многом ей напоминал…

Пожалуй, надо будет премировать Бейсика чем-нибудь вкусненьким!