— Как минимум затем, что мы воздухом не питаемся. По пути сюда я видел столовую. Вряд ли там принимают в качестве оплаты слова благодарности.

— Кстати, да, — согласилась с ним Марина. — Кушать хочется, а денег нет. Или мы должны сами себя обеспечивать? Если это так, то зачем тогда девушки в «санатории» выплачивают организации половину дохода? Разве не на нужды оперативников во время операций?

— Что ж, вы правы, — вынуждена была прекратить их разыгрывать Валькирия. — Воздухом питаться не у всех получается. По крайней мере, среди вас обладателей подобных способностей нет. А у некоторых, — кинула она беглый взгляд на парня, — сил и вовсе нет.

— Ближе к телу, — ничуть не обиделся он, хотя ещё недавно наверняка бы почувствовал горечь после таких слов.

Андрей сам себе напоминал девушку-терапевта, которую бабушки на лавочке за спиной называют проституткой, на что та лишь с облегчением вздыхает и думает, что пусть лучше бабульки считают её проституткой, чем узнают, что она терапевт. Вот и он мыслил о том, что пусть лучше его считают бесспособным, чем узнают о его реальной силе.

— Скучные вы, бойцы, — Валькирия полезла во внутренний карман джинсовой куртки. — Денежное довольствие на операции вам положено. Но не спешите тратить всё. Неизвестно, на какой срок затянется операция. Рассчитывайте минимум на пару недель.

Она выдала каждому из троицы наличность. На одного человека выходило по десять тысяч, при виде которых Андрей нахмурился.

— Негусто. На такие командировочные особо не разгуляешься.

— Ага, — была полностью с ним солидарна Марина.

Одна Асия промолчала. Она впервые держала в руках свои деньги. Раньше ей давали наличность исключительно для выполнения поручений по покупке чего-нибудь необходимого. После этого тетя с неё требовала строгий отчёт о каждой потраченной копейке и заставляла вернуть всю сдачу. И не дай бог, если бы она купила что-нибудь для себя или забыла, на что были потрачены деньги. Подобное с ней бывало, после чего её ожидало наказание в виде тёмного подвала. Десять тысяч для Асии казались огромными деньжищами.

— Это лишь на базовый расходы, — пояснила Валькирия. — Питание, проезд и тому подобное. Если не шиковать и не ездить на такси, то должно хватить с лихвой.

— Я могу готовить плов, — Асия уже прикидывала, сколько и чего нужно купить для плова, чтобы сэкономить деньги. — Если взять недорогой рис, морковь, лук и заменить баранину курицей, то нам двух тысяч должно хватить на всех на неделю.

— Не настолько же экономить, — с осуждением взглянула на неё наставница. — Наша задача подготовиться к операции спасения пленницы и её освобождение с последующей переправой в безопасное место. Если мы будем тратить лишнее время на готовку, то когда заниматься делом? Так что не впадайте в крайности. Бес, говоришь, что видел столовую?

— По пути от метро, — кивнул он. — Примерно на середине пути к нашему дому.

— Да, я её тоже видела, — припомнила наставница. — Предлагаю туда наведаться, после чего мы направимся исследовать подступы к предполагаемым местам заключения объекта.

— Кстати, — обратила на себя внимание спиритистка, — Валькирия, ты так нам и не рассказала о том, кто наша цель.

— Действительно, моё упущение, — согласилась она. — Нашей целью является граф Орлов. Довольно влиятельная персона. По информации агента, Орлов держит при себе наложницу из простолюдинок. Но он скрывает её от общественности. Нам следует убедиться в том, что она находится у него против воли.

— А если нет? — продолжила Марина. — Если она с ним добровольно ради денег или по каким-то иным причинам?

— В таком случае, Шаман, мы вернёмся на базу ни с чем, — развела руками Валькирия. — И такое бывает, но редко. Обычно наши агенты почти не ошибаются. Но хватит разговоров, пора на приём пищи. Так что, бойцы, разложили вещи, и шагом марш в столовую.

— У нас почти нет вещей, — за всю троицу ответил Андрей. — Так что мы готовы.

Каждый из них взял с собой лишь по небольшому туристическому рюкзаку всё из той же партии для олимпийских спортсменов. Вещей у них был лишь необходимый минимум в виде нижнего белья и носков. Марина хотела забрать с собой половину гардероба, но ей пришлось смириться с необходимостью ограничения объёма рюкзака. Асия была неприхотливой в одежде, и её устраивали те вещи, которые были на ней. Андрей такой же, как она.

В столовой оказалось на удивление много людей разных возрастов и социального положения. В очереди на раздачу можно было увидеть как студентов и стариков, так и простых работяг и офисных клерков в дорогих костюмах.

Лишь когда гости из Астрахани попробовали местные блюда, они поняли, что в этой столовой забыли клерки с немаленькой зарплатой. При весьма демократичных ценах блюда были невероятно вкусными.

Андрей не выдержал, и после того, как убрал поднос с грязной посудой, подобрал момент, когда очередь чудесным образом рассосалась, и подошёл к раздатчице.

— Что будете заказывать? — женщина лет сорока с забранными под белую шапочку русыми волосами устремила вопросительный взор на посетителя.

— Я бы тут всё скупил, но уже наелся. Спасибо, мне очень понравилось. Никогда не ел ничего вкуснее. Если вам не трудно, утолите моё любопытство, почему у вас всё такое вкусное? Я бы даже сказал, божественное.

— Это несложно, — заулыбалась женщина. Похвала и бродячей собаке приятна, а человеку тем более. — У нас работает девушка со способностью улучшать вкус пищи, возле которой находится.

— В столовой? — удивился Андрей. — Почему не в дорогом ресторане?

— На самом деле она как раз в Императорском ресторане работает. Лучший и один из самых дорогих ресторанов столицы. У нас она подрабатывает. И не только у нас, насколько мне известно. Наши повара готовят блюда в больших количествах с раннего утра. Светочка приезжает за полчаса до открытия столовой, и использует свою способность. Потом она едет в кафе, которое работает с полудня, и там занимается тем же самым. А на основную работу она едет вечером.

— Вот оно как… — развеялся мрак тайны для парня. — Это выходит, что ей приходится в трёх местах работать.

— Она очень хорошо зарабатывает, при этом тратит немного времени, — продолжила раздатчица. — Я бы на её месте ещё четвертую и пятую подработку нашла. Жаль,