— Шен-Шен, милая. — Только Тити Яйя решалась называть ее старым детским прозвищем. — Помнишь Тити Люси?

— Конечно, а как же. Я видела ее один раз, когда мне было шесть лет. Она приедет погостить к нам из Майями?

— Нет, милая, уже нет. Она умерла. Девять дней назад. Я только что вернулась…

— Ох ты… Мне очень жаль, Тити.

— Знаю, милая. А теперь слушай внимательно. Сегодня я из дому выйти не смогу. Слишком многое надо подготовить. Но мне нужно, чтобы ты кое-что привезла для сегодняшних обрядов оро Иль-Олофи. Семь белых свечей, голубь, восемь кокосовых орехов, немного каскарильи, апельсиновая вода…

Шенда послушно нацарапала список, хотя, если честно, не испытывала большого желания присутствовать на оро Иль-Олофи. Тити Яйя и другие сантеры станут спрашивать, когда она наконец наденет Ожерелья, впустит в себя Воинов (не говоря уже о том, чтобы изготовить своего святого!), и как минимум станут навязывать ей охранительные браслеты, от которых ей придется отказаться со словами, что она больше не следует Вере, что с тех пор как повзрослела, вообще верить перестала. Выльется все в неприятные разговоры.

Тити Яйя закончила перечень.

— И будь здесь ровно в девять, милая. Да, кстати: Люси оставила тебе сто пятьдесят тысяч долларов. Пока. Жду тебя в девять.

Раздался отбой, но Шенда еще продолжала с глупым видом держать в руке трубку, пока не услышала голос оператора.

Первым делом Шенда нажала «разъединить», а потом набрала телефон агентства временной занятости и отказалась от его услуг.

Затем пешком пошла (машины у нее тогда не было) в «Каруну», где могла бы посидеть, выпить кофе и подумать.

Тогда «Каруна» совсем не походила на себя сегодняшнюю. Даже название у нее было другое, и известна она была как «Кофейня Корона». Этим неопрятным и пыльным скучным заведением заправляли вечно отсутствующие, уклоняющиеся от налогов владельцы, а завсегдатаями были темные личности, их добыча-яппи и шайка эстетствующих позеров.

«Лжецы, работяги и зануды, ох ты, господи!»

Лишь часть работников пыталась хоть как-то спасти положение. Радовались, что у них есть работа, и по мере сил старались сгладить дурное впечатление.

Сидя с чашкой кислотного, пережженного кофе, думая то о безымянном желтом псе в ее крошечной квартирке, то о наследстве, которое так бесшабашно свалила ей на голову не перестающая удивлять тетушка, Шенда пыталась придумать, что делать с деньгами, на какое дело их лучше всего пустить.

И тут непрошено наступило мгновение (никак не несопоставимое с безвкусным окружением, в наносекунду-катализатор, которую Шенда никогда не забудет), когда весь мир, казалось, расцвел, раскрылся, словно спелый фрукт, показав семена ее будущего.

На следующий день Шенда пошла в банк.

Переведя туда наследство, которое использовала как дополнительное обеспечение, она взяла заем. На эти деньги она выкупила «Корону» у владельцев — они-то с готовностью избавились от забегаловки по дешевке, радуясь, что могут списать потери.

Переименовать кофейню было нетрудно. Новое, похожее по созвучию название всплыло из университетского курса философии.

Шенда не могла бы дать точное определение каруне. Но понятие было как-то связано с теплом и простором, а само слово звучало достаточно экзотично. Плюс — все, кто отправлялся искать старую «Корону», скорее всего окажутся в новой «Каруне».

Увольнять некомпетентных и угрюмых работников было определенно приятно. Шенда была не из тех, кто пасует перед необходимостью выбраковки. У девчонки хватало жестокости, когда это требовалось. (Из нее вышла бы хорошая медсестра или генерал, а получилась в результате смесь того и другого.)

Как только «Каруна» обрела почву под ногами (приблизительно через полгода — наверное, бизнес-курсы хоть на что-то годились), Шенда зарегистрировала холдинговую компанию под тем же названием — «Каруна».

Компания-учредитель имела единственное назначение. Ее краткосрочные цели были, вероятно, уникальными в истории капитализма. Шенда очень этим гордилась. Она сама написала бизнес-план.

«Каруна, Инк.» — юридическое лицо с ограниченной ответственностью, единственная цель которого заключается в создании условий работы и способствовании оптимальному функционированию своих дочерних предприятий посредством доступных этичных средств, которые включают (но не ограничиваются) групповые соглашения о закупках; совместные заключения сделок и акты продаж; кредиты, займы и обмен персоналом между различными дочерними структурами; координацию здравоохранения; общее руководство, обучение и образование; объединенные благотворительные пожертвования и гранты; взаимный обмен информацией и так далее.

Компания, желающая стать дочерним предприятием «Каруны, Инк.», должна прежде переформулировать свою бизнес-стратегию в сторону ответственного перед обществом, неэксплуататорского, ориентированного на интересы города и района подхода и создания максимально способствующих творчеству рабочих мест, сотрудники на которые будут приниматься без предрассудков или фаворитизма. Работа всех сотрудников будет регулярно оцениваться, исходя отчасти из достижения поставленных целей, отчасти из природных способностей и склонностей работников, при этом в случаях, требующих арбитража, вторые соображения будут перевешивать первые. Хотя следует постоянно стремиться к максимальному качеству продуктов и услуг, основной целью дочернего предприятия должен оставаться наем на полный рабочий день всех желающих, отвечающих таким требованиям, как добрая воля и уровень компетентности, свойственным каждому отдельно взятому лицу. Следует надеяться, что высококачественные продукты и услуги станут побочным продуктом подобного подхода.

По представлении вышеуказанного обновленного бизнес-плана компания будет принята на правах дочернего предприятия со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями в случае положительного исхода голосования советом директоров «Каруны, Инк.».

Разумеется, получение прибыли приветствуется. Каждое дочернее предприятие выплачивает десятую долю своей прибыли корпорации-учредителю на осуществление изложенной выше общей цели.

Все владельцы дочерних предприятий становятся членами совета директоров «Каруны, Инк.» и на регулярных собраниях (на которые в качестве полноправных акционеров имеют доступ также все сотрудники дочерних предприятий и их родные) голосованием определяют любые дальнейшие действия корпорации, выходящие за рамки данного документа или его изменяющие. Решение принимается простым большинством всех голосов. В случае разделения голосов поровну решение принимает Президент (Шенда Мур, нижеподписавшаяся). В интересах «Каруны, Инк.» Президент также может наложить вето на любое решение совета.

Над последней фразой Шенда немного поколебалась. Выглядит слишком уж диктаторски. (Особенно если учесть, что голосов у нее два: один — как владелицы «Кофейни Каруна», первого дочернего предприятия, второй — как Президента.)