-Лорд Гэри, а зачем мы делаем все эти вещи? Всем известно, что создавать артефакты и потом их продавать могут лишь те, у кого есть печать мастера. Всё, что я здесь создаю под вашим руководством не имеет никакой ценности. Продать или подарить эти артефакты мы не сможем. Зачем же тогда?

-А практика? – хитро усмехнулся призрак. – Кто еще такому научит и столько нового покажет? Но вы, госпожа, совершенно правы и не правы одновременно.

-Это как? – нахмурилась я, не понимая, что хочет этим сказать Гэри. Призрачный граф лишь хитро усмехнувшись, завис под потолком начал декламировать правила вступления в гильдию артефакторов. Сколько лет нужно проучиться и сколько артефактов собственной рукой создать, прежде чем получится сделать идеальное творение, шедевр, который не стыдно будет представить комиссии.

-Вы не представляете госпожа, скольким соискателям было отказано по причине неумения сделать петлю Орбиуса и плетение Крокха. Казалось бы, что там сложного? А ведь, ошибаются! Вы станете моей преемницей. Когда-то я в гордыне отказался взять себе учеников, посчитал, что рядом нет достойных. А после уже стало поздно искать подходящего человека. И то единственный, кто попытался познать азы артефакторики под моим руководством, оказался неспособен к созданию сложносоставных плетений. Он их делал плоскими, а нужно было представлять в пространстве!

-А я так могу?

-Можете! – с уверенностью кивнул Гэри, быстро перемещаясь в пространстве. – А всё то, что мы смогли сделать за последние несколько дней я помечу своей печатью. То, что я умер, не означает, что я перестал быть мастером и артефактором!

-Лорд Гэри! Но вы же на самом деле умерли и значит ваша печать аннулирована! - попыталась донести до призрачного графа свою мысль я. Но Гэри оказался упрям, как сотня мулов, и столь же обидчив, и сварлив. Если что-то ему не нравилось, он делал вид, что неприятной вещи не существует. Типа того, что, если я тебя не замечаю, не слушаю и не разговариваю, значит тебя нет! Прямо как те обезьяны из Никко.

И я поняла, что иногда лучше с ним не спорить, а просто тихонечко делать то, что хочется мне самой, поэтому, когда Гэри попросил помочь с одним экспериментом, я не стала отказываться. А уже в процессе работы вспомнила накануне прочитанный дневник малоизвестного мага. Он рассуждал о природе вещей и магических векторах, необходимых, при создании порталов. Помнится, что-то похожее я видела ещё в одной книге. Её автор утверждал, что, используя накопитель в несколько тысяч дэрров и правильно построив вектора, можно пробить межпространственный коридор куда угодно. Даже в другой мир.

Эта мысль настолько захватила меня, что я начала мечтать о том, что когда-нибудь смогу открыть портал на Землю и вернуться домой. Пусть не в своём теле, но домой же! В свой мир, где нет таких дурацких правил и законов, как здесь. К цивилизации, нормальному душу и зубной пасте, дезодорантам и кремам для лица, к хорошей косметике и удобной одежде. К интернету!!!

Гэри просто гениальный изобретатель и экспериментатор, возможно, если я ему подскажу или попрошу помочь, он тоже увлечётся этой идеей открыть межмировой портал?

А потом случилось то, что случилось....

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ЛОВУШКА ПАМЯТИ

-Ваша светлость! Не ходите туда! Леди Лейлада! Не стоит вам там появляться! – я бежала по крытой галерее, торопясь своими глазами увидеть, о чём утром шептались фрейлины. Бежала тяжело. Огромный живот сделал меня неповоротливой, похожей на переваливающуюся утку. Из-за него же и спать приходилось полусидя. А когда ребенок сильно толкался, то и вовсе не спать. Сегодня малыш особенно буйствовал.

В примыкающей к покоям гостиной всегда дежурили две фрейлины. Вообще-то их у меня всего было шестеро. Девушки разделили дежурства по парам. Сутки неотлучно рядом, потом только день и опять сутки. Получалось, что ночью всегда около меня был кто-то из девушек. Точнее, их всегда ночью было двое. А днём к ним ещё добавлялись двое. Тайри и Лиора болтушки-сплетницы. Динира и Вельда наоборот более серьёзные, а вот третья пара мне отчего-то напоминала затаившихся в засаде кобр. Алейль и Далия. Тихие, практически незаметные, они всегда оказывались рядом в нужное время. Были остры на язык, их реплики зачастую больно жалили. Не каждый с улыбкой на устах сможет сказать гадость, и при этом сделает это не нарушая этикета.

Пожалуй, больше всего мне нравились Тайри с Лиорой. Обе девушки оказались очень весёлыми и общительными. А ещё я часто через них могла узнать все последние новости, подслушать сплетни. Так себе развлечение. Но, что ещё делать глубоко беременной герцогине в окружении недругов?

Я знала, что при дворе меня не любили, считали чуть ли не дурочкой. Подслушала однажды разговор. Верно говорят, что тот, кто подслушивает, ничего хорошего для себя не услышит. Так и вышло. Было обидно, особенно потому, что я считала это несправедливым!

Нет, в лицо никто не смеялся, гадостей не говорил. Со мной вообще почти никто не говорил, а если кто осмеливался завести разговор, то почему-то это выглядело так, словно разговаривают с ребенком или действительно дурочкой. И это ещё больше цепляло и обижало! Но разве я могла как-то изменить отношение ко мне придворных? Нет.... Я пыталась и неудачно. Поэтому предпочла держаться подальше от герцогского змеюшника. Пусть себе шипят.

Боль, обиды, слёзы... было всё. Я смогла это пережить. Я больше не надеюсь, что Альд обратит на меня внимание и полюбит. Мы слишком разные. Его светлости я нужна для того, чтобы получить наследника и на законных основаниях присвоить владения моего отца. Хотя, о чём это я? Он уже присвоил. А я всего лишь надоедливое приложение к оному.

Сегодня ночью мне не спалось. Духота, слишком активный ребенок и ночные страхи. Я боялась родов. Слишком многие женщины во время них умирали. Лекарь, которого пригласил следить за моим состоянием Альд, высказал опасение, что я сама разродиться не смогу. «Слишком хрупкое телосложение», —сказал он. Слишком крупный плод. Всё было слишком. И хрупкое здоровье. Мне было страшно. Дурные сны преследовали всю последнюю неделю. Я просыпалась в холодном поту и слезах. Обращаться за поддержкой к фрейлинам было бессмысленно. Легкомысленные кокетки леди Тайри с Лиорой не видели в моих страхах ничего серьезного, леди Вельда же, непременно сходила бы в библиотеку и приволокла пару десятков свитков по родовспоможению. Леди Айлель я просто боялась. Я знала, что её ко мне приставили специально. Как и Далию.