- Хальфдан такие полезные штуки для самострелов предложил. Одна дял того, чтобы почти что на ходу перезаряжать, да не руками, а прикрепленным к поясу приспособлением. А вторая, то есть второй... Ну это тоже самострел, но измененного вида. Так он может и будет стрелять с такой силой, что и окованный железом щит пробьет. Только вот перезаряжать его сложнее... дольше. Они вот какие будут...

Пока Роксана с увлечением рассказывала, я поневоле вспомнил обе эти системы: рычажную и с использованием ворота. Простейшая рычажная система, она же 'поясной крюк' - это когда стрелок наступал ногой в стремя на конце желоба арбалета, наклонялся, зацеплял крюком тетиву, а потом разгибался. Все, извольте стрелять, при этом не мучая руки и не выходя из ритма, если строй движется.

Что же до использования ворота. так и тут все на банальном, примитивном даже уровне техники. Обычный ворот вроде колодезного, только с двумя ручками для вращения с двух сторон. Две жилы, прикрепленные кольцами к тетиве. Вращаешь ворот, тетива натягивается, а усилия сводятся к минимуму. Энергия выстрела скачет вверх на порядок и позволяет без проблем прошибать что доспех, что щит. Учитывая же не шибко великую распространенность в X веке тяжелых доспехов - эффективность очевидна. Ну а скорость стрельбы... Ничего не мешает использовать в одном отряде стрелков как с одним типом самострелов, так и с другим.

Аналогичная смысловая нагрузка, только выраженная другими словами, была озвучена Змейкой. Схематичные рисунки наконечником болта на земле, экспрессивная жестикуляция и просто уверенность в собственной правоте. Роксана убеждала, будучи сама полностью уверенной в успехе. И у нее получалось. Настроенный поначалу скептически, Ярополк на глазах меня мнение. Особенно ему пришлась по душе возможность пробивать как 'стену щитов', так и более сложное построение классического хирда.

Только было начали не только развивать тему, но и планировать, сколько модифицированных самострелов обоих видов нам потребуется и в какие сроки оружейники смогут выполнить заказ... Резвым шагом направляющийся к нам Гуннар поневоле заставил прерваться. Больно уж выражение его лица было озабоченным. Такое очень редко случалось и неизменно предвещало какие-то новости, не всегда хорошие.

- Говори, брат, - произнес я, как только Бешеный оказался рядом. - Серезная проблема?

- Проблемы. Одна относится к нам косвенно, другая напрямую. С какой начать?

- С косвенной.

- Хорошо. Так вот, Мрачный, из Хольмгарда пришли первые известия о тех, кто все же отправился в тот самый... ТЕ самые походы. Организованные с подачи великого князя. Там все совсем плохо.Удар по землям Харальда Синезубого провалился сразу.ю Такое впечатление, то издыхающего от болезней и собственной злости короля данов кто-то заранее предупредил. Удары по высадившимся войскам, быстро подошедшие вражеские драккары, заблаговременно подтянутые отряды из глубины. Мало добычи, много потерь. И наверняка сильное падение авторитета ярлов среди собственных хирдманов. Поход ведь провалился с треском.

- А что вторая часть? - не выдержала Змейка, аж пританцовывая от любопытства, даже арбалет положившая не на грубо сколоченный стол, а прямо на землю. - Ведь еще и к англам собирались, Этельреда пугать.

Гуннар выдал свою фирменную ухмылку. Дескать, договоры для князя Владимира и его своры пусто место.

- Там поначалу все хорошо было. Порезвились на побережье. Взяли пару крепостей, золота, серебра и ценностей хорошо прихватили, а потом стали ждать обещанной поддержки. Там ситуация была неустойчивая. Ждали-ждали, а помощи нет. Догадались, что их предали, но поздновато было. Пришлось отходить под ударами подоспевших свежих войск и ополчения, которое привело себя в порядок.

- Ушли?

- Как сказать, Роксана, как сказать. Тут все гораздо лучше. чем у первой группы ярлов, но все равно не блестяще. Добыча есть, она компенсирует выжившим потери, но славы поход им не прибавит, а боеспособность хирдов упала. Долго придется восстанавливать потери. Мрачный, Яр, понимаете, к чему я?

А чего тут не понимать? Вольные ярлы ослаблены - некоторые очень сильно, другие так, серединка на половинку. Никто из отправившихся в спровоцированные Владимиром набеги не получил больше, чем потерял. Теперь многие хирдманы, да и частично сами ярлы становятся более податливы перед настоятельными предложениями. Это минус.

Однако, есть и плюсы. Для нас.

Переманивать разочаровавшихся в своих ярлах хирдманов могут не только Владимир и его сторонники, но и те ярлы, которые отказались от участия в походе. С нашей подачи, откровенно говоря. А у меня есть куда более сильное средство давления. Почти всех ярлов я и мои побратимы предупреждали о нежелательности похода: кого открыто, кого завуалировано. И теперь, после сбывшихся прогнозов, их стоило загнать под психологический прессинг. Тут уже открывается широкий простор для воздействия. Непременно воспользуюсь, тут сомневаться не приходится.!

Кратко я высказал планируемую стратегию, против которой существенных возражений не было. Разве что Ярополк, пожевав губами, выдал:

- Олег про казну нашу боле ведает, но боюсь, что на дальнейшее расширение хирда денег просто не хватит. Твои реализуемые идеи с перевооружением, затеи с траллсами, наше содержание сети прознатчиков... Важно, необходимо, но и денег требует. Подумай над этим. Да и небольшой перерыв сейчас с поступлениями сведений от переяславского наместника.

- Знаю и с болью в душе должен согласиться. Придется умерить аппетиты и пока ограничиться исключительно словами, а не делами по увеличению числа клинков. Ну и надеяться, что набег на франков порадует нас и особенно Олега. Пока же...

- Пока я хочу 'обрадовать' вас всех второй новостью. Особенно тебя, Змейка, - голос Гуннара стал откровенно сочиться ядом. - Хотя и я тоже хорош, раз сумел проморгать прибытие послов Римской империи. Они уже два дня как живут под крышей Карла Отторнского, который в Киеве, сами понимаете, давно прижился, представляя интересы своего государства.

- А остальные?

- Надеюсь, что остальные еще не приехали, Роксана. Иначе и меня, и тебя надо несколько раз ударить чем-то тяжелым по голове, чтобы разум вернулся. Пропустить мимо глаз и ушей такое...

Гуннар явно ударился в самобичевание. Хотя никакой его вины я не видел. Посольства то ведь тайные, потому и проморгать их прибытие проще простого. Они могут прибывать как сами по себе. так и банальным образом встроившись в структуру торгового каравана под видом мелкого купчика с сопровождением или же охраны. Вариантов много, все их просто не отследить. А вот реагировать надо.

- Двор Карла Отторнского под круглосуточное наблюдение. Выяснить всех членов посольства, установить их роли и информированность. Потом выберем возможные цели. Потом то же самое придется сделать в отношении остальных трех посольств. Нам никак нельзя упустить шансы узнать из первых рук всесведения о сговоре.

- Я взбодрю и своих людей, и тех, кто работает на на за деньги или по иным причинам, - кивнул Гуннар. - Мне уже удалось подцепить нескольких слуг при бворе великого князя. Они должны сообщить кое-что.