– Не бросай меня, – прошептал Тай. Она вздрогнула.

– Спасибо тебе, – снова для чего-то поблагодарил он.

– Не спасибо, – вдруг ответила Ак Ми Э, привычно коверкая слова адья. – Не благодарит Ак Ми Э.

– Ты говоришь на моем языке? – вне себя от удивления прохрипел Тай и дернулся, но Ак Ми Э прижала его руками к травяной подстилке.

– Не говоришь… плохо говоришь, – сказала девушка. – Понимает больше.

– Так ты слышала… что я сказал… вот сейчас? Она кивнула.

– Не совсем все. Почти все.

– А почему раньше не?… – начал Тай, но осекся, глупо было даже спрашивать.

– Сай Дин говорил Ак Ми Э, чтобы не говорить на языке адия, – она выговаривала слова медленно и четко.

– Сай Дин – это охотник?… Который с тобой?… – он делал большие паузы.

Она кивнула снова.

– Жаль его, – прошептал Тай искренне. – Он был!., смелым человеком. И предан тебе…

Глубокий вздох девушки прервал его.

– Не говорить, – она закрыла ему рот рукой. – Слушать Ак Ми Э. Мало время.

Он опустил веки в знак того, что слушает.

– Ты не благодарит Ак Ми Э. Нет спасибо. Ты не здоровый, совсем больной, больше и больше, – она старалась, чтобы он понял ее хорошо.

Тай переваривал сказанное.

– Ты хочешь… сказать… я умираю? – прошептал он. Она опять закрыла ему рот рукой. Потом кивнула. «Все-таки умираю», – подумал Тай.

– Ак Ми Э не знает этот яд. Не может помогать, – сказала она. – Но можно не умирать. Ак Ми Э не знает, как быть. – Видя, что Тай не понимает, она попыталась объяснить снова: – Ты пьет мой отвар, если хочет не умирать. Это сильный отвар. Тай может умирать от его все равно. От этот отвар. Если совсем не пьет, Тай будет умирать точно. Я вижу, ты сейчас есть на… – Она поискала слово. – Ты есть на крае.

Тай смотрел на нее во все глаза.

– Это вроде… что ты мне… давала пить… у костра? Она твердо качнула головой.

– Этот, но другой. Сильный. Тот был слабый отвар, ты не был мог умирать. Я не говорит неправда тебе. Духи будут злые, если я давать тебе тин-кос. Наверно. Опасно тебе.

– Хорошо, – Тай был все равно согласен на все. И зачем она говорит это? Что ему терять?

– Ты должен обещать: никогда ты не будет делать вред для наш Род. Ты будет помогать. Если нет, духи не будут помогать Тай, – она старательно выговаривала длинные фразы.

– Хорошо, – прошептал он. – Обещаю тебе. И какой еще вред он может теперь принести?

– Хорошо, – эхом повторила она и принялась готовить свое варево. Скоро над островком распространился знакомый терпкий аромат. Только намного сильнее, острее, горше, чем тогда.

Тай то впадал в забытье, то выныривал, а она все колдовала. Он слышал неизвестные слова, что она произносила над костром, и они пугали его. Или его пугал ее голос? Впрочем, скоро стало все равно. Наконец Ак Ми Э подошла к нему. Произнесла несколько слов и поднесла большую чашу к своим губам. Потом – к губам Тая. Он начал глотать, но от терпкости напитка сразу связало рот. Пить было и так трудно, а теперь стало почти невозможно.

– Надо пить, – сказала над ним Ак Ми Э, и он послушно принялся давиться горячим варевом.

Она успокоилась только тогда, когда в чаше осталось всего лишь на несколько глотков. Оставшуюся жидкость девушка выплеснула из чаши с непонятными словами.

– Духи тоже пьют, – сказала она. – Если ты видеть страшный ужас… разный, – подбодрила девушка напоследок, – ты не надо бояться. Так может быть. Духи приходят.

Тай уже чувствовал подъем сродни тому, что испытал у костра колдуньи, но волна подняла его слишком высоко и понесла куда-то, непонятно куда. Голос Ак Ми Э сопровождал его, пока не истаял вдалеке.

Ак Ми Э тоже ощутила знакомую силу и слабость одновременно. Она закрыла глаза.

«Я все еще из Рода И Лай. Никогда я не просила духов Рода о помощи, даже когда меня выгоняли из моего поселка. Не просила, когда нас с Сай Дином захватили люди адия. Но он умер, и… у меня больше нет половины сердца, – говорила она уже в полузабытьи, но вдохновенно, сила напитка из коры дерева тин-кос постепенно брала над ней верх, и мысли текли плавно и свободно. – Мне нужна сейчас ваша сила! Все, что делала Ак Ми Э, не может спасти этого человека. Внутри его разъедает отрава. Сердце Ак Ми Э не вынесет, если он тоже умрет. – Она почувствовала легкую, но упругую волну, словно толкавшую ее назад, и отчаянно бросила: – Я знаю, что он не из Рода И Лай, но это не он просит помощи, это я прошу ее!»

Она вспомнила свое дерево, потянулась к нему, как ее всегда учила Матушка, и открыла глаза. Она стояла в священной роще Рода И Лай, совсем рядом со своим деревом тин-кос. Уже лето, на деревьях появилось так много розовых цветов, что кроны их казались теперь светло-розовыми, а не белыми, как весной. Ак Ми Э нашла свою ветку без труда, она до сих пор обсыпана цветами гуще, чем остальные. Девушка приблизилась, потянулась к ней, достала рукой и погладила. Несколько лепестков осталось в ее ладони. Она погладила ствол тин-кос. «Ты сейчас так нужен мне», – нежно подумала она и тут же ощутила чужое присутствие за спиной. Ак Ми Э медленно повернулась и увидела невдалеке… Матушку!

– Матушка!

Девушка хотела бежать к ней, уже сделала несколько шагов, но почувствовала, что нельзя далеко отходить от своего дерева, и тут же вернулась, снова коснулась ствола. Легкая дурнота, поднявшаяся внутри, как только она отошла, сразу улеглась.

– Я вижу, Ак Ми Э, ты вернулась? – спросила Матушка. Ее улыбка, ее голос, ее слова, только звучат они глуховато,

непривычно. Будто Матушка где-то по ту сторону.

– Я всегда буду сюда возвращаться, – ответила Ак Ми Э, обняв свой тин-кос.

– Это хорошо, – сказала Матушка. Казалось, она была довольна.

– Я знаю, зачем ты вернулась сейчас…

Ак Ми Э ждала, но продолжения все не было, и она заговорила сама:

– Я хочу помочь: Но не могу… – Голос ее упал. – И потому мне нужна сила Рода.

– Зачем? – спросила Матушка.

– Потому, что сама я не могу вернуть жизнь этому человеку! – выдохнула Ак Ми Э.

– Не это важно, Ак Ми Э, а совсем другое. Зачем ты просишь за него духов Рода? Ты можешь слишком много отдать за это – и не вернуть его.

Девушка задумалась. Что на это ответить? Ей ведь и в голову раньше не приходило… Она молчала.

– Они редко отвечают на такие просьбы. От того, что ты ответишь им, зависит многое, – предупредила Матушка своим глуховатым голосом, к которому Ак Ми Э никак не могла привыкнуть.

– Я не могу их обманывать, – сказала наконец девушка, – я просто не знаю, что ответить им. Но это единственное, чего мне хочется больше всего на свете! Больше, чем хотелось стать Хранительницей Рода когда-то. Больше, чем вернуться в поселок И Лай, увидеть родных, увидеть снова тебя, Матушка. – Она хотела остановиться, но духи не любят неправды, и Ак Ми Э все-таки добавила то, о чем сама даже подумать боялась: – Даже больше, чем опять увидеть Сай Дина… – Она испуганно затихла, ей показалось, что она предает Далекого Человека из-за этого чужака.