— Но женщина… — заикаясь, прервала его я. — Мэгги не… Это была не просто случайная встреча…

Ник нехотя повернул голову в ту сторону, где в углу дивана сидела я — его лицо было намеренно пустым, а глаза ничего не выражали.

— Только не начинай, — просто сказал он. Посмотрев на вилку в руке, откашлялся. — Прошу тебя, не сегодня.

— Почему ты не на моей стороне? — спросила я высоким и печальным голосом.

— Марго, я всегда на твоей стороне. Но не хочу, чтобы ты загоняла себя. — Он поднял руку, чтобы накрыть мою, но я убрала ее еще до того, как его пальцы коснулись моих.

В былые времена, если я замолкала на какое-то время, Ник всегда спрашивал меня, что случилось. Мы оба знали, что я использую молчание как наказание, как этакий ледяной упрек. И в его задачу входило — после всех ссор и споров — вновь разговорить меня. А сейчас я видела, что он изо всех сил старается не делать этого. Я почувствовала его облегчение, когда часы пробили половину десятого и он смог потянуться, закинуть руки за голову и сообщить, что идет спать, потому что глаза слипаются.

К тому времени, когда я закончила мыть посуду и зашла к Лайле, мирно посапывающей в своей постельке, Ник уже спал. По крайней мере, лежал он неподвижно, и лампа с его стороны кровати была погашена. Придется искать какой-то другой способ доносить до него свои мысли.

В выходные, после большого события на работе Тима, мы все четверо встретились в кафе, чтобы выпить чашечку кофе и согреть руки после катания Лайлы на качелях. Ник и Тим сами списались и договорились. Судя по выражению лица Мэгги, она рассчитывала провести утро наедине со своим бойфрендом.

— Ну и какое впечатление произвело твое платье? — Я подмигнула ей, стараясь ничем не показать, что мне все уже известно.

— В конце концов я надела другое, — коротко ответила Мэгги, а я представила себе самое главное — солидный счет из химчистки, который ей пришлось оплатить.

— Хотя время мы провели великолепно, — продолжила она, вспомнив сам вечер, и я постаралась как-то совместить два факта — тот, что я за нее рада, ведь женщина была так очевидно счастлива в любви, и тот, что я регулярно злилась на нее по ночам.

Я даже рассмеялась, когда она сделала «козу» Лайле, сидя напротив меня.

— Она так хорошо играет с Лайлой, правда? — сказала я, пока Мэгги выходила в туалет. И Ник, и Тим, оба улыбнулись мне, причем первый был доволен тем, что я вообще заговорила о Мэгги, а второй явно радовался комплименту, который я высказала его пассии.

Отхлебнув кофе, я продолжила:

— Она все время говорит мне, как ей хочется завести своего собственного малыша. Как я понимаю, скоро переезжает? А вы двое не теряете времени!

Я притворилась, что не заметила, как Ник удивленно приподнял брови, но обрадовалась, что, когда Мэгги вернулась, энтузиазм Тима несколько поутих.

Я тоже сыграла свою роль, но не забывайте, что мне было всего шестнадцать. И я еще ничего не знала в этой жизни.

После смерти Джека я подумала, что смогу наконец покончить с этим. Завершить дружбу, которая за все эти долгие годы лишила меня последних проблесков гуманности и навеки связала меня с невротичкой, которой всегда отчаянно требовалось мое одобрение — и мое прощение. И дело было не в том, что я просто не могла видеть ее с ребенком на руках, счастливую и умиротворенную, а в том, что меня стали посещать мрачные мысли относительно будущего.

Куда денется младенец, если возобновят дело о старом преступлении и Марго заберут на допрос? Кто лучше, чем старинная подруга ее матери, сможет помочь в воспитании девочки, если этот старый шантаж вновь повлияет на душевное состояние матери? Такая возможность была настолько пьянящей, что я думала о ней днями напролет, сидя в кресле-качалке, глядя на сад и наслаждаясь тем расслабленным оцепенением, в котором я теперь проводила большую часть дня.

Разве я должна что-то Марго после всего, что она сделала?

Когда на экране телефона высветился номер Ника, Мэгги занималась йогой на берегу озера и не смогла сразу же ответить.

В день она получала по несколько подобных предложений: йога на берегу озера, обед на крыше небоскреба, закрытый просмотр тех блокбастеров, которые простым людям приходилось смотреть вместе с шумными толпами зрителей; и она соглашалась практически на все, если только они не мешали ее встречам с Тимом. Мэгги была уверена, что все эти приглашения прекратятся, как только она покинет «От».

Со сменой сезона, когда суровая зима уступила место гораздо более теплым месяцам, приблизился юбилей того дня, когда Мэгги впервые переступила порог редакции, а это автоматически означало, что не за горами и ее последний день. Теперь она знала, что ощущает король, мучающийся от осознания того, что наследники с нетерпением ждут его смерти.

Мэгги привыкла жить настоящим, не думая о будущем. Возможно, вечер в день юбилея будет достаточно теплым, чтобы можно было сесть и выпить на улице. Может быть, девочки из офиса присоединятся к ней. Она давно уже не укрепляла свою дружбу с ними.

В последний раз, когда встречались все вместе — наверное, с месяц назад или около того, — они сбросили пальто на спинки кресел, забыли обо всех офисных мелочах и стали обсуждать тот факт, что время пребывания Мэгги в издательстве приблизилось к своему последнему триместру. Они тогда посмеялись над терминологией беременности, и не потому, что не уважали Марго, а потому, что охранник Клайв вечно говорил о Мэгги: «Уже на сносях». Ну хоть «новенькая» — это прозвание продержалось аж полгода.

— Ну и куда мне положить этот пакет для той, что уже на сносях? — спрашивал он девочек на своем кокни, хотя Мэгги сидела прямо перед ним и его маленькой тележкой.

Сначала это ее злило — она видела в этом заговор против нее и в пользу Марго. Такие мысли портили ей жизнь в первые месяцы работы, хотя были результатом только ее собственной паранойи. Позже Мэгги поняла, что Клайв просто ее стесняется.

Холли и Амма были расстроены перспективой ее ухода, но, будучи профессионалами, или, если угодно, абсолютно послушными боссу, ничего не говорили ни об уходе, ни о том, сможет ли она остаться. Как они с Марго не решались признаться друг другу в том, что между ними существует шаткое равновесие, так и девочки были немного смущены этим. Естественно, Мэгги ощущала эту ситуацию особенно остро — она понимала, что в один прекрасный день от нее избавятся, как от старого и давно прочитанного номера журнала.

В тот вечер, в отличие от Холли и Аммы, Мэгги не напилась. Она вынуждена была признать, что наличие постоянного партнера совершило чудо с ее питейными привычками. Она не могла даже представить себе, что Тим увидит ее входящей шатаясь в его квартиру, как это случалось, когда они жили вместе с Кэт. Более того, весь вечер Мэгги считала минуты до того момента, когда сможет встать и вернуться к любимому.