– Что это… – Хриплый голос, срывающийся с моих губ, казался совсем чужим. Я сделала вдох и опустила взгляд на пальцы: целые, покрытые чуть огрубевшей от тренировок с мечом, но розовой и здоровой кожей. – Что за херня сейчас произошла?!

Чародей, привалившись к стенке, жестом попросил меня дать ему чуть-чуть передохнуть, и я потратила это время на то, чтобы ощупать собственные руки, осмотреть их и, наконец, успеть вытереть тыльной стороной ладони текущую по подбородку кровь.

– Я старый дурак, ваше высочество. Вы все же притащили из Грани с собой непрошеных гостей. Вернее – гостя. Он питался вами и вашими страхами, я почувствовал это за завтраком, но он оказался даже сильнее, чем я думал. Прятался, видимо, маскировался. Умная тварь. – Чародей выдохнул последние слова с какой-то смесью уважения и ненависти, а я, привалившись к спинке кресла, снова вытерла текущую из прокушенной губы кровь.

Она сказала, что сможет частично стереть запах Грани, но не для всех. Значит, эта тварь была сильнее хат’тазиша, хоть и действовала по-другому. Скоро ждать других гостей?..

– Фарраль, с этим можно что-то сделать? – указала я пальцем на свое лицо, уверенная, что выгляжу сейчас так, если бы пыталась сожрать кого-то живьем. Чародей кивнул, медленно подошел ко мне и снова направил на меня правую ладонь. Несколько тягучих фраз, и боль в губе исчезла, оставив лишь неприятный зуд, а мои пальцы не нашли на коже даже следов от прокуса.

Удобно.

Подняв взгляд на чародея, я уже собиралась поблагодарить его, но вдруг почувствовала, как он устал. Всепоглощающая усталость, подкашивающая ноги, выпивающая остатки сил, навалилась на чародея с такой мощью, что заглушила все другие эмоции и волной докатилась до меня. Старик качнулся, и уже я, неловко вскочив с кресла, подхватила его тощее, легкое тело, крепко сжав локоть, и толкнула в сторону кресла, что недавно занимала.

– Эй-эй, вы только не помрите тут. – Я обеспокоенно огляделась, касаясь взглядом разных баночек-скляночек, наполненных неизвестными мне составами. А ну как он сейчас тут кони двинет, что делать прикажете? – Что-то из этого всего может помочь?

Чародей кивнул и едва слышным шепотом сказал, что в левом от окна шкафу на третьей полке, восьмая с правой стороны, стоит мензурка, наполненная розовым эликсиром.

Просто живое воплощение фразы о том, что порядок может спасти жизнь, иначе и не скажешь.

Споив Фарралю зелье, я подтащила с другого конца комнаты кресло для себя и села в него, пристально смотря на чародея. Так мы и сидели, два инвалида (один физически, другая – умственно) друг напротив друга, переваривая произошедшее.

– Ваше высочество, – наконец заговорил чародей, – настоятельно прошу изучить дарованные вам силы.

Я уныло вздохнула: как будто я была против! Наоборот, я была всеми конечностями за то, чтобы их изучить, только вот божественные силы, видимо, от этой идеи были не в восторге.

– Если бы я знала, с чего мне начать, – поделилась я своим горем с Фарралем, – Светозарная, – «Издевается…» – подумала я, – испытывает меня и не дает мне подсказок.

Чародей вздохнул так тяжело и горестно, что я почувствовала укол совести. Уж не из-за моей ли последней просьбы ему так поплохело?

– Эта тварь… вы уничтожили ее? – осторожно поинтересовалась я, выдержав некоторую паузу.

Фарраль неуверенно кивнул:

– По крайней мере, я сделал все для этого, что было в моих силах.

Обнадеживает, конечно, но хотелось бы быть уверенной на все сто процентов. Интересно, есть какой-то рейтинг чародеев? Или методика их классификации по могуществу? Да когда я уже разберусь во всей этой иерархической богадельне?!

Мы еще некоторое время молчали, думая каждый о своем. Магистр постепенно начинал выглядеть все лучше, набираясь сил и, видимо, восстанавливая потраченную на заклинание Ато. Я же размышляла о том, что мне делать со своим даром, вернее – с отсутствием его проявлений.

– Эвелин, простите меня за… – начал было Фарраль, но я отрицательно покачала головой.

– Вы же мне жизнь спасали, если так подумать. Что-то я сомневаюсь, что это существо ограничилось бы мелкими подачками с моей стороны. – Я, задумчиво пожевывая щеку изнутри, рассматривала остатки пепла на полу комнаты, который развезла подолом, перетаскивая кресло. – Как мне научиться понимать, что что-то этакое рядом со мной или уже действует на меня? Я даже не знаю, в какой момент эта тварь ко мне подселилась!

Чувствуя гнев и бессилие, я стукнула сжатым кулаком по подлокотнику. Слова о том, что тварь может убить не только меня, но и кого-то еще, крепко засели в моей голове. Этакая бомба замедленного действия – на кого следующего это существо перепрыгнуло бы? На Миру? Марию? Или сразу на короля?

Фарраль еще дрожащими руками достал из недр своего безразмерного балахона кисет с трубкой и, набив ее, поджег табак от искры с пальца. Несколько глубоких затяжек, и мягкий, чуть терпкий, с легкой горчинкой аромат повис в чародейской башне, извиваясь струйкой дыма и уползая под потолок, чтобы втянуться в щель между ним и дверью, ведущей к лестнице на второй этаж.

– Я не знаю, ваше высочество. Ваши силы для меня непостижимы, как и образ их действий. Я могу сделать для вас небольшой артефакт, но он не будет всегда точно показывать, действительно ли рядом с вами создание из Грани или вы просто чувствуете ее запах.

– Это лучше, чем ничего, я буду очень благодарна. – Фарраль кивнул в ответ на мои слова, и мы снова замолчали. Я следила взглядом за струйкой дыма, что, извиваясь, утягивалась сквозняком. Если бы не периодическое шипение трубки, то я бы подумала, что чародей и вовсе заснул, но нет, он снова открыл глаза, чуть сменил положение тела, поперебирал пальцами на чаше трубки и вытащил ее изо рта.

– Вам может помочь Орден. У меня информации о Коррине немного, да и та, что есть, по-хорошему, должна принадлежать им. Орден хранит свои тайны от мира, но не должен хранить их от защитницы веры.

– Это мне нужно обратиться к верховному жрецу? – Я скривилась от одной мысли о том, что придется просить что-то у этого ушлого человека, но чародей отрицательно покачал головой.

– В Фиральской комтурии вы вполне можете рассчитывать на доступ к библиотеке и имеющимся у них знаниям, если, конечно, сможете до нее добраться. – Старец выразительно поднял брови, я хмыкнула. Видимо, ковровой дорожки до крепости воинствующих монахов мне не расстелят, что, собственно, и ожидать было глупо. – Единственное, чем я могу вам помочь, ваше высочество, это написать письмо моему старому другу, брату Ирвину. Он сейчас где-то в гуще бед, раздирающих герцогство, но если на его имя придет письмо – ему сообщат. Может быть, он захочет помочь, и тогда ваша дорога до Алой крепости станет намного проще.

Чародей окончательно перешел на уважительное обращение к моей персоне, и я поняла, что настало время уходить. Встав, я кинула взгляд в небольшое зеркало на стене, удостоверившись, что мой вид не вызовет ненужных вопросов, и, пожелав Фарралю поскорее набраться сил, покинула башню.