никто его не трогал. Но вот боялся он конкретное существо.

Толстый, похожий на бегемота, дьявол с жидкой бородкой, в бородавках и с пенсне на глазу. Он сидел на стуле и держал в руках кинжал. Полагаю, этот жирдяй в пиджаке и есть глава банды.

На меня всё поворачиваются. Жабич видит меня первым.

— Ну и что ты снова наделал?.., - вздыхаю.

Проводник с надеждой и влажными глазами открывает рот. Ответить ему не дали.

— Попытался украсть единственный шанс вырваться – билет к Люциферу, - хмыкнул бегемот, булькая животом, - И гору золота в придачу. Весь рюкзак им набил. Да только дебил забыл, что оно тяжёлое, - бегемот поворачивается ко мне и кладёт лапы на деревянный стол, прикрывая какую-то руну из красного камня, - Эдельвейс, дьявол. Приятно познакомиться. Чем обязан?

Дьявол, значит…

Что-ж, крысы не обманули. Это хорошо. С дьяволами можно иметь дела. Ну, пытаться. Ведь будем честны – всех громил мне не победить. Единственный шанс – дипломатия.

— Я хочу выкупить жизнь вора, - киваю на жабу.

— Хо-о, хо-о! – захохотал бегемот, поглаживая кинжал, - Цена вора высока! Удовольствие от его убийства многого стоит, - поцеловал он оружие, - Что предложите, Герцог?

— Это, - достаю из кармана жемчужину, - Душа мародёра в обмен на душу жадной жабы.

Я слышу, как скрипит пол под бугаями сзади, и вижу, как с шоком выпучивает глаза бородатый бегемот с лицом старика. Он дёргается, едва не бросившись к ядру, а всё его тело затряслось как у мопса при виде еды!

Хоть бы сработало… хоть бы сработало…

Я знал, на что иду. Знал, что иду в логово жадной твари! Крысы мне рассказали. И весь мой план – воспользоваться его жадностью. Перекупить жабу! Когда если не сейчас реализовать ядро?

И судя по тому, как его трясёт…

— Это… ценный объект. Целая душа… чистая… в одном объекте…, - прошептал бегемот, тяжело сглатывая, - Вам так ценна эта Жаба, ха?

— Он полезен, - киваю, - Одна жизнь в обмен на другую. Не думаю, что в Бездне есть много способов достать душу, да?

Так понимаю, все жирные и противные – рождены из жадности при жизни. Что жаба, что бегемот этот. И повторюсь, я это знал. И на это рассчитывал.

Бегемот переводил взгляд на меня, ядро и на демонов позади. Потом глядел на свой кинжал, потом на жабу.

Жадность его сжирала изнутри. Он хотел всё и сразу, он хотел убить вора, насладиться его мучениями, но и ядро он хотел! Это душа! Это главная валюта! Напряжение росло, бегемот ломался.

Я чувствовал себя словно в фильме про криминальный мир, где к боссу мафии пришли торговаться, но предложение ТАКОЕ выгодное, что может реально получиться.

Я уже подумал, что всё, получилось. Что план удачен. Что не будет крови! Но в какой-то момент, в этой полной тишине я увидел…

Как дьявол ломает свою натуру, и всё для себя решает.

— А знаешь…, - улыбается он, - Зачем выбирать, когда можно взять всё?

Я выдыхаю. Расслабляюсь и опускаю руки.

Понятно.

С демоническими отродьями нельзя иметь дел.

— Эй, друзья, - кивает бугаям у двери, - Отберите у нашего друга душу и переломайте ему…

Время для меня останавливается. Маска становится неудобной и начинает чесаться.

Я сжимаю ядро и открываю поры на коже.

«Активация энергопсихоза»

Красный вихрь демонической энергии начинает вливаться в мою руку, и я прыгаю через стол. Вижу, как медленно бегемот открывает рот в крике, как следит за моим задирающимся кулаком и как тянется к кинжалу.

Но всё это было слишком поздно.

Я пролетаю через стол и со всей дури пробиваю прямо по его наглой жирной шее!

Демоническая энергия от ядра высвобождается через мой кулак, переходит во вражескую шею и резко расширяется, взрываясь изнутри, словно труба под огромным давлением!

Бах! Кровища во все стороны!

Неожиданная атака! Я знал, что так будет! Я помнил про заряженных демонических гномиков! Огненный урон, детка! Ха!

Время возвращается свой ход, я группируюсь при падении, быстро встаю и набрасываюсь на упавшего жирдяя! Бью пальцами в грудь. Похищение Ядра!

Дым вылетает из груди бегемота и формирует в моей руке жемчужину!

Я быстро разворачиваюсь на уже бегущих бугаев.

— СТОЯ-Я-ЯТЬ! – мой голос поменялся от всплеска энергии, - Ещё хоть шаг, и я вырву ваши души, демонические дурацкие отродья!

Они увидели ядро в моих руках, посмотрели на бегемота и увидели… что он не рассыпается пеплом.

Ха!

План Б, детка! Оу-у-уе-е-е-е!

Быстро киваю Жабичу. Тот подскакивает, хватает рюкзак и бежит на меня.

— Всё есть! У меня всё есть! Всё что надо! – орёт он, хватая золотую руну со стола, - Бежим!

«Ого, даже плащ?», - киваю.

Демоны не рискуют на меня рыпнуться, но видимо, моя наглость перешла все границы.

— Мы просто уйдём, - тихо говорю, поднимая руки, - Это не ваша война. Просто стойте на месте и дайте нам уйти.

— Думаешь тебя оставят в покое?.., - процедил бугай, - Думаешь можно убить отпрыска одного из высших дьявольских кланов и просто уйти?.., - сжимает кулаки, - Думаешь об этом ещё не узнали все в округе?!

Бросаю быстрый взгляд на жабу.

— Уз… узнали…, - кивает он, - Сюда бегут.

Сраная ты скотина, жаба!

И посмотреть на него было ошибкой. Такие опытные бойцы, как эти красные демоны, видят любую возможность для атаки, и мой отведённый взгляд – одна из них.

Видя, как ко мне несётся двухметровая громила со сжатым кулаком, я не нахожу ничего лучше, чем схватить лежащий на столе кинжал.

Так, дела плохи. Очень скверно! Моими улучшенными ушами я слышу, как в нашу сторону бежит народ, причём тяжёлый. Но…

У нас всё есть для следующего этапа.

— Грызуны, помогайте! – заорал я.

— «Укажите, Король»

Я поднимаю руку, указываю пальцем и…

— Жрать.

Писк. Негромкий. Редкий.

Снова писк. Больше. Громче.

Писк. Шорох лапок.

Писк. Писк. Грохот. Шорох! ПИСК! ШОРОХ!

И плотный поток из разноцветных крыс пробивает окно, проваливается в здание и швыряется на демонов!

— Ыа-а! А-а-а-а! А-А-А-А! – закричал тот, что бежал.

Он утонул в орде крыс моментально, и я слышал, как быстро они грызут его плоть. Тот же, что стоял, создал в руке огромный огненный шар. Он хочет их сжечь! Моих друзей! Моих хомяков, мышек и крысок!