И тем не менее его не отпускало чувство, что что-то не так… но что?

Неожиданно по стадиону прокатился грохот. Гарроуэй присел и вовремя успел заметить, как с северной стороны купола сыплются куски, буквально в пятидесяти метрах справа от него. Раздались крики, люди бросились из очередей врассыпную.

– Они идут сюда! – крикнул кто-то по каналу тактической связи.

– Бандиты! – раздался другой голос. – Бандиты у северных ворот.

– Поддерживать порядок! – прогремел голос из громкоговорителя откуда-то сверху. – Всем оставаться на местах. Не поддаваться панике.

И тогда прозвучал второй взрыв – высоко над головой. Сначала сверху посыпался дождь обломков, после чего где-то снаружи раздался глухой стук, и все надежды на восстановление порядка рухнули в одночасье.

25 марта 2314 года, Возле северных ворот стадиона, Спортивный комплекс, Центр раздачи гуманитарной помощи, 10:20 по восточному времени

Едва прогремел первый взрыв, рекрут рядовой Наль ил-Эн Шра-дах бросился плашмя на деревянный помост и едва не был затоптан, когда очереди превратились в обезумевшую толпу. Под куполом скопилось несколько тысяч людей, и все одновременно устремились наружу. Голос из громкоговорителя у них над головами продолжал призывать к порядку, однако стоило прогрохотать второму, а потом и третьему взрывам, как толпа стала неуправляемой. Люди обратились в массовое бегство – уже от северных ворот в глубь стадиона.

Наль едва успел откатиться в сторону и прижаться спиной к стене, вернее заграждению, отделявшему поле от трибун, и снять с плеча табельное оружие, стандартную лазерную винтовку.

Он до сих пор толком не знал, как с ней обращаться.

– Доверься программе, – прозвучал в его голове голос сержанта Войковича. – Все нужные знания у тебя в голове. Доверься ей.

Легко сказать, но сначала нужно выбрать цель. В данный момент он видел только толпу – визжащую, кричащую, ищущую спасения в бегстве.

Наль стал свидетелем фундаментального биологического факта. Десять тысяч лет генетической изоляции на Иштаре привели к тому, что в его геноме произошли существенные изменения. Все, кто находился под крышей этого купола, были гораздо выше его ростом, отчего видимость сократилась до нескольких метров.

Но и этого было достаточно. В трех метрах от него, зажатая со всех сторон обезумевшей толпой, Дерел пыталась устоять на ногах, но не смогла. Он услышал ее крик, и в следующее мгновение по ней пробежали десятки ног.

– Дорогу! – проревел Наль, размахивая лазерной винтовкой, словно веслом, и врезаясь все глубже в людскую массу. – Дорогу! Кому говорят, дорогу!

Вряд ли толпа поняла, что значит эта команда. Возможно, в возникшей давке ее вообще никто не услышал. Невзирая ни на что, Наль продолжал прокладывать себе путь – расталкивал, отпихивал, а если нужно, то и раздавал тумаки. В конце концов ему удалось расчистить вокруг Дерел крошечное пространство, чтобы девушка смогла хотя бы подняться на ноги.

– Спасибо, Наль, – сказала она, слегка отдышавшись.

– Держись за мое плечо! – крикнул он, поворачиваясь к ней спиной, и взмахнул винтовкой. – Давай за мной. Вон туда!

По всей вероятности, одного вида двух стремительно врезавшихся в толпу морпехов – правда, каждый не выше полутора метров ростом – оказалось достаточно, чтобы туман паники слегка рассеялся. Люди уступали им дорогу или по крайней мере пытались это сделать. Какая-то женщина с ребенком на руках споткнулась и с криком упала. Наль тотчас устремился к ней, и Дерел помогла ей встать. Несколько мужчин, сомкнув руки, образовали нечто вроде живого заграждения, и толпа была вынуждены обтекать их со всех сторон.

Вместе им кое-как удалось сдержать девятый вал людской массы и пробраться на крохотный пятачок под защиту стены. Живой барьер вскоре снова растворился в людском море.

– И что теперь? – спросила Дерел, стараясь отдышаться.

– Идем вон туда, – ответил Наль, указывая на лестницу в стене в нескольких метрах левее от них. Вход оказался перегорожен воротами. Наль со всей силы стукнул по ним винтовкой, и ворота открылись. Они с Дерел пробрались на нижние ступеньки трибун. Отсюда, двигаясь вдоль прохода, несложно было добраться до своего рода моста над широкими северными воротами. Глядя вниз через перила, Наль ничего не смог увидеть, кроме моря голов – все новые и новые толпы устремлялись внутрь стадиона.

– Смедли! – подумал он, передавая мысленный код для входа в ИскИн. – Что нам делать?

Увы, в его сознании лишь замигала ментальная лампочка режима ожидания ответа. ИскИн был либо отключен, либо захлебнулся в потоке обрушившихся на него вопросов. Наль с Дерел оказались предоставлены сами себе – страшное, гнетущее ощущение.

‹Доверься тому, чему тебя учили›.

Эта мысль, воплотившаяся в громоподобный бас капрала Войковича, придала уверенности. Первая фаза их подготовки еще на базе Гильгамеш в основном сводилась к тому, что их учили пользоваться вживленными в мозг имплантатами. Основные умения – зоркий глаз при стрельбе, умение оказать первую помощь, знание воинского устава – уже были загружены непосредственно в головы рекрутам.

Беда в том, что хотя эти знания находились в голове, нейронные соединения, позволяющие пользоваться ими в автоматическом режиме, отсутствовали. Вместо того чтобы воспользоваться загруженными в мозг данными напрямую, в тот момент, когда они нужны, рекрут должен был покопаться в мыслях в поисках меметического маркера, который открывал к ним доступ. Предполагалось, что во время второй фазы подготовки рекрутов научат мгновенно извлекать нужную им информацию. К сожалению, эту вторую фазу пришлось отложить до лучших времен.

Над головой прокатился грохот еще одного взрыва, и на охваченную паникой толпу полетели сверху осколки стекла и бетона. Люди подались еще дальше вперед. Наль видел людские фигуры – кто-то бежал, кто-то стоял весь в крови, кто-то упал и оказался под ногами обезумевшей толпы. В одном Наль был уверен точно – по куполу стреляют. Неясно только зачем и почему?

‹Нет, – тотчас поправил он себя. – ‹Почему› здесь ни при чем. Вопрос в другом: что делать мне!›

Те рекруты, которые до этого занимались раздачей гуманитарной помощи, пытались пробраться к стене. Наль с Дерел принялись махать им руками, и постепенно все больше и больше их товарищей, отыскав проход в стене, начали подниматься на трибуну… Ванет Ганн-ме, Траб Джил Гар-ад, Чакар Наль-ил Хаваай и другие.

Все как один рядовые, рекруты с Иштар. С ними не было никого. Ни ИскИна, ни офицеров, ни на худой конец капрала или сержанта, который сказал бы, что делать.

И Наль взял инициативу в свои руки.

– Я командир, – сказал он своему отряду из восьми человек. – За мной!

То, что они сделали, было сродни чуду.

* * *