— Эх, опоздали! — увидев его, вздохнул Мел. — Придется поискать катер. Впрочем, здесь с этим проблем не будет, — заметив в отдалении частный причал, сказал он.

Молодой плечистый креол согласился подвезти их за два доллара.

— Рыбой пахнет, — сморщилась Даша, усаживаясь в лодку.

— Ничего, потерпишь, — глядя на жену, усмехнулся Мел. — Местное население живет за счет рыбалки, продажи кораллов и обслуживания туристов. Видишь во-он те домики? — показал он рукой на спрятавшиеся среди пальм невзрачные строения. — Оттуда к нам приходят прибираться, менять белье, готовить — и все это в отсутствие хозяев. Уединенность отдыхающих — одно из условий контракта. Так что можешь смело ходить голышом, Дашенька, никто за тобой подглядывать не будет.

Примерно через полчаса нанятый Мелом катерок пришвартовался к деревянному причалу одного из островов Космоледо.

— Ну, дорогая, куда направим стопы? — обнимая Дашу за плечи, спросил он.

— Послушай, давай позвоним домой, — взглянув на часы, предложила Даша. — Мы не разбудим детей?

Разница во времени большая… Услышав голос дочери, Нина Николаевна радостно закричала:

— Дашенька, как проходят переговоры? А как вы долетели? Ты хорошо перенесла самолет?

— Мамочка, никаких переговоров нет! Твой любимый зять попросту решил, что мне нужно отдохнуть от домашних забот. Как дети?

— Они с дедом только что ушли на озеро. Сейчас я их позову.

Первым трубку взял Георгий.

— Мамочка, где вы? Что делаете?

— Гоша, мы с папой живем на острове, купаемся в Индийском океане, жаримся на солнышке. У вас все в порядке?

— Мамочка! Бабушка заплела мне косички! — перебила брата Настя, перехватившая инициативу.

— Настюша, — услышав голос дочки, сказал Мел, — ты слышишь меня? Надеюсь, ты слушаешься старших? Что же ты молчишь, моя принцесса?

— Да, — после некоторого замешательства послышалось в трубке. — Я слушаюсь.

— Чем ты занята, детка?

— Собираюсь купать Боя, а потом буду делать ему прическу. — Чуть погодя в трубке раздался тяжелый вздох.

— Папочка, а когда ты приедешь? А мама с тобой?

— Да, дочка, мы вместе, жди нас через пять дней.

— Пять дней это завтра?

Мел на мгновение задумался, как объяснить ребенку, не умеющему считать, что такое "через пять дней".

— Послезавтра, — сказал он, рассудив, что для Насти, пока слабо ориентирующейся в понятиях" завтра-послезавтра", так будет доходчивее.

— Ладно, папочка, я тороплюсь на озеро, там Бой может простудиться…

Мел усмехнулся; его независимая дочь жила собственной жизнью.

— Папочка, Георгий говорит, что вы с мамой на островах. — Теперь это был Александр. — Там интересно? Что делает мамочка?

— Мамочка рядом, целует тебя. Мы скоро вернемся, сынок, вы не скучайте! Что вам привезти?

— Папа, у нас все в порядке, даже Настя ведет себя прилично, не отходит от бабушки с дедушкой. Что привезти? Не знаю, посоветуюсь с Гошей… Может, морскую звезду? Вы еще будете звонить?

— Да, Сашенька, обязательно позвоним.

— Папочка, — в голосе сына прозвучала некоторая неуверенность, — к нам сегодня приедет Моника. Мы покатаемся на лодке, поиграем, потанцуем… Ты не против?

— Нет, сынок, — Мел усмехнулся, — я не против. С лодкой только будьте осторожнее. А Настя будет с вами?

— Но, папа… Она же… — мальчик замялся; чувствовалось, что присутствие сестры во время встречи с Моникой не предусматривалось.

— Сынок, пусть она покрутится возле вас, ей будет интересно. Но в лодку ее не берите, хорошо?

— Да, папа, — без особого энтузиазма согласился Александр.

— Ну все, сынок, мы вас с мамой целуем. — Мел положил трубку.

— Нет, каковы стервецы, — обращаясь к Даше, сказал он. — Пригласим девчонку, сестрицу побоку, и все это — в отсутствие родителей!

— Так к ним Моника придет? — рассмеялась Даша.

— Точно, она! Вскружила парням голову, маленькая куртизанка! Помнишь, как она лихо вертела попкой в Новый год? Где только научилась? Что нам делать, старушка?

— Ничего, отдыхать, — подхватив мужа под руку, Даша повела его по залитой не по-вечернему горячим солнцем набережной.

Народу было неожиданно много. Слышалась английская, немецкая, французская речь; впрочем, итальянской тоже хватало. Дома и деревья были щедро украшены разноцветными флажками и гирляндами лампочек, ждавших своего часа, чтобы зажечься. Двери небольших ресторанчиков были гостеприимно распахнуты. В воздухе витал аромат жареного мяса, лука, ванили, экзотических специй.

— Вот здесь мы и пообедаем, — сказал Мел, подталкивая Дашу к увитой виноградной лозой терраске. — Смотри, как здесь уютно! Ты не будешь возражать?

— Не буду, не буду, — улыбнулась она, потеревшись подбородком о широкое плечо мужа. — Здесь так вкусно пахнет, аж слюнки текут!

К ним быстро подошел худощавый хозяин-креол в белоснежном костюме и, поприветствовав гостей учтивым полупоклоном, проводил их к столику, стоявшему в углу.

— Пируем, малышка! — сказал Мел, изучив меню. — Тебе я закажу рыбу, а себе — мясо. Без мяса я быстро ноги протяну!

Еда была отменно вкусной; а может быть, сама обстановка ничем не омраченного довольства делала их трапезу такой аппетитной.

— Ну как, детка, справишься? А то я могу тебе помочь, — сказал Мел, когда принесли горячее.

— Справлюсь, справлюсь, — орудуя вилкой для рыбы, ответила Даша. — Ух, как вкусно! Смотреть на тебя — одно удовольствие: ты втягиваешь в себя пищу, как пылесос!

— Так ты меня и используешь здесь на всю катушку. Надо же мне восстанавливаться! Тебе, дорогая, нужен мужик, а не желе в сиропе! Ого-го!

— Да ладно тебе! — рассмеялась Даша, чуть не поперхнувшись кисловатым местным вином, очень приятным на вкус.

Ресторан постепенно заполнился посетителями. Чопорные англичане, говорливые французы, бесцеремонные немцы… Мужчины с любопытством поглядывали на Дашу, успевшую загореть за эти два дня и оттого еще более привлекательную, а женщины — на Мела, седоволосого и подтянутого, не сводившего глаз со своей очаровательной спутницы. Это была достойная пара: Мел и Даша полностью соответствовали друг другу.

Пить кофе они перешли на свежий воздух. На набережной уже зажглись разноцветные огни. Гуляющих прибавилось. Кроме туристов подышать вышли и местные жители.

На крохотной площадке у ресторана темнокожие юноши настраивали инструменты, собираясь играть.

— Наверное, эти лабухи сбацают нам какой-нибудь блюз, — поудобнее устраиваясь на стуле, сказал Мел.