За минувшие два дня Джейн вместе с двумя Сектилиями очень много времени потратила на осмотр корабля. Они нашли и уничтожили несколько слизняков, в основном совсем мелких. Подобные регулярные осмотры нужно проводить и в будущем – микроскопические икринки могли пребывать в анабиозе очень долго. Вряд ли новые непатроксы переживут личиночную стадию без притока свежего ксенона – а Джейн уж позаботится, чтобы этого не случилось, – но среди тех, кто вырос сразу после высадки команды «Провиденса», могла остаться парочка живых, которых пока не нашли. Непатроксы не обладали разумом, поэтому Брай их не чувствовал, а корабельные датчики не могли засечь их на Зеленой палубе из-за огромного количества растительности.

Она оставила эту палубу на последний день перед прыжком, чтобы остальные успели привыкнуть к броне и управлению ею. Это необходимо было сделать перед отправлением, в целях безопасности всей команды.

Джейн открыла дверь и встала на пороге, раскрыв рот. Она в первый раз видела эту палубу своими глазами, хотя знала, как та выглядела во времена Рагет. Тогда она больше всего походила на ухоженный парк. Просторный парк, где можно сажать цветы и мирно прогуливаться среди садов, демонстрирующих основные климатические зоны Сектилии и Атиеллы.

Палубу заливал слепяще яркий свет. Потолок и стены сияли, обеспечивая растениям достаточное для фотосинтеза освещение. Глаза Джейн не сразу привыкли, хотя коридор тоже был хорошо освещен. Потолок казался раза в три выше, чем на других палубах. Здесь спокойно помещались деревья.

Сделав шаг внутрь, она остановилась. На нее обрушился влажный воздух, принесший с собой запахи теплой мокрой земли, гниения и острые ароматы растений. Перед ней высились сырые яркие джунгли. В глаза бросались все оттенки зеленого сразу, от светло-фисташкового и сероватого до тонов таких глубоких, что зеленый почти превращался в черный или синий. Кое-где растения сплетались в тугие клубки, и казалось, что там нельзя пройти. Джейн вздохнула. Она не учла того, что с этим местом могли сделать годы. Системы освещения, полива и подачи углекислого газа не отказали. Все росло многие десятки лет без присмотра. На изучение этого места уйдет множество человеко-часов, в один день тут не уложиться. Возможно, придется как-то все это проредить.

Она могла закрыть палубу, но как запретить команде приходить в единственное место, где растут деревья? Она не представляла, сколько времени им всем придется прожить на корабле, но надеялась, что еще очень долго. Эту проблему еще предстоит решить, но откладывать прыжок из-за этого нельзя.

Пледор прошел мимо, толкнув ее, и тут споткнулся о толстую пурпурную лиану, змеившуюся по палубе.

– Всемилостивые Кунабула! – воскликнул он. – Что это такое?

Джейн отошла в сторону, освобождая проход для Рилика.

– Ди мирро… – прогудел Рилик сектилианское выражение изумления, не имеющее перевода.

– Какая красота… – сказал Пледор, – разве это возможно? Я полагал, что подобные места встречаются только на фантастических картинах, рожденных чьим-то воображением.

Джейн вдруг поняла, что на Атиелле больше не осталось таких диких мест. Непатроксы медленно разрушали экосистему, пока такие ландшафты не остались только в мечтах и смутных воспоминаниях.

Рилик что-то пробурчал себе под нос и бросился вперед, к деревьям, сказав только:

– Нет! Это сладкий сон моего детства.

Джейн пошла следом, жестом пригласив Пледора присоединиться.

– Рилик, стой! Мы должны постоянно видеть друг друга. Здесь может быть небезопасно.

Она догнала его ярдов через пятьдесят, в густой роще. Он разделся до пояса, и рукава брони болтались сзади. Стоя среди деревьев, он тянулся к пушистому серо-синему растению.

– Рилик! – завопила Джейн.

– Видите? Моя мать вырастила такой около дома, когда я был ребенком. Для меня одного. Я играл с ним каждый день. Видите? – Он стукнул по пушистой ветке, и дерево затряслось и потянулось к нему, как будто обнимая.

Джейн остановилась.

Рилик повернулся к ней, сияя широкой зубастой улыбкой. Потом вернулся к дереву и погладил его, так что оно пришло в движение и обхватило его целиком, так что Джейн с трудом могла его разглядеть сквозь извивающиеся ветки. Впрочем, она его слышала – он смеялся и бормотал какие-то нежности.

– Рилик? – А вот он ее, кажется, не слышал.

– Ему было очень одиноко. Я почувствовал его, как только мы вошли. Мой новый дружок. И как же тебя назвать?

Пледор крикнул издали:

– Здесь множество еды! Я нашел бобы гуанак и орехи приллион! Хватит на пир для целого поселения.

Джейн схватила Пледора за руку:

– Здесь небезопасно! Надень броню! – И бросилась на крик Рилика.

Пробравшись сквозь чащу, она увидела, что толстенное дерево рухнуло под весом собственных ветвей – скудный слой почвы не смог его удержать. Джейн с трудом могла посмотреть поверх лежащего ствола. Дерево лежало, плотно прижавшись к палубе. Пробраться под ним было невозможно, значит, придется лезть сверху. Она схватилась за ветку и поставила ногу на другую. Подтянувшись, она села на ствол, усеянный крошечными ярко-розовыми цветочками. Джейн осторожно перекинула ногу, стараясь не задеть цветы, как вдруг один из них двинулся.

Присмотревшись, она поняла, что это не цветы, а короткие толстые гусеницы, на спинах которых красуются широкие лепестки. Они неровными рядами ползли по дереву.

Рилик все еще обнимался с кустом.

Джейн очень хотелось смотреть и смотреть на этих крошечных чудесных созданий, но ей нужно было собрать команду и восстановить порядок. Потому что если здесь есть непатроксы, то они могут напасть в любую минуту.

«Командор? Ты тут?» – телепатически спросила у нее Аджайя.

Джейн сжала зубы и полезла по стволу, стараясь не задевать розовых гусениц. «Слушаю».

«Джейн, тебе лучше вернуться сюда», – в голосе Аджайи слышалась тревога.

Джейн пробиралась по пересеченной местности, пытаясь понять, куда пропал Пледор, одновременно контролируя свою броню и стараясь не раздавить попадающиеся на пути растения – включая те, которые падали ей на голову. Избавиться от некоторых из них было не так-то просто.

«Я вернусь через пару часов, как раз перед ужином Тинора».

Она планировала устроить по этому поводу маленький скромный праздник. Ей правда очень этого хотелось. В своей работе она больше всего любила именно возможность наблюдать за различными ритуалами.

«Нет. Прости, Джейн, но ждать некогда. Возвращайся немедленно».

Джейн помолчала, слушая восклицания Пледора. Аджайя казалась встревоженной. Последние несколько дней они со Шлеван проводили медицинское обследование всех членов команды. Сама Джейн должна была отправиться к ним после ужина. А кого осматривают сейчас? Не Алана ли? Он болен? При этой мысли ее слегка затошнило.