Тяжелая доля князя, подумал я. Но это приятные хлопоты.

Глава 25

Выборг, резиденция князей Соколовых .

— Ну что, Иван, как твои успехи? — спросил Михаил Викторович, нарезая бифштекс на своей тарелке. — Не выходит каменный цветок?

Иван Михайлович хмыкнул в ответ, отвлекаясь от тушки запеченной форели, щедро политой соком лайма.

— Пока идут расчеты, отец, — сказал он. — Не так-то просто создать с нуля систему удаленного управления автомобилями. Но я справлюсь, вода камень точит.

Глава рода покачал головой и продолжил:

— Я побывал в Иннополисе, Иван, — сообщил он, откладывая нож. — Похоже, Романовы решили проблему даже раньше, чем ты приступил к самой идее. Иннополис наводнил городской транспорт, который управляется искусственным интеллектом. Я не отказал себе в удовольствии прокатиться.

Слушающая их Анна Михайловна приподняла бровь, глядя на отца. Не княжеское это дело, пользоваться общественным транспортом. Впрочем, Михаил Викторович на дочь даже не посмотрел.

— Конечно, пока что в них еще сидит шофер, но его участие уже сейчас не требуется. Машины справляются сами, даже с аварийными ситуациями, — сказал он, накалывая вилкой кусочек сочного мяса. — И замечу, что им не требуется твоя особая разметка на дороге, машины ориентируются с помощью камер и датчиков движения, вмонтированных в корпуса автомобилей.

Иван Михайлович не стал отвечать, спокойно прожевывая рыбу. Отложив приборы, пригубил свежевыжатого сока и только после этого взглянул на главу рода.

— Полагаешь, мне нужно сдаться и отступить? — напрямую спросил он.

Михаил Викторович хмыкнул и улыбнулся.

— Я полагаю, что ты сам разберешься, как тебе тратить твои собственные средства, — произнес он. — Однако рекомендую посетить Иннополис и все там изучить самому. Конечно, вы с Романовым применяете разные системы, но я уверен, что ты сможешь что-то адаптировать для себя.

— Зачем ты туда ездил, отец? — спросила Анна Михайловна. — Я и не знала, что тебя приглашали.

Михаил Викторович взглянул на дочь с мягкой отеческой улыбкой.

— Я подарил князю Казанскому огромный терминал, дорогая. Он не мог меня не принять. К тому же у нас с Алексеем Александровичем общие интересы в Германском рейхе, — добавил он. — Ему нужна была «ДойчОл», а мне пригодились бы связи с немецкой княжной-наследницей. Дни кайзера, можно сказать, сочтены, и у рода Соколовых есть возможность обрести сторонников среди немецкой знати. Пригодится в будущем, когда династия фон Бисмарков угаснет.

Уточнять, уверен ли князь в своих выводах, никто не стал. Соколовы давно привыкли, что Михаил Викторович попусту говорить о подобных вещах не станет.

— Я велю подготовить для тебя самолет, — вернулся к главной теме глава рода. — Посетишь Иннополис, сам во всем убедишься. Заодно передашь проект договора на поставку такого же транспорта в наше княжество.

Иван Михайлович потратил пару секунд, чтобы смириться с тем, что отец поставил крест на его проекте. А после спокойно кивнул.

— Что-то еще от меня потребуется? — уточнил он отстраненным тоном.

— Нет, — покачал головой князь Соколов. — На этом все.

На этом действительно все, подумал и Иван Михайлович. Он отказался от безбедного будущего ради того, чтобы поддержать Соколовых, попавших в опалу. И в качестве ответной благодарности полетит заключать соглашение на поставку чужих разработок. По сути, Михаил Викторович требовал от Ивана признать полную бесперспективность его собственной работы.

Анна Михайловна бросила на брата полный сомнений взгляд. Она прекрасно уловила по интонации, о чем думает Иван Михайлович. Однако оспаривать решение главы рода не стала. Мужчины сами разберутся между собой.

* * *

Смоленск, Литовская губерния. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

— Петр Глебович, я хочу прикупить себе немного земли в вашей губернии, — объявил я, ставя чашку кофе на блюдце. — Насколько мне стало известно, вы планируете устроить закрытый аукцион для привлечения инвестиций. Так что решил сразу обозначить свой интерес, чтобы мы могли свободно договориться, пока к вам не набежали другие покупатели.

Великий князь Апраксин кивнул, вращая в руках бокал с красным вином. Терпкий аромат напитка парил над столом. Отвечать сразу Петр Глебович не стал, все-таки решение было серьезным.

— Признаться, князь, я действительно уже думал о том, чтобы начать продавать землю. Государственные вливания в Литовскую губернию все еще недостаточны, чтобы покрыть наши расходы. Какой именно участок вас интересует, Дмитрий Алексеевич? — уточнил он. — И что вы планируете там устроить?

Я улыбнулся собеседнику.

— Это будет мой личный технический центр, Петр Глебович. Такой же я уже создал в Москве, Иннополисе, собираю в Пермском княжестве и теперь хочу построить еще один у вас под Смоленском, — объяснил я. — Естественно, никакого вредного для экологии производства и прочих неприятных вещей, которые могли бы расстроить ваших подданных.

— И чем же ваш центр будет заниматься? — спросил великий князь Апраксин, все еще сомневаясь в собственной решимости продавать мне землю.

— Вы уже видели, что в Иннополисе транспорт управляется с помощью моего искусственного интеллекта, — сказал я. — В будущем подобное будет распространено по всей территории Русского царства. Однако для обеспечения минимально необходимого уровня связи между транспортом и центром принятия решений мне требуются мощные серверные. Такой центр в Смоленске позволит мне накрыть, как зонтиком, весь северо-запад страны.

— И вы так открыто говорите мне о том, что станете черпать деньги из воздуха, купив у меня участок? — хмыкнул Петр Глебович. — Не боитесь, что я позавидую вашему доходу и взвинчу стоимость земли до небес?

Я пожал плечами.

— Помимо продажи самой земли вы неминуемо получите улучшение инфраструктуры вашей губернии. Я не могу себе позволить ездить по разбитым дорогам, да и средства связи тоже придется обновлять, — начал пояснения я. — Сами вы не скоро добрались бы до решения этой проблемы. Однако, если мы договоримся, вам и не придется. Замену оборудования, все инженерные работы и прочие связанные с этим вопросом расходы возьмет на себя клан Романовых. Разумеется, там, где это будет возможно, для работы мы привлечем ваших подданных, тем самым немного снизив нагрузку на ваш административный аппарат в вопросе безработицы.

— Это огромные деньги, Дмитрий Алексеевич, — заметил Петр Глебович с сомнением. — Неужели «Руснефть» настолько прибыльна, что может себе позволить снабжать целые губернии? Для меня ведь не секрет, что Красноярское княжество сейчас существует и развивается на