- Угу, - промычала я в ответ что-то утвердительное. Спать хотелось жуть как, но мужская половина моей группы в качестве девушки меня совсем не воспринимала, а боевого товарища, как известно, поднять можно в любой миг... а вот получишь по наглой роже или нет в результате - это как повезет. Лично мне бить Рыжа было лениво, а потому я стекла в ближайшее креслице и прикрыла глаза, надеясь подремать еще чуток пока мой приятель будет расписывать новые неприятности из своей личной жизни.

- Тогда я с вами, - сообщил Констан и, не дожидаясь неизбежных возражений с моей стороны, решительно двинул к дверям. К счастью, от подобного сообщения проснулась я сразу, а потому магический замок активировала в тот же миг.

- Не спеши убегать, - С мягкой улыбкой произнесла я и посмотрела на Рыжа взглядом почуявшей добычу хищницы. - Может, объяснишь, в чем дело?

- Хорошо. Если я не исчезну из столицы до обеда, то к вечеру обзаведусь женой. Оно мне надо?

- Ну и что изменится от того, что ты исчезнешь? - Спросила я, не понимая, какой смысл рисковать и оттягивать неизбежное.

- А то, что за время моего отсутствия Фей поступит в наш институт, а значит, автоматически свадьба отложится минимум на четыре года. А за это время еще много чего случиться может!

Я невольно хмыкнула. В отличие от всех прочих вариантов избавиться от невесты этот был весьма разумным и даже выполнимым. Нет, я не верю, что Фей передумает за эти годы, но есть вероятность, что сам Констан все-таки смирится с неизбежным...

Впрочем, подыгрывать ему сейчас все равно не стану. Я, конечно, понимаю, что посольство к темным - весьма и весьма благовидный предлог, но так рисковать только ради побега из-под венца? Нет, это выше моего понимания.

- Рыж, я уверена, что если ты немного подумаешь, то сумеешь отложить свадьбу. Тем более никто тебя сегодня женить не будет, скорее всего, лишь назначат дату и начнут подготовку к торжеству, - попыталась образумить друга я. Конечно, ничего не вышло. Все демоны до жути упрямы и уперты, особенно в своих решениях.

- Крис, но ты ведь понимаешь, что тогда мне будет уже не отвертеться, так? Тем более я не спрашивал твоего дозволения, а лишь сообщил - я еду с вами. Май уже все уладил, так что на возможные возражения со стороны темных можешь не валить.

Вот значит как? Ясненько. Он уже и поддержкой Мая заручился. Впрочем, это и не удивительно! Из всех темных лишь он настолько поддается чужому влиянию, а потому вынудить его поступать по-своему проще всего.

Вот только это говорит совсем не в пользу моего приятеля.

- Значит, ты уже все продумал, да? - хмуро произнесла я.

- Абсолютно. Более того я даже знаю, что полученное приглашение распространяется не на одну тебя, а на всю нашу группу.

- Предлагаешь тащить с собой в пещеры еще и Мика со Снежной? - ядовито поинтересовалась я. Если честно, сейчас я была готова уже к любому ответу с его стороны. Нет, я понимаю, что на его месте действовала бы абсолютно так же, но это нисколько не умаляет его вины.

- Конечно же нет! Лесным эльфам, как и хрупким феям у дроу делать нечего.

Ну хоть в чем-то он со мной согласен.

- Хорошо. И чего ты тогда ждешь от меня?

- Тишины, Крис. И спокойствия. Постарайся держать свою злость в узде.

- Отлично! - раздраженно фыркнула я. - Будь по-твоему. В таком случае, если уж ты все равно навязался ко мне в компанию, то будешь работать на равнее со мной. И, раз уж вы все равно почти одна семья, - Разумеется, я не удержалась от поддевки, - то за Майсилем будешь присматривать сам. Делай, что хочешь, но из рук дроу он не должен принять даже стакана воды.

- Это еще что за шпионские игры?

- Понимания от тебя не требуется, Рыж. Только исполнение поставленной задачи.

Разумеется, он надулся. Впрочем, ничего иного я и не ждала, и если честно именно этого и добивалась. Не все же мне головной болью мучиться, верно? Пусть и Констан попробует, что это такое, когда всем вокруг от тебя что-то нужно, а то нашли себе няньку!

- Хорошо, будь по-твоему, - скупо кивнул мой приятель.

- Вот и замечательно, - в том же тоне откликнулась я.

- Ну и отлично! - Заявил Рыж и все-таки выскочил из моей комнаты. Вот и поговорили, называется. Взаимопонимание достигнуто... полное.

Н-да, вот только внутренних неурядиц мне и не хватает для полного счастья в этом путешествии... Ладно, прорвемся как-нибудь.

Второй же неожиданностью тем утром стала незапланированная встреча с Тиа. Лорд-директор поймал меня на выходе из общежития, впрочем, удивило меня не столько это, сколько сам факт его нахождения на скамейке напротив входа в женский корпус общежития. Себастиан Арвишше хоть и вставал довольно рано, но обычно утренние часы проводил в своем кабинете за разбором разнообразных бумаг и документов. И чтобы его отвлечь от работы в этот момент нужна была причина посолиднее конца света - уж я-то это знаю!

- Тиа?

- Ты вовремя, - проигнорировав мое удивление, сухо произнес он. Манера речи и довольно безэмоциональный взгляд говорили о том, что сюда он заявился не меня провожать, а исполнить очередной взваленный на себя долг. - Вот. Одна знакомая нам обоим дама просила передать тебе это.

Я недоуменно уставилась на протянутый мне объемный конверт. Никаких подарков или посланий я не ждала, тем более от каких-то там "дам".

- Крис, не тормози! Бери бумаги и проваливай. И чтобы до конца летних каникул я про тебя не слышал! - немного выскользнув из официального образа, зашипел на меня Себастиан.

- Бумаги? - мой взгляд, устремленный на конверт, теперь приобрел оттенок опасливости. Мало ли что мне может всунуть этот вредный тип! Я из рук Тиа только приказ об отчислении получала уже дважды! В общем, ничего хорошего он мне еще не приносил - исключительно неприятности и пакости.

- Боги, Крис, думай быстрее! Не разочаровывай меня.

Я снова уставилась на конверт, словно надеялась, что он сейчас сам все о себе расскажет. Разумеется, он молчал. Зато до меня, кажется, медленно стало доходить, от кого могло быть сие послание... кажется, мой любимый шеф обещал мне какие-то там грамоты, полномочия и прочие инструкции в нагрузку.

- Леди Вит? - осторожно уточнила я.

- Угадала.

- А почему на посылках ты? Не думала, что у вас настолько тесные отношения, - с недоумением произнесла я, протягивая руку.

- Так получилось, - равнодушно пожал плечами Себастиан. - В общем, бери свой конверт и дуй на выход. Остальные уже ждут тебя у ворот. Маршрут знаешь?

Я отрицательно качнула головой. Вот как раз до этого я не дошла. Пока собирала вещи, пока пристраивала Бубля (мой вредный фамильяр наотрез отказался составлять мне компанию в этом путешествии, ибо "темно, сыро - и вообще нормальные кролики по пещерам не лазят"), пока носилась по всему городу, сообщая о своем отъезде... В общем, изучать папку, выданную леди Грейви с пометкой "маршрут следования", мне было недосуг.